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第109章马家催婚，英台归家
已是仲冬中旬，朔风愈紧，天色常阴。
这日，应马岳之邀，几家上虞望族家主齐赴马氏庄园，筵宴清谈。
席间觥筹交错，众人谈玄论道，也聊了国事，不过是些谢安石近来如何如何丶桓幼子又怎样怎样的泛泛之谈，气氛倒也融融。
马岳今日兴致高昂，频频举杯劝酒。
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祝光却颇不自在，见马岳的目光不时往自己身上落，眼神里藏着几分旁人不易察党的深意，便知这马岳今日多半又要提及联姻之事。
宴席散后，众家主纷纷告辞，马岳却亲自将祝光挽住，满面堆笑，语气热络得近乎造作：「明远兄且慢行一步，马某尚有几句体己话，想与明远兄单独絮叨絮叨。」
「明远」是祝光之字，取「光明远大」之意，与名「光」相呼应，既契合东晋士人尚清雅丶重寓意的风气，又暗合企盼家族昌明丶前程广远的心志。
祝光心中暗道「果然如此」，脚下便有些迟疑，但面上礼数不可失，只得勉强应充。
马岳将他引至一间暖阁之中，命婢女为他斟了一盏茶汤，然后屏退左右。
茶是上好的，汤色澄碧，香气清雅，祝光呷了两口，却浑然不觉其味。
马岳也不绕弯，开门见山，含笑说道：「明远兄，你我两家联姻之事，我可是等了快一年了。当初明远兄说等个一年再议，我可是二话不说便应承了。如今眼看着再过一个多月便是岁节，便满一年了，不知明远兄心中可有了章程？」
祝光被这一番话说得尴尬起来，定了定神，强笑道：「元崇兄，尚未到一年。当初说的是满一年再议婚事，今日方仲冬中旬，尚有两个月，何必急在这一时？」
「元崇」是马岳之字，寓意崇高稳重，既呼应名中「岳」字的山岳意象，又暗合豪强根基深厚丶威重一方的气象。
马岳微微眯起双眼，将身子往祝光那边倾了倾，面上仍带着笑意，语气中则多了几分压迫之意：「明远兄这话，我听着倒像是在推脱了。莫非明远兄以为，马某这唯一的嫡子，竟配不上你家女郎不成？」
这话已是有些咄咄逼人了。
祝光面色微微一变，却不好发作，轻轻咳了一声，尴尬道：「元崇兄此言差矣，祝某岂有此意。」
马岳又道：「且不说我马氏门楣在这上虞是何等地位，便说我儿文才，那可是文武兼资的好儿郎。论文，经丶史丶诸子百家，无所不窥；论武，弓马丶兵法皆精通。这等佳婿，放眼上虞，又能找出几个来？明远兄，你说是不是？」
祝光愈发尴尬，只得含糊其辞地敷衍了几句。
马岳没有当场逼他表态，只是意味深长地笑道：「明远兄回去好生思量思量，马某静候佳音。」
言罢，亲自将祝光送了出去。
祝光坐进牛车，满脑子皆是方才马岳那一番明里暗里的敲打。
他掀开窗帷，回头望了一眼马氏庄园的轮廓，心中如同坠了一块铅。
祝光离去之后，马岳回到内室，其妻王静姝正等着他。
王静姝见丈夫进来，屏退左右，亲自替他宽了外袍，待他坐下，忙问道：「马郎今日可向那祝光提了婚事？」
马岳冷哼一声，将方才与祝光对答情形如实说了一遍，末了沉着脸道：「我瞧着祝光那样子，倒是千般推诿，百般不愿。我话都说到那个份上了，他还在与我绕着弯子打马虎眼。」
王静姝默然片时，秀眉微蹙，然后道：「那祝光多半是看穿了咱们的谋划，否则，凭咱们马家的门楣，凭文才的身份，他岂有不愿的道理？
祝家虽是望族，不过是地方上有些田产家财罢了，论根基论权势，如何能与我马氏相提并论？他若没有看穿，早就该欢天喜地应下了。」
马岳点了点头，神色阴沉，目中闪过一抹厉色：「即便看穿了，又能如何？我马家偏要与他祝家联姻，他不愿也得愿意。他祝家那些田产家财，便是我马家囊中之物，岂能容他说不！」
王静姝凝眸望着丈夫，问道：「马郎有何打算？」
马岳鼻中冷哼一声，嘴角勾起一抹冷笑：「再等两个月，待到明岁正月，我再向那祝光提亲，若届时他还是这副推三阻四的模样，我便请你们琅琊王氏的王叔平亲自出面做媒。有王叔平做媒，再加上我马家在上虞的威势，谅他祝光也不敢推辞了。
他口中所言「王叔平」，指的就是王凝之，王凝之字叔平。
王凝之虽为人庸碌，但琅琊王氏门第显赫，名头响亮，会稽又素来被视为琅琊王氏与陈郡谢氏掌管之地，琅琊王氏的王舒丶王恬丶王羲之丶王彪之等人，都曾担任过会稽内史，境内地方望族莫不对琅琊王氏仰望。
王静姝点头道：「如此甚好，有叔平出面，那祝光再是倔强，也不敢再推三阻四了。
「」
祝光自马氏庄园回到祝氏庄园，已是掌灯时分。庄中灯火昏黄，妻子魏氏与大女儿祝英华将他迎入堂内。
祝英华今日方从夫家回娘家省亲，打算在娘家安安静静住上几日，丈夫徐璋并未跟来。
此刻她见父亲神色凝重，比平素多了几分沉郁，便知今日马家之宴必有蹊跷，也不急着问，亲自为父亲捧上热巾擦面。
祝光草草擦了把脸，将巾帕丢在案上。
坐定后，他不禁长叹一声，将今日筵席散后马岳单独留他催婚之事，对魏氏细说了一遍。他说马岳如何咄咄逼人，如何拿话敲打，言语之间带着愤懑与忧惧。
魏氏听得面色有些发白。
祝英华也是眉头微锁，却不知该如何安慰父亲。
魏氏紧张地问道：「如此说来，至多只能再拖两个月了？待到明岁正月，那马岳便要来真的了，这可如何是好？」
祝光摇了摇头，满是无奈：「我也没有好法子应对，只能暂且拖下去罢了，拖得一日是一日。」
翌日午后，冬日悬于天际，日光虽不甚暖，倒也驱散了几分寒意。
忽有一辆牛车，自始宁方向辘辘而来，径至祝氏庄园内停下。
祝英台从车中下来了，她今日依然是一身男装。
祝光丶魏氏丶祝英华得知祝英台忽然归家，皆是大感惊奇。
魏氏与祝英华连忙迎了出去，在廊下碰上了匆匆走来的祝英台。
魏氏一把拉住小女儿的手，上下打量了一番，见她平安无事，先是松了一口气，随即连声问道：「英台，怎么这时候回来了？不是在钱唐读书么？可是出了什么事？」
祝英台不立刻解释，只是握住母亲的手，目光在母亲与阿姊脸上扫过，低声道：「阿母，阿姊，我有要事与阿父阿母商议，且先入内再细说。」
魏氏见她神色郑重，心中忐忑，忙将她引入内堂。
祝光正坐在堂内，见了女儿一副男装打扮，也不由得愣了一愣。
祝英台入内之后，令左右下人都退了出去，直到屋内只剩下她与父母丶阿姊四人，方才转身面对三位至亲。
她深吸一口气，然后取出一封书信，双手捧着，恭恭敬敬地呈到祝光面前：「阿父，女儿今日是从始宁谢氏庄园回来的。这一封，是陈郡谢氏安石公亲笔写给阿父的书信。」
祝光闻言，面色骤变。
当朝宰相谢安石？
昨日他便在马氏庄园的宴席上聊到谢安石，颇有些敬重。
他一时竟有些不敢相信自己的耳朵，怔怔地接过书信，低头看去，信上果然盖着谢安的私印，一方小印清晰可辨。
他定了定神，逐字逐句细读起来，读至一半，面上神色已是又惊又愕，待将全信读完，竟是张口结舌，半晌说不出一个字来。
魏氏与祝英华见状，也相继接过书信看了，二人虽不如祝光那般熟悉朝堂，但谢安之名如雷贯耳。
母女二人读罢，面面相觑，皆是大吃一惊。
魏氏霍然转头望向祝英台，声音有些发颤：「英台，这究竟是怎么回事？那梁山伯究竟是何人？你又怎么会与陈郡谢氏攀上了关系？」
祝英台望了望阿父，又望了望阿母与阿姊，然后缓缓跪了下去，脊背却挺得笔直。
当即，她恳切地将事情始末，细说了一番。
她细说了梁山伯的家世，说梁山伯祖上本是关陇旧族，并非真正庶民出身，且实乃有气节之门。
她又细说了梁山伯的文武才华，说他是孟文朗先生的入室弟子，有过目成诵之能，诗文论说皆斐然可观，神力惊人，箭术已臻精妙，且擅长兵法，棋力亦高至坐照之境。
她略略一顿，随即直言不讳，细说了当初自己如何在草桥亭与梁山伯相遇，如何义结金兰，如何在万松学馆与他同住一室两年多，如何心生爱慕，如何终于在今冬初雪那日换上女装向他直言，互许了终身。
她说到此处，语声微微哽咽：「女儿知道，与他同住一室两年有余，此事于礼法有亏，有损祝氏名节。然女儿须得向阿父阿母禀明，女儿与他之间，虽同处一室，却始终以礼相守，绝无逾矩之事。」
她随即细说了她与梁山伯共赴始宁谢氏庄园求助之事，说谢玄明日会亲自登门做媒，梁山伯也会跟来拜见。
她接着道：「上虞马家至今并未与我祝家定下婚约，阿父阿母与我皆不愿这门亲事。
如今女儿已有心上人，且有谢幼度先生亲自做媒，有安石公亲笔书信在此，马家便不敢再恃强逼婚了，便是琅琊王氏，也不会轻举妄动。」
她抬眼望着阿父阿母，泪珠在眼眶中打转，终是忍不住夺眶而出：「阿父，阿母，女儿不孝，擅自与梁山伯互许终身，惹出这般大事。可女儿并不后悔，梁山伯是这世间少有的奇男子，女儿今生能遇上他，是女儿的福分。
马家逼婚在即，若无陈郡谢氏相助，女儿唯有以死相抗，绝不愿嫁入马家，望阿父阿母成全女儿这一片痴心！」
祝光丶魏氏与祝英华听着，皆不由得呆住了。
满堂寂然。
三人直到此时方才知晓，原来祝英台早在两年多前就已与那梁山伯义结金兰，原来这两年多她在万松学馆，竟是与那梁山伯同住一室丶朝夕相伴，原来她近日竟与那梁山伯自学馆卒业，投奔求助于始宁谢氏庄园————
祝光与魏氏对望了一眼，目光中皆是震惊与恍惚。
这些事，若非女儿亲口说出，他们做梦也想不到。
女儿此刻跪在面前，泪流满面，却目光坚定，言语坦荡。这份勇气，这份决绝，又让他们不得不郑重以对。
祝英台又取出一叠诗文稿，双手捧呈于父母面前：「阿父阿母，这是梁山伯所作诗文数篇，附有孟文朗先生之评。梁兄确是文武兼资，才学过人。
阿父阿母纵是信不过女儿的话，谢夫人丶谢幼度先生总不会说谎，安石公更不会轻易为何人执笔。阿父阿母一看便知。」
祝光接过文稿，与魏氏丶祝英华一同翻阅起来。
一时间，满室只有纸张翻动之声。
祝光暗自觉得《体用相即，显微不二论》《材与不材之间论》这两篇论说文甚好。
魏氏暗自觉得《屈宋高下论》甚好，她素来极爱《楚辞》，英台年幼之时，她就常为英台读《楚辞》。
祝英华则暗自觉得《松栅》《钱唐湖雪》《钱唐雪日怀先君》《咏寒松》这几首诗甚好。
祝光看罢诗文稿，一言不发，又拿起了谢安的书信，重新仔细地看了一遍，逐字逐句地推敲，神情郑重。
堂堂当国宰相丶陈郡谢氏家族柱石谢安石，写给他一个区区上虞地方望族祝光的书信，措辞却颇为客气周到，没有居高临下的倨傲，字里行间反倒透着几分商量的口气。
谢安在信中赞赏了祝英台的才德与勇毅，也赞赏了梁山伯的文武兼资丶气局不凡。
他还特意提到，若祝家允此姻亲，他当视梁山伯如子侄，引其入仕，助其建功立业，前程未可限量。
这话说得再明白不过了，他是甘愿以陈郡谢氏的权势为梁山伯铺路，让这个寒门子弟得以跻身仕途丶建功树名，从而配得上祝家的门楣。这不是要打破门第之见，而是以更高的权势为这桩婚事「抬轿」，让它变得门当户对。
此外，谢安虽未在信中明言，祝光却看得出，这封亲笔信，加上明日谢玄将亲自登门做媒，便相当于是陈郡谢氏与上虞祝家共结盟好之意了。
再加上，祝光如今正面临着马家咄咄逼婚的困局，恰好可以借陈郡谢氏之势对抗上虞马家，化解这一迫在眉睫之危。
念及此，祝光心中有了定见，对祝英台点了点头：「此事可行。」
祝英台神色一喜，祝光却话锋一转，郑重道：「只是，须得明日谢幼度亲自登门，为父当面确认一番，方可最终定夺。毕竟此事非同小可，关乎你一生前程，为父不能只听一面之词。」
祝英台知阿父此虑在情理之中，又跪下叩首，声音里满是欣喜与感激：「女儿谢阿父阿母恩典！」
魏氏看着英台这副喜极而泣的模样，心中百感交集。
她心里头并不十分愿意，小女儿英台是她自幼捧在掌心里养大的，自然盼着能嫁个好门第，一生富贵，不受委屈。那梁山伯再有才学，毕竟是寒门出身，这一桩婚事传出去，会让她觉得面子上过不去。
然而，她见丈夫都已松了口，又见英台这副铁了心的模样，知道再拦也是枉然了。
罢了罢了，这个小女儿，素来就不是乖顺的，素来有其主张见解。
她轻轻叹了口气，无奈地说道：「好了好了，莫要再跪了，地上凉。」