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孙祈御风飞行，居高俯瞰，旱灾虽已过去，蝗灾也被及时控制，但大地的伤痕不会那么快愈合，田地里的庄稼刚刚冒出嫩绿的新芽，稀稀疏疏的，像是一个大病初愈的人脸上刚有了几分血色。
偶尔能看到几间农舍，屋顶的茅草被风吹得七零八落，院子里空空荡荡，没有鸡鸣狗吠，安静得像是无人居住。
约莫一盏茶的功夫，两人降落在一座名为石桥村的村子。
村子不大，百来户人家，依着一座矮山而建，村口有一棵老槐树，树干粗壮，枝叶却稀稀拉拉，显然也受了旱灾的影响，至今未能恢复元气。
孙祈依着占算而行，来到一间土坯房的宅院前，然后顿住了脚步。
师徒二人没有入内，也没有敲门，不约而同的因吃惊而睁大了眼睛，因为简陋的院门口赫然吊着一具尸体。
那是一具赤裸的女尸，被一根麻绳吊在门楣上，双手反绑在身后，头发散乱地垂下来，遮住了大半张脸，斜阳照在她身上，将那道惨白的轮廓映得格外刺目，皮肤上布满了青紫色的瘀痕，有些地方已经发黑腐烂，散发出一股淡淡的腐臭味。
尸体下方的地面上，有一摊暗褐色的痕迹，是滴落的尸水。
院子里面，两口崭新的棺材并排摆放，漆面还没有干透，在月光下泛着幽冷的光泽。
「杀人不过头点地……」孙祈喃喃自语，声音低得几乎只有自己能听见，「为什么要做到这种地步？」
他屈指弹出一缕劲气，精准地切断了麻绳，尸体坠下，发出一声沉闷的闷响，扬起一片尘土。
声响惊动了屋里的人，一个男人慌里慌张地从屋内冲了出来，衣衫不整，赤着脚，头发乱糟糟的，眼眶深陷，眼圈发黑，两鬓已花白了大半，整个人失魂落魄，宛若一具行尸走肉。
正是高烈。
他先看到了躺在地上的妻子的尸体，愣了一下，然后猛地抬起头，看见了站在院门口的孙祈。
「恩公！」
高烈双膝一软，直直地跪了下去。
孙祈面无表情的问：「你妻子因偷盗被处死？」
「嗯。」
「偷了什么东西？」
「剩菜！」高烈迫不及待的说着，似乎早就想找人倾诉，「方圆堂不许下人将剩菜带回家，所以贱内特意等厨工将剩饭剩菜倒了后，再从槽里捞出来，谁料掌厨的执事竟仍是不许，说这也是偷，绑了贱内去见掌门，然后就被处死了！」
孙祈沉默了片刻，又问：「既已处死了，为什么还要把尸体吊在门口？」
「厉掌门说……要以儆效尤，让所有人都看看，偷东西的下场是什么，还说我家门风不正，要覆前戒后，所以不许我收尸，必须要吊满七日，才能放下来。」
高烈的声音嘶哑得几乎听不清，眼泪混着鼻涕糊了一脸，整个人趴在地上，像一条被踩断了脊背的狗。
孙祈胸中一股无名之火腾地窜了上来，他用力攥了攥拳头，克制住情绪，又问道：「你夫妻二人都在方圆堂做活，难道赚的工钱还养不起家？」
「恩公有所不知，如今正值饥荒，粮价贵得上天，方圆堂给的酬劳倒是能养活我们一家，可我上面还有老父老母，又有胞弟一家，贱内娘家那边，岳父岳母年纪也大了，还有一个瘸腿的小舅子，旱了大半年，地里的庄稼颗粒无收，总不能见死不救吧？
「我与贱内商量过了，自己省着点吃，尽量接济两边老人，贱内甚至把自己的口粮都省了一半，成天饿得头晕眼花，可她还是说，老人年纪大了，经不起饿，咱们年轻，扛一扛就过去了，谁曾想……」
高烈说不下去了，双手捂住脸，肩膀剧烈地抽搐着，却没有发出任何声音，他就那样无声地哭了好一会儿，才慢慢放下手，脸上全是泪痕，眼睛红得像是要滴血。
孙祈有些烦躁地抓了抓头，看了一眼院子里的两口棺材，随口问道：「你院子里预备了两口棺材，难道你也起了死志？」
高烈闻言，刚刚止住的眼泪又涌了出来。
他张了张嘴，声音嘶哑得几乎听不清：「不是给我准备的……是我爹娘，最近世道不太平，我担心他俩出事，便接到家中来住……方圆堂弟子当着所有人的面宣告了贱内的死因，爹娘觉得是自己连累了全家，自责不已，当天晚上就寻了短见……」
他说不下去了，整个人瘫坐在门槛上，脑袋埋进膝盖里，发出压抑的丶像是野兽垂死时的呜咽声。