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时维九月，序属三秋；秋风扫落叶，一马踏平川；
干旱许久的南晟城终于迎来数场甘霖，泽丰二百一十九年，粮食物价攀升，而今年的秋意似乎比往年来的更早一些。
朱屠户死了，坊间传朱家二郎的狗发狂咬死了他；廷尉监魏哲与夜鸢几人联手查明了“千面妖僧”一案，其暗中操作者正是杨朔；杨宅中私藏了好些姑娘，抱花并不在此处。
苦于没有实证，杨朔又是司马廷尉的女婿，魏左监不敢调令入府搜查，有钱人家豢养娈童，不过缴纳是半月的月俸。
司马岚的孕肚也越发明显，杨朔来司马府探望她几回，碍于廷尉司马阳的面子，他从没提过接她回府的事。
两月前苌楚从疑心那支步摇起，便建议夜鸢几人留意杨朔，同时她也想方设法与司马岚交好。
如今二人虽不是无话不谈的挚友，但有她从旁相伴，司马岚日渐开朗，她们说起孩子，聊起小妹，偶尔会提一嘴杨朔。
这日黄昏，雨落初晴的青黄苍穹上飘散炊烟袅袅，远方的山峦紫纱遮面，偶尔一只鸿雁掠过，夕阳含羞半遮面。
府门外，苌楚一袭淡紫刻丝藤纹曲裾，似与山峦相映，衬得她清雅，秀丽。
渔网洒下去这么久，有无收获就看今天了，马车缓缓驶来；她有意垂下眼帘，可那长睫掩不住眼底的欣喜，她暗想：‘成了。’
司马岚，苏苌楚并非有意‘利用’她，假如司马瑶的死是她心中的一根刺，杨朔的三岁私生子，是扎穿她心脏带毒的‘短剑’。
“想好了吗？岚姐。”
“我得为我肚里孩儿着想，都怪我，害了小妹。”司马岚在苌楚的搀扶下艰难挪下马车，她回司马府后，面色红润了些许。
“我和爹讲过了，他将那支步摇送去了廷尉监，我信魏左监定会还她们公道。”
她说完，泪湿衣襟，司马岚怎么也不会想到，杀害小妹的人是她的夫君。
中秋宴后，苌楚携南阙拜访司马阳，司马岚踟蹰不安将她拉至闺房。
她说上次宫宴戴的金步摇是司马瑶遗物，孔相的千金先是认出这是自己相赠表妹的物件儿，孔相的侄女又与司马瑶交好；
孔相女儿只当是司马瑶再度赠予了长姐，她这一言本是无心，却令司马岚脑中轰然一乱，莫名的惊恐与不安萦绕她心头。
她那日同苌楚讲时，还心存侥幸，她言：“若是夫君代小妹赠予我的，我不能平白无故冤枉他。”
人都是自私的，刀不割上自身的肉，冷眼旁观他人的苦难，又怎会觉得痛？
苌楚想到到杨朔与何延寿之间的联系，心中愈发笃定，杨朔是替他们行这腌臜之事；
难道名利真是至高无上？竟能轻易将人变成鬼，您瞧，它重要得让人……连血肉亲情都可抛却。
“王妃，杨朔死了！”夜鸢抱拳复命，发丝随风扬起一刹，苌楚清晰看到几滴血迹溅在她眼下血痣旁。
司马岚瞳孔一震，声音止不住发颤：“你……你们杀了他。”
“在章台街一处小院里，魏左监带人赶到时，他已经死了……有条泥鳅从他腹部破体而出。”夜鸢瞅了眼苌楚，又言：“抱花找着了，可笑夜隼他们在那条街搜寻了上百遍，姑娘们就藏在阁楼。”
苌楚道：“嗯，如何了？她还好吗？”
“神志清醒的姑娘们都送去了乳舍，她情况尚可，就是瘦削了些。”夜鸢揩去眼角的血渍：“属下无能，未能拦住其余的人……一个撞墙自尽，剩下的……跳了楼。”
司马岚不合时宜开口：“失了清白的女子，这辈子算毁了，除了死还能怎样呢。”
她回头，难以置信地深深望向司马岚，苌楚眼中情绪复杂，更多的是不解，‘女子之失，非其罪也，乃世道之罪。’
千番言论涌至嘴边，终是被苌楚无声咽下，她未再管司马岚，只吩咐青萝、素月好生招待，随即和夜鸢直奔章台街而去。
“夜管事和我在章台街搜寻了几十回，你所说小庭院的阁楼，我也查探过，她们到底藏身何处？”
二人到了小院儿，亭卒清理完最后一具尸体，魏哲见她依然是一声冷哼。
“王妃瞧见后就明白了。”夜鸢揽她腰飞身上了阁楼。
苌楚未曾想到楼阁的顶部还有处空间，顶层铺设了木板，木板之上更架着厚重的铁板，而承重的房梁设计的很巧妙，以稳定的三角结构支撑一切。
“混蛋，能想到此法的纯粹是个混蛋。”
苌楚低声骂道，他们或许设了眼线，一见人来，就将姑娘们转移此处；又或者图省事，索性就将姑娘一直囚于阁楼顶上，夏天酷热，何况那铁板炙烤，她不敢想这些女子究竟遭了怎样的罪。
“鸢掌柜，兀鹫来信了。”夜隼三两步踏上阁楼，见到苌楚又拱手道：“王妃。”
“好，他说了什么？”夜鸢踹翻了拦路的木桶，浑浊的水冲淡掉地上血迹，滴答滴答砸下地面。
两月前案犯死后，夜隼设法传信询问兀鹫：“泥鳅可否致人死命？”兀鹫几经周折，多方打探，眼下才有确切线索。
“他……”夜隼看向苏苌楚迟疑不语。
苌楚敛眉道：“你但讲无妨，若有机密之事，我愿指天为誓，一定守口如瓶。”
“您言重了，王妃，他查明这是神豫人饲养的鳅蛊。”
夜鸢环胸疑问道：“鳅蛊，泥鳅蛊？”
夜隼活动了下脖颈道：“对，是泥鳅蛊，神豫人以特制药饲养此物，本是为求速效瘦身，施术者需于头夜睡前将其活吞入腹。”
他瞧见苌楚面色有异，再度迟疑道：“待到次日清晨，饮下一计猛药，将那泥鳅吊饮而出。”
听夜隼描述后，苌楚脑子里好像有了画面，胃里翻江倒海，偏魏哲还多嘴一句。
“阁下所说吊出是向上引还是向下出？”
“这全看个人吧，若觉得恶心，便从下方排出；若能忍受，就从上方呕出。”夜隼瘙了下发，一脸正经道。
“哕……”苌楚显然没‘承受’住，想象力太丰富有时真是祸事，夜管事说完后，她趴墙角处呕得她连昨日的饭食都尽数吐出。
“哼。”魏哲‘大仇得报’的冷哼一声，带人撤了，夜鸢反手一掌呼夜隼后脑勺上，自己则疾步赶到桌案前，递给苌楚一方麻布方巾。
夜隼咧了下嘴，脚尖一点跃上顶楼，再次查探以防有漏掉的‘蛛丝马迹’。
用茶水漱过口后，苌楚晃了两晃发晕的脑袋，心想：“夜隼太过耿直，也不是件好事。”
乳社内，还有四五位姑娘仍然昏迷不醒，李花影逐一替她们喂下了些许糖水。
抱花死死攥着夜鸢衣角，怎么也不肯放手，她一双大眼仿若空洞一物，苌楚问她任何话抱花都毫无反应；
她原来软糯圆呼的脸盘如今下颌尖的吓人，衬得她眼睛似鼓出来般。
苌楚柔声道：“花儿，我带你回家好不好？我们都很想你，素月她一直在家等你。”
“好，小姐，我，我们·回家。”小姑娘又抓紧苌楚的手腕，她很想哭，眼眶却干涩得流不出一滴泪。
夜鸢抬眼望去，目光里满是悲悯：“还有这些姑娘，她们又当如何啊。”她们可正当如花似玉的年岁。
李花影前来伸手探了下抱花脉搏，随即说道：
“乳设中尚有空位，让她们在此调养好身子，再为日后做打算吧。”
苌楚抚顺抱花干枯的发，颔首道：“嗯，待他们身子将养好了，若愿归家，就回去吧，至于那些心已成灰、无处可去的女子……我仁王府收了。”
三人沉默着，身世微末人的命在那些‘恶徒’眼中轻贱如草芥，可我们光是挣扎着活下去，便倾尽了所有。