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大军在黑水城外三十里处扎下大营，一夜无话。
次日清晨，陈远率全军拔营，向黑水城推进。走到距城十里时，他下令停止，命周猛率八千人向左翼展开，陈宁率五千人向右翼展开，穆桂英率一万两千人正面列阵，自己率五千亲卫居中策应。三万大军如同一只张开翅膀的巨鹰，缓缓向黑水城逼近。
城墙上，胡人的哨兵早就发现了这支浩浩荡荡的队伍，号角声此起彼伏，城门紧闭，吊桥高高挂起。城头上人头攒动，弓箭手就位，投石机也推上了城墙垛口。
呼延赤那登上城楼，举起望远镜。镜头里，大梁军队的阵型严整，进退有序，完全不像长途跋涉后的疲惫之师。最前方是一排巨大的盾车，用厚木板钉成，蒙着浸湿的生牛皮，可以抵挡箭矢和滚木。盾车后面是弓箭手，再后面是步兵方阵，两翼是骑兵。
“陈远……”呼延赤那咬着牙，从齿缝里挤出这个名字。
副将在他身后低声道：“将军，他们不攻城，只在城外列阵，这是什么意思？”
“围城。”呼延赤那放下望远镜，“他要困死我们。”
“我们粮草充足，够吃一年。他三万人马，粮草能撑多久？”
呼延赤那没有回答。他担心的不是粮草，而是人心。城里有两万人马，其中一半是他的旧部，另一半是从更北边来的那支神秘队伍。那支队伍只听一个人的命令——那个自称“钱先生”的汉人。如果陈远围而不攻，时间一长，两拨人之间必然生出嫌隙。
“传令下去，所有人上城坚守。没有我的命令，不许出战。”
“将军，不出战？就让他们在城外耀武扬威？”
“陈远巴不得我们出战。他在城外列阵，就是引我们出去。我们一出城，他的骑兵就会从两翼包抄。”呼延赤那冷冷道，“我不上当。”
城下，陈远也在观察。
他举起望远镜，从城头扫到城脚，又从城脚扫到城头。城墙确实被加固过，原本坍塌的段落用石头重新垒砌，缝隙里填着黄泥。城门上方新修了一座箭楼，比城头高出两丈，可以俯瞰整个城外战场。
“王爷，他们不出城。”穆桂英策马过来，“要不要派人到城下叫阵？”
“不叫。叫阵是攻城之前做的事，我们不攻城，叫阵没有意义。”陈远放下望远镜，“传令下去，全军后撤五里，在投石机射程之外扎营。”
“后撤？”穆桂英以为自己听错了。
“后撤。我们要围城，不是攻城。围城的第一步，是把营地扎在敌人打不到的地方。扎得太近，每天挨石头砸，士兵吃不消。”
穆桂英恍然大悟，传令去了。
大军后撤五里，在一条干涸的河床边扎下营寨。营寨呈环形，将黑水城的三面围住——北面是草原深处，大军过不去，但陈远也不打算围北面，因为北面没有路，只有无尽的荒原，围不围都一样。
扎营的活儿一直忙到傍晚。士兵们挖壕沟、立栅栏、搭帐篷、挖茅厕，累得腰都直不起来。但没有人抱怨——因为他们知道，接下来的日子，会有比扎营更累的事。
陈远在营中巡视了一圈，回到帅帐时天已经黑了。穆桂英端着一碗面条进来，放在他面前。
“王爷，今天你一天没吃东西。”
陈远看了看面，又看了看她：“你也没吃吧？一人一半。”
穆桂英没有推辞，去拿了双筷子，两人分食一碗面。面是粗面做的，煮得有点糊，但热乎乎的面汤喝下去，浑身的疲惫似乎消散了不少。
“王爷，你觉得他们会撑多久？”穆桂英问。
“不知道。”陈远喝了一口面汤，“但我希望他们撑久一点。”
“为什么？”
“撑得越久，他们内部的裂痕就越大。呼延赤那的人和‘钱先生’的人，本来就不是一条心。粮草充足的时候还能相安无事，等粮草紧张了，你看他们打不打起来。”
穆桂英若有所思地点了点头。
就在这时，城外忽然传来一阵喧哗。陈远和穆桂英同时起身，走出帅帐。营中的士兵也都被惊动了，纷纷望向黑水城的方向。
城中，有火光。
不是一处，而是好几处。火光从城中的不同位置冒出来，隐约还能听见喊杀声。
“打起来了。”穆桂英眼睛一亮。
陈远眯着眼睛看了一会儿，摇了摇头：“不像。如果是内乱，火光会更大，喊杀声会更激烈。这更像是有人在故意放火制造混乱。”
“谁？”
陈远没有回答。他想起巴图——那个被俘的老胡人，会不会是他？
城中的火光烧了大约半个时辰，渐渐熄灭了。喊杀声也停了，一切归于沉寂。陈远在营门口站了很久，直到穆桂英把他的披风披在他肩上。
“回去睡吧。不管是谁放的火，今晚不会再有了。”
陈远点了点头，转身回帐。
但他没有睡着。他躺在行军床上，睁着眼睛，听着帐外巡逻士兵的脚步声，心中反复推演着明日之后的每一步。围城是持久战，比的不是谁更勇猛，而是谁更有耐心。他有没有耐心？他不知道。但他知道，他没有退路。
次日清晨，陈远正在帐中用早饭，忽然听见城外传来号角声。他走出帅帐，登上营地中临时搭建的瞭望塔，举起望远镜——黑水城的城门开了。
不是大军出城，而是几个人。
为首的是一个汉人，穿着胡人的皮袍，留着胡人的发式，但脸是大梁人的脸。他身后跟着几个胡人，押着一个浑身是血、衣衫褴褛的人。
陈远的望远镜停在了那个被押着的人身上。
是巴图。
他还活着，但被打得不轻。脸上有伤，左臂似乎断了，垂在身侧，走路的姿势一瘸一拐。
那汉人走到城门外一箭之地，停下脚步，朝大梁军营的方向喊道：“陈远——你看清楚了！这是你的人！”
他的声音很大，顺着风传过来，字字清晰。
“他还没死！但如果你不退兵，下一次，你见到的就是他的脑袋！”
喊完，他挥了挥手。身后的胡人将巴图推倒在地，狠狠地踹了几脚，然后拖回了城中。城门重新关闭。
穆桂英站在陈远身后，攥紧了剑柄：“王爷，让我去——”
“不许去。”陈远的声音很平静，但握着望远镜的手指节发白。
“可是巴图——”
“去了正中他们的计。”陈远放下望远镜，转过身，目光扫过营中所有的将士，“他们想激我们攻城。攻城，我们就输了。不攻城，他们就急了。谁急谁犯错。”
他走下了瞭望塔。
身后，穆桂英看着他的背影，第一次觉得这个人的脊背，比边关的城墙还要硬。