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第二百四十六章堪忍方为真良将(第1/2页)
蒲津关的回执是在两天后的下午送到的。
回执由蒲津关守将亲笔写就。
其内言道：“深冬日寒，河面渐有结冰，然末将遣斥候观望对岸，河东等城汉贼并无异动，旌旗如常，炊烟如常，未见增兵，亦未见集结之象。”末尾又添了几句请秦王放心的话，说蒲津关虽非一线要隘，然守军日常操演未废，粮秣尚足，若有警讯，必能据关死守。
李世民将这封回执搁在案上，没有说什么。
朝邑的回执稍晚一些，也在当日黄昏送到了。朝邑守将的回执更为简短，只说县境平安，也称对岸并无异常。又报称近日遣出的巡逻兵士沿河巡查，并不见汉贼斥候踪迹。
两道回执看完，李世民从案头又拿起另一封信，——前日给蒲津关、朝邑去书询问的同时，他给在潼关的李建成也去了一封书信，亦是询问潼关城外的汉军有无异动，李建成的回书是今天中午时送到的。李世民已经看过一遍，此时又展开了，从头细看。
李建成的回书就比较长了，洋洋洒洒写了好几页纸。
他先是极有兄长气度地抚慰了李世民几句，说“陕北天寒，二郎督师辛苦，宜善自珍重”；继而笔锋一转，用一种颇为自矜的语气讲说潼关战事，“潼关自愚兄受父皇之命坐镇以来，城防益固，将士用命。李贼屡次攻关，皆被我军击退，死伤狼藉。近日以来，贼势益衰，攻势更弱。昨夜贼将薛万彻部复来犯关，愚兄亲临城头督战，将士奋勇，以滚木礌石击之，贼不能近，半个时辰便退去了”。写到这里，他像是意犹未尽，又补了几句，“父皇以关中根本托於你我兄弟，愚兄守潼关，二郎战陕北，皆是重任。潼关之事，二郎不必挂念。愚兄在此，关城固若金汤。倒是陕北虽只汉贼偏师，然刘、李皆将才也，二郎却须慎之又慎，勿因贼势稍弱而懈。愚兄闻陕北朔风凛冽，二郎麾下士卒恐颇有冻伤者，务须厚加抚恤，以励军心。”
这封回书，谁能看得出来，李建成的语气不是很友善。
为何如此？
李世民自然清楚。
还是因李建成槃豆这一败，败得实在难看，他虽贵为皇太子，但一向来，军功已是不如李世民，如前所述，此战败后，他因此在李唐朝中也好、军中也好的威望，就更不及李世民了。
遂乃这一个多月来，他坐镇潼关，尽管守住了关城，的确屡挫汉军攻势，可守关唐军却竟是依然因为他槃豆这一败，上下对他的态度，仍存微妙。表面上自然恭敬如常，该行礼行礼，该请示请示，挑不出半点毛病。可李建成是何等人物？隐藏在恭敬底下的东西，——眼神里一闪而过的犹疑，回答时慢了半拍的沉吟，议事时偶尔的沉默，他岂能察觉不到？
他怀疑军中诸将都在拿他与李世民比较。
他怀疑他们认为他不如李世民。
这种怀疑就像一根刺，扎在他心里，拔不出来，越扎越深。
因此，他在给李世民的回书中，才会用这样的语气。
他要让李世民知道，潼关在我手里，稳得很，不必你来操心。他以至忍不住要在字里行间流露出一点居高临下的关切，说陕北苦寒，指点李世民要照顾军心。这话听起来是兄长对弟弟的体恤，可该怎么激励军心，还需要李建成告诉李世民么？实则这是一种示威了。
且也不必多说。
李世民又将李建成的回信细看罢了，随后放到边上，接着又拈起了也是今日收到的两封来书。
这是两封军报了。
一封是李安远送来的，一封是段德操送来的。
李安远已率两千步骑抵达肤施城外，与城外唐军营垒合兵一处。
他在军报中详细禀报了这两日汉军攻打肤施的情形，禀道：“汉贼刘黑闼亲临城下督战，昼夜猛攻不止。贼兵分两部，一部轮番蚁附登城，一部攻我城外营。城外我军原有三营，互为犄角，日前已被贼将李靖设计攻破一处，余下两座，於今亦已岌岌可危。末将所部虽已入营协防，然贼势甚众，攻势如潮，营中士卒连日不得休息，弓矢损耗极多，擂石滚木已见匮乏。若此二营再失，肤施便成孤城，城外再无策应，恐将危矣。”
段德操的军报与李安远的大同小异，只在末尾加了一句：“城中守军伤亡已近三成，可用之兵日少，民夫亦已疲敝不堪。若再无援军，德操虽欲以身殉城，亦恐不能保也。今虽李大将军率部已然援到，然汉贼围势愈紧，兵力仍缺，恳请大王再增援兵，以救危城。”
李世民将这两封军报放下，终於站起身来，背着手走到了沙盘前。
帐外的朔风一阵紧过一阵，吹得帐幕呼呼作响。帐内炭盆里的炭火烧得正旺，偶尔有火星跳出，落在青砖地面上，旋即熄灭。长孙无忌也起身，跟在他身后，望着他挺拔的背影。
李世民在沙盘前站了好一会儿。
他看着肤施。沙盘上，这座陕北小城北边、西边、东边都插着密密麻麻的黑旗，西北边、东北边则是两面小红旗。黑旗代表的是汉军的营地，红旗便是李安远所说的两座营垒。
他转开视线，又看向上郡、北地郡。
这两日，这两个郡也接连飞递来了急报。
王君廓入了上郡之后，没有再攻打直罗城，——上一回他在直罗城下吃了亏，这回他索性绕城而过。此举虽冒着后路被断绝的危险，但却也使他得以成功深入上郡腹地。上郡的唐军守将前日调兵围堵，却反被王君廓率其部穿插迂回，反身一击，小败了一场。
而抢掠到的军粮，王君廓部分留作军用，部分却分与了乡野贫民，以此对外宣扬大汉的仁德。分到了粮食的贫民，嘴上不敢说什么，心里怎么想，便不得而知了。
秦琼在北地郡的情形，与王君廓相类。
他也是入境之后，不攻坚城，只掠乡野，且行动之迅速比王君廓有过之而无不及。秦琼这两天，从不在一地停留超过半日，往往是唐军接到报讯，说某处发现了他们的踪迹，等追兵赶到，其部早已人去营空，只留下一地的马蹄印和分给百姓的几袋粮食。北地郡守将也曾试图设伏围堵，但被他提前识破，反被他趁虚袭了一处囤粮的寨子，烧了数百石粮草。
长孙无忌随着李世民的视线，在沙盘上看了一圈，抬眼察看了下李世民的神色，说道：“二郎，结合蒲津关、朝邑和太子的回书来看，汉贼当是确无别的意图。当前局势，大抵便是如仆前之所料，应是李善道不甘心就此撤兵，所以在撤兵之前，再试着对肤施、延安做一次猛攻，以求侥幸。……，如今肤施告急，段德操请再次增援。二郎，是否需要再遣援兵？”
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李世民目光转回肤施，沉吟了会儿，抚摸着须髯，说道：“现下河东之汉贼援兵万余众，已到肤施、延安，刘黑闼、李靖部兵马愈多。反观我临真之部，主要只是数千精骑。以此数千精骑往援肤施，能不能解围且两说，更可虑者，我骑兵利在驰骋野战，若是援了肤施，便等於是弃我之长，步战守城，必将会与贼打成僵持。这不能发挥我骑兵的优势，不利於我。”
长孙无忌琢磨了下，以为然，说道：“则二郎何意？遣骑还上郡、北地郡，先歼王、秦二贼？”
李世民摇了摇头，说道：“此二部贼军虽扰我后方，然皆轻骑，并无攻城之能。他们不过是在乡野间流窜，分些粮食，说些好话，动摇人心罢了。短日之内，成不了大患。”
“肤施暂不往援，上郡、北地郡亦暂不还，二郎，你是何打算？莫不我军仍按兵不动？”
沙盘上，肤施城外的两面红旗，在炭火的光影中显得格外孤零。上郡与北地郡地界新插上的两枚黑旗，虽然不多，可却如墨汁滴入清水般，颇是扎眼，隐约透着危险的光芒。
李世民默然多时，目光在沙盘上逡巡良久，最后依旧是回落在了了延安、肤施的位置。
“汉贼自攻延安、肤施以来，到今已然月余。”他说道，“此番再度大举猛攻，虽其势汹汹，然以常理度之，贼众攻坚月余而不下，伤亡必多，士气必沮，且天气一日寒过一日，……刘、李这次猛攻，辅机，确是很有可能就是你说的，是李善道不甘心无功而返，在撤兵之前的最后奋力一搏。”他转开头，顾视长孙无忌，“我军本来之策，就是坚壁清野、候贼之疲，既如此，你我便当仍依此策，绝不能因为刘、李的再度猛攻，就自己先失了分寸。”
长孙无忌说道：“二郎之意是继续等？”
“正是。肤施城坚，段德操良将也，贼攻纵猛，尚不致失陷。我军可继续等待。等到汉贼这轮猛攻被耗退，其疲态尽显、军心浮动之时，——或者如你所言，这是李善道撤兵前的一搏，等到他开始撤兵时，我军再出击。届时贼军归心似箭，队列必乱，乘其弊而击之，可以大胜。”
长孙无忌抚须，一双眼打看李世民。
这个才二十来岁的年轻人，在说这番话的时候，语调平缓而沉着，既无慷慨激昂，也无半点犹疑。仿佛他说的不是一场关乎关中存亡的大战，而是一件早就想清楚了的事。
面对敌人的猛攻，面对关中日蹙的危局，便是长孙无忌自诩持重，也难掩心头焦灼，可李世民此时此际，眉宇间却只有一片澄明如镜的冷静，在长安朝中、在临真军中，大多数人都早已焦躁不安的时候，他却能稳稳地按住躁动的刀。长孙无忌心中忽然涌起一股说不清的感佩。
不是佩服他用兵如神，而是佩服他的这份耐心。
一个二十出头、手握重兵、战功赫赫的年轻人，在敌军猛攻、后方告急、诸将纷纷请战的当口，能沉得住气，不为之所动，——这份定力，不是谁都能有的。
“二郎所言极是。”长孙无忌收起所有疑虑，恭敬地说道，“便依二郎钧令。”
李世民微微点了下头，回到案前坐下。
他没有再多说什么，也没有再追加任何命令，只是如常地翻开案上余下的几道军务文书，一封一封地批阅。帐中重归寂静，如同诸地的回执、军报不曾见到，刚才的对话也并不存在。
临真城外的秦王大营，在这冬日的午后，平静得仿佛什么都没有发生过。
不过，李世民其实也不是真的什么都不做。
此后的每一天，他都会遣出数队斥候、信使，往来於肤施、延安、上郡、北地郡之间。
有的是去打探战况的，有的是去传达军令的，有的则什么都不做，只是去走一趟，然后回来向他禀报沿途所见。他要让每一座城池、每一支守军都知道，秦王在看着你们，秦王没有忘记你们。他按兵不动，不是不救，是时候未到。
这些斥候与信使往来驰骋，马蹄踏过冻得坚硬的黄土，踏过结冰的溪流，踏过被朔风扫得干干净净的官道。他们在每一个清晨出发，在每一个深夜回营，带回的消息五花八门。
有的禀报，肤施城头的守军仍在死战，城墙上被汉军投石砸出的缺口，夜里又被民夫用土石填上了；有的禀报，延安方向汉军的攻势略有减弱，可能是伤亡太大，正在调整部伍；有的禀报，王君廓的骑兵出现在了三川以东，烧了一座驿站；有的禀报，秦琼在北地郡又攻破了一处囤粮的寨子，将粮食分给了附近几个村落的饥民。
李世民将这些消息一条一条地看过，有的只听一遍便让斥候退下，有的则命人誊录在案，与此前数日的军报并排铺开，逐字比对，目光如尺，量出战局悄然挪移的刻度。
虽是每一条新的消息到来，都给战局增加了些更不利唐军的成分。
但他的耐心却未有分毫动摇。
李世民耐心地等待着，等待他相信一定会出现的战机出现。
……
时间一天天过去。
十二月中旬。
这一日黄昏，李善道正在帐中与屈突通下棋。
棋子落在棋盘上，发出清脆的声响。
帐外风声呜呜，帐内炭火正旺。
屈突通执黑，李善道执白，二人已下了小半个时辰。屈突通棋风老辣，步步为营；李善道棋力不如，但胜在稳健。双方打的却是有来有往，不过棋枰上，黑棋已经占了些许上风。
就在该屈突通落子，他迟疑不决，该落在何处之时，帐外传来了急促的脚步声。
经过通报过后，杨粉堆掀开帐帘，快步走了进来。
“圣上。”他叉手行礼，脸上尽是兴奋之色。
李善道举起头来。
屈突通亦将视线转投。
杨粉堆奉上一卷纸，进禀说道：“斥候急报。昨夜降温，河面冰层已厚！凿开察看，最薄处也已数寸。冰面承重，已可通车马！这是各队斥候画押的冰情探查记录，请圣上过目。”