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零伊早就设想过，如果万华城的辛葵神并非统治者杜撰的传说，有证据指向其真实存在，能够施展那样的伟力也绝不会是什么普通人类，其真身更有可能是某只拥有特殊能力的异兽，这个猜想直到现在才终于落实。
巨兽“俯瞰”面前渺小的人类，即便没有眼睛，零伊依然能够感受到这位万华尊主对自己的敌意。但与之截然相反，上官千惠却能感受到这个大家伙对自己充满善意，她相信自己能够与面前的存在好好沟通。
万华人在第一次见到自己期待已久的神明时应该是什么样的表情？又该说些什么话？上官千惠早就忘了神女的那些教诲，也并未因辛葵神震撼的造型而心生怯意，她只是没来由地向巨兽走去，而辛葵也顺从地低下头颅，展露自己的核心与千惠接触。
“你认识我吗？”
千惠的手指触碰到辛葵核心的那一刻，万千的思绪与知识全部涌入她的大脑，那些记忆里模糊的画面愈发清晰，在一声声歌谣中，那道金色的轮廓也被重新勾勒。
“千惠！”零伊看到上官千惠将自己的额头抵在趴在地上的辛葵所展露出的核心上，她的表情因痛苦而扭曲，眼和鼻皆有出血的迹象。零伊想要阻止，却看见黄金枝在周围蓄势待发，似乎在警告她不要干涉。
眼看着千惠就要撑不住了，辛葵突然切断了连接，又重新用金枝将自己头部的核心包裹起来。
零伊赶紧上去搀扶虚弱的千惠，她这是被短时间强制灌输大量信息所导致的。虽然辛葵此举伤害了千惠，但零伊能感受到它并没有恶意。
上官千惠过了一会儿才清醒过来。
“千惠，我们又见面了。”
这句话并非出自零伊之口，而是直接在上官千惠的脑海中响起的。但奇怪的是，零伊竟然也能听见这句问候。
“孩子，我曾在你的大脑里植入过思维信标，我刚刚重新激活了它，它能转译我的语言，让我们进行沟通。至于图忒斯卡坦，我们本就同为卡里亚文明的造物，自然能够听懂我们的语言。”
这些话都是辛葵说的？！零伊看了看面前这个明显没有嘴巴构造的巨物，恐怕它还不止是一只异兽那样简单。
“辛葵…真的是你吗？辛葵大人…”
“是的，上官家的孩子。多亏你哼唱了那首卡里亚语歌谣，我才得以在弥留之际短暂恢复清醒，出来见你最后一面。”
“等等…弥留之际是什么意思？辛葵大人你要死了吗？”
“按你们人类的理解方式，这确实是一种死亡。我本就是卡里亚人所创造出来的用作存续的生命体，我失去了跃迁的能力，如今就连净化系统和环境改造功能也到达极限，生命即将枯竭。”
净化系统和环境改造功能失效，这应该就是所谓的“辛葵的庇护”消失的原因吧。
零伊和上官千惠突然就明白了为什么这里的赤煤矿看起来是那样了。赤煤矿应该就是辛葵吸收并净化HS病毒的副产物，类似于被加工提纯后的异核。而净化系统失效后，被辛葵吸收的病毒无法清除，所以才会出现这么多病毒结晶矿，辛葵身上也才像生病了一样有很多红色暗斑。
千惠此行本意是想恳求辛葵重新施展庇护清除城中的病灶，并让上官家以辛葵之名重新建立威势，稳定城中的混乱局面，却不曾想被他们寄予了最大希望的辛葵神已是这副模样。
“那我们还有办法救你吗？你不是还通过梦境让我们去向移动城市求助？我身边这位朋友叫做零伊，她就是从移动城市来的，她可以帮到你吗？”
“移动城市？零伊？……千惠，我不知道你误会了什么，我并未向人类求援，而是通过信息残余向万华城发出警告。我更没有想到，你会直接带着图忒斯卡坦出现在我面前。”
接着辛葵将“目光”对准了零伊继续说道：“尽管我不知道为什么，出现在我面前的图忒斯卡坦，是人类拟态的不完整个体。但你们既然本为一体，即便这次的捕食并非为你而来，它也一定能随时锁定你的位置。”
图忒斯卡坦？零伊头一回听到有人这样称呼自己，零伊一直对自己的存在感到困惑并希望有人能解答她的问题，如今她站在离真相最近的距离，一切的根源终于要被揭开。
辛葵读懂了零伊的思维，它亮出核心发动震荡，下一秒就将零惠二人拖入一段幻境之中。
…………………………
身形虚化后的零惠二人发现自己来到了一个完全陌生的文明，她们正漂浮在空中以上帝视角四处观察这个新奇的世界。
这个文明与零伊她们原本所处的人类文明有诸多不同。它们世界的天空和陆地是没有分界线的，所有的建筑都是某种银白色的液态流体，并且会根据居民的想法随意改变形状和功能，这里的生命似乎也只有那些具备意识的银色流体和随处可见漂在空中的金色光点。
“这就是卡里亚文明，我曾经服务的文明。”辛葵的声音在二人耳边响起，即便看不到，也足够担任二人在这个陌生文明的向导。
“卡里亚文明其实和人类文明很像，有自己的社会体系和职能划分，卡里亚人之间也会因为意见不同而爆发争吵和建立组织群体”
辛葵指示零惠二人进入了一个八面体的巨大建筑内部，在里面她们看见了形似人类会议的场地布置，信标的转译也让她们能够理解这些卡里亚人的讨论内容。
“图忒斯卡坦的认知系统还未构建完善，现在为其注入自我意识有很大失控风险，我们必须准备好应急措施！”
“我同意玛卡尔的风险评估。但你们准备的那个应急措施——迦厄琉斯，它的失控风险明显更大，纯粹以毁灭为目的的造物，没有投入生命的价值，更何况是我们的生命储备已经如此紧迫的情况。
“同意，这也正是图忒斯卡坦紧急立项的原因。我们世界的生命资源濒临枯竭，即便将更多的同胞投入转化，也不足以支持卡里亚文明持续发展，为此能够无条件实现无限自我增殖的生命造物才能够解决我们面临的困境，如果现在不去赌，卡里亚文明必将毁灭。”
尽管能听懂讨论内容，但仍有很多部分无法理解，零伊和千惠向辛葵寻求解释。
“卡里亚人没有繁殖功能，它们创造同胞首先要通过转化装置将生命转变为一种名为银髓的意识容器，再由负责分娩的卡里亚人诞下新子代的意识并灌注入容器。而卡里亚人的其他社会功能也大都要经由相似的路径实现。”
“因此生命在卡里亚文明是极为宽泛的概念，它是这个文明所有资源的统称，无论是卡里亚人的人口增长还是文明发展都离不开生命。但卡里亚的生命资源是有限的，也就是那些漂在空中的金色光点，于是卡里亚人才会有了创造一个能无限自我增殖的生命体的想法。”
“所以那个生命体就是图忒斯卡坦，它们确实造出来了。”零伊想到了自己无论受到多重的伤都能完美修复的能力。
如果将生命类比为人类文明中的能源，那卡里亚人就是成功造出了一个能够无限产出能源的机器。这样的机器按理来说是不可能存在的，卡里亚人创造了图忒斯卡坦，必然要为此付出代价。
果不其然，正如零伊的预想，卡里亚人的造物出现了问题。
图忒斯卡坦确实能够自我增殖，但它的增殖是有条件的，其本质上是一个巨大的有自我进化功能的生命转换装置，它能够将任何物质都转化为与自己“同类”的生命形式，并同样赋予它们转化的能力。
因此，一场史无前例的瘟疫在卡里亚爆发。卡里亚人亲眼见证了自己身边的同胞是如何一点点粘染上黑红色，最终彻底失去理智被图忒斯卡坦同化，进而去感染其他的卡里亚人。而那样的场面，与HS病毒第一次在人类中出现，异变者开始攻击其他人别无二致。
卡里亚文明沦陷了，幸存的卡里亚人在世界的各个角落躲藏着图忒斯卡坦的捕食。但在卡里亚人的世界里，一切物质都是生命构成的，都是图忒斯卡坦的同化对象，继续躲下去迟早会被找到。于是，一部分卡里亚人想起了保守派曾经提到过的应急措施——迦厄琉斯。
虽说这个世界大部分物质都能被图忒斯卡坦感染，但唯有一种金属矿物，它是图忒斯卡坦的天敌，而这种金属的名字叫做“斯卡洛”。
斯卡洛金属是一种对“生命”危害极大的矿物，普通的卡里亚人只要接触这种矿物就会结构崩坏。因其难以开采再加上性质与卡里亚的生命体系完全相悖，这种矿物的存在区域通常被列为禁区。
而保守派的卡里亚人也不知道使用了什么手段，毁灭者“迦厄琉斯”正是用这种金属打造出的怪物。
迦厄琉斯的骨骼全部由斯卡洛金属打造，其核心是一个可吸收可释放的迷你黑洞。这台完全针对图忒斯卡坦所造出来的生物兵器，本该彻底解决卡里亚人的问题。
“这个叫迦厄琉斯的怪物，和万华城传说里描述的祸祖的形象好像…”上官千惠在和辛葵一起快速回顾卡里亚灭亡之始突然注意到这点。
卡里亚人释放了迦厄琉斯，命令其去消灭图忒斯卡坦。但这台兵器在设计时就已经出现了差错，它毁灭的对象不仅仅是图忒斯卡坦，而是与图忒斯卡坦有着相同本质的一切生命存在。
最后卡里亚文明就在卡里亚人自己造出的两个造物的厮杀中毁于一旦。
“那么辛葵，你在这个故事中扮演了什么角色？”零伊看到整个故事中，卡里亚人的城市不是被图忒斯卡坦感染吞噬，就是被迦厄琉斯熔毁焚化，却自始至终没见过辛葵的身影。
辛葵的声音中断了一会儿，过了片刻像是下定了某种决心，画面才再次转变。
十几名卡里亚人聚集在一处地下场所，它们已然是这个文明最后的幸存者，而摆在它们面前的是它们最后的希望——一颗被无数金枝包裹着的白色球体。
零伊和千惠一下就能意识到，那个球体就是辛葵的本质。
最后的卡里亚人启动了球体，随着金色的光芒蔓延开来包裹住在场的每一个人，它们进行了最后一场跃迁，而这场跃迁的终点，就是人类的世界。
“卡里亚人的世界已经毁灭，既然原本的世界再无容身之处，那就逃亡到其他世界。本应只有环境净化功能的我接受了改造，带着最后的卡里亚人逃到了你们的世界，但这次的跃迁耗尽了我的生命，失去价值的我最终就被遗落在了这片土地上。”
零伊看到卡里亚人逃离原本的世界后，面对已经失去价值的辛葵选择了毫无留恋地离开。巨兽的心脏停止跳动，金枝也尽数枯萎，它本该就这样平静地迎接自己的死亡…
本该？这个故事还有后续。
…………………………
就在卡里亚逃亡者离开后不过几周，零伊她们看到有一群渺小的存在靠近了这只巨兽的将死之躯。
“您是神吗？”
濒死的巨物没有应答。
“您快死了吗？”
巨物依旧沉默。
于是，一帮朝圣者模样的人类卸下行装，背靠着神明的残躯坐了下来，为首的老人像是倾诉，又像是自言自语道：“我们从遥远的西边而来，一路上只为索求问题的答案。生命所遭受的这些苦难都是理所应当的吗？我们所信奉的神是否不存在？它又是否抛下了我们？”
“我深感信仰的无力，它救不了因饥饿而死的人，救不了因疾病而死的人，救不了因仇恨而死的人…可我始终没有放弃，相信继续往前走，还有更多我能拯救的生命。但我知道我无法去到更远的地方了，我们的粮食已经耗尽，水也只剩这半壶，我的道路将尽于此。只可惜我身后这些因我而得救，相信我，追随我的人，我不想他们也被留下。”
辛葵是头一次见到这些本土的生命，它无法理解人类的语言所以并不知道这位老人说了些什么。它只是本能地感受到这个渺小生物的生命所剩无几，那些追随的流亡者跟了他一路却没有抛弃他离开。有一点同病相怜，又有一点羡慕，尽管那时辛葵还不知道这都是人类表达心情的说法。
老人起身，或许是同样的职责让他与辛葵产生了共鸣，他看懂了辛葵眼里对“生命”的渴求。于是他取出水壶，将里面仅剩的水都浇在了辛葵的身躯上。
水，生命的源泉。就是这么一点水，竟成功唤醒了辛葵的意识。巨兽延展出金枝，支撑着自己站了起来，周围的其他信徒见到眼前庞然大物突然起身都吓得纷纷后退，只有老人不为所动。
老人的掌心贴上辛葵的心脏，短暂的接触竟让他们一时语言相通。
“你救了我，你想从我这里得到什么？我可以祛除你的病痛，这是我现在唯一能为你做的。”
“我希望…您能允许这些人在您的荫庇下度过今晚，仅此而已。”
与万华城的诸多传说版本都不同，零伊和上官千惠目睹了辛葵与人类第一次相遇的真实景象。那是辛葵结识的第一个人类，是它与人类的第一次沟通，是它第一次聆听愿望，也是它第一次与人类告别。
辛葵在老人临死之际“捕食”了他，他残余的生命都被拆解，被吸收。这是辛葵从未接触过的生命形式，语言、思想…还有最为复杂的情感。辛葵无法理解，为什么这样渺小的存在，构成他的“生命”却如此复杂？
那个夜晚，信徒们的引路人离开了他们，而随之而来的是一场暴雨。大漠里降下的暴雨，是信徒祈祷引发的奇迹，也是神明与人约定的回应。
辛葵抽出体内的金枝，为身下的众人搭建了一个雨棚，帮助他们度过了那个夜晚。
而一夜过后，受过大雨洗礼的辛葵恢复了部分机能，信徒们惊喜地发现，巨兽身边的土地竟变成了可开垦的耕地，于是他们放弃了向更远的地方寻求答案，选择在这里扎根。
再后来，辛葵眼睁睁看着这些渺小的存在在自己身边搭建起房屋，挖通了沟渠，修建了道路。看着他们结为家庭，诞下后代，再去结识更多的人，走向更广阔的世界……
它因一滴水苏醒，在一个雨夜重获新生，而后它再没离开过这片土地。“滴水之恩，当涌泉相报”此后万华城所沐的千万场雨，想来都不过是最初那滴水的还恩。