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第九章马氏(第1/2页)
三天后，柴房的门被人从外面打开了。
阳光猛地灌进来，刺得姜尚睁不开眼。他下意识地抬起左手遮住眼睛，光线从指缝间漏进来，照在他那张脱了形的脸上。三天水米未进，他的眼窝深陷下去，颧骨高高凸起，嘴唇干裂得像龟裂的河床，上面结着一层白色的盐霜。
“出来吧。”一个族丁站在门口，不耐烦地踢了踢门板，“有人来村里找你。族长让你去前院说话。”
姜尚撑着地面，慢慢坐了起来。他的身体像一架生锈的机器，每一个关节都在发出抗议的咔咔声。右手上的伤已经结了一层黑褐色的痂，但稍稍一动，痂皮下就有淡黄色的脓水渗出来。他低头看了看那只手，没说什么，扶着墙站了起来。
他走出柴房的时候，脚步有些踉跄。三天没吃东西，他的腿软得像两根湿面条。但他还是咬着牙，一步一步地走到了前院。
前院的槐树下，站着几个人。
族长姜伯良坐在太师椅上，手里照例端着一盏茶，慢悠悠地喝着。他的旁边站着一个穿着绸布衫的中年男人，身材微胖，脸膛黑红，一看就是常年在地里干活的庄户人。那人的身边还跟着一个媒婆，头上插着一朵大红花，脸上的粉抹得有三寸厚，一笑起来，粉渣子直往下掉。
姜尚走进院子的时候，那个中年男人的目光就落在了他身上。上下打量了一番，眉头微微皱了一下，但很快就舒展开了。
“这就是姜尚？”那中年男人开口了，声音洪亮，带着一股子庄稼人的爽利，“我是马家庄的马洪。我家闺女今年二十有七，还没许人家。我听说你识文断字，在盐场当过账房，特意来瞧瞧。”
姜尚愣了一下。
他没想到，在这个节骨眼上，会有人来提亲。更没想到，提亲的人会是马家庄的人。马家庄离姜家村有二十里地，中间隔着一片盐碱地，平日里两个村子的人很少来往。
“马庄主，”姜伯良放下茶盏，笑呵呵地开了口，“这姜尚虽说是我姜家的人，但你也看到了，他这手有残疾，家里也是一贫如洗。你当真要把闺女许给他？”
马洪摆了摆手：“手有残疾怕什么？又不是不能干活。我看中的是他的文化。我家闺女虽然不识字，但她就想找个识字的男人，将来生了娃，也好有人教。”他顿了顿，又补充了一句，“再说了，他在盐场当过账房，好歹也算是读过书的人。比那些目不识丁的泥腿子强多了。”
姜伯良脸上的笑容僵了一下。他听出了马洪话里的弦外之音——人家看不上姜家村里的这些庄稼汉。但他也没说什么，只是端起茶盏又喝了一口。
马洪转过身，走到姜尚面前，直截了当地说：“姜尚，我也不跟你绕弯子。我家闺女马氏，今年二十七岁，模样周正，手脚麻利，能纺线能织布能下地干活。你要是愿意，就入赘到我马家来。我马家庄虽然不是什么大户人家，但也有几十亩地，几间瓦房，饿不死你。”
“入赘”两个字一出口，院子里的空气就安静了下来。
姜尚低着头，没有说话。
入赘，就是倒插门。在大周朝，入赘的男人是最被人看不起的——连自己的姓都保不住，生的孩子要跟女方姓，死了连祖坟都进不去。但凡有一点办法的男人，都不会走这条路。
姜伯良的眉头皱了起来。他虽然不喜欢姜尚，但姜尚毕竟姓姜，是姜家的人。如果姜尚入赘到马家去，那就是打了整个姜家的脸。
“马庄主，”姜伯良放下茶盏，声音沉了下来，“入赘这事，恐怕不太合适吧？我姜家的人，怎么能入赘到外姓人家去？”
马洪回过头，看了姜伯良一眼，不冷不热地说：“姜族长，不是我说话难听。你们姜家村，要是真把他当自家人，他也不会被打成这个样子关在柴房里了。”他指了指姜尚那张还带着伤的脸，“我马洪虽然是个粗人，但也知道好歹。你们不心疼的人，我心疼。”
这句话像一把刀子，直直地扎进了姜伯良的胸口。他的脸色一阵红一阵白，张了张嘴，想说点什么，却又说不出话来。
姜尚抬起头，看着马洪。这个黑脸膛的庄稼汉，说话直来直去，不绕弯子。他的眼神很坦诚，没有那些弯弯绕绕的算计。姜尚忽然觉得，这个人的身上，有一种他很久没有见到过的东西——善意。
“马庄主，”姜尚开口了，声音沙哑，“您的好意，我心领了。只是我现在身无分文，又是这个样子，恐怕配不上你家闺女。”
“配不配得上，我说了算。”马洪一摆手，“我就问你一句话——你愿不愿意？”
姜尚沉默了。
他想起自己在这姜家村二十多年所受的屈辱。那些白眼，那些唾骂，那些拳打脚踢，那些被撕碎的血书，那些被扔进火里的证据。这个村子，从来没有给过他一丝一毫的温暖。他现在唯一的牵挂，就是那个还躺在柴房里、三天水米未进的自己——不，他还有一个牵挂：他答应过父亲，要替父亲报仇。
可他现在这个样子，怎么报仇？他连自己都养不活。
他抬起头，看着马洪，问了一句：“马庄主，如果我入赘到你马家，我有一个条件。”
“你说。”
“我要断绝与姜家的一切来往。”姜尚的声音不大，但在安静的院子里，每一个字都听得清清楚楚，“从今往后，我不再是姜家的人。我的生老病死，与姜家无关。姜家的荣辱兴衰，也与我无关。”
院子里一片死寂。
姜伯良猛地站了起来，茶盏里的水都溅了出来：“姜尚！你说什么？！”
姜尚没有看他。他只是看着马洪，等待着回答。
马洪沉默了一会儿，然后点了点头：“好。我答应你。”
“那我也答应你。”姜尚说。
姜伯良的脸都气白了。他指着姜尚，手指在发抖：“好，好，好你个姜尚！你就这么想离开姜家？你就这么想当马家的狗？”
姜尚终于转过头，看着他。那双眼睛里没有愤怒，没有怨恨，只有一种彻骨的平静。
“族长，”他说，“我在姜家活了二十六年。这二十六年里，我没有吃过一顿饱饭，没有穿过一件暖衣，没有被人正眼看过一回。我爹死了，连祖坟都进不去。我被人打了，你连问都不问一句。你问我为什么想离开姜家？”
他顿了顿，声音平静得像在说一件与己无关的事。
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“因为我在这里，从来没有被当成人看过。”
姜伯良的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦了半天，最终只挤出一句话：“你走！你走！走了就别回来！”
马洪走上前，拍了拍姜尚的肩膀，声音放缓了许多：“走吧。跟我回马家庄。以后你就是我马家的人了。”
他带着姜尚，转身往院门外走去。那个媒婆跟在后面，一边走一边用帕子擦着额头上的汗，嘴里还嘀咕着：“老天爷，这一趟走的，可真是不容易……”
快走到村口的时候，马洪忽然停下脚步，回过头看了姜尚一眼。他那个未来岳父的表情里带着一丝自己都没察觉的复杂神色。
“姜尚，你跟我说实话——你割舍掉宗族，心里头是不是在滴血？”
姜尚的脚步滞了一瞬。
他没有回头。他只是看着前方那条土路——那条通往一个完全陌生的村庄的路。沙土路被太阳晒得发白，路面上的小石子硌着脚底——他的草鞋早就在挨打的时候散架了，此刻只觉得脚底被碎石子硌得生疼。
他没有正面回答。他只是哑着嗓子问了一句：“马庄主，你闺女……她是个什么样的人？”
马洪没有立刻回答。他沉默了一会儿，然后说了一句让姜尚心里一沉的话：“她是个命苦的人。你见了她，就知道了。”
说完，他不再多言，大步朝前走去。那些赶路时卷起的尘土落在他打着补丁的裤腿上，厚厚的一层，被汗一浸，就变成了泥垢，怎么拍也拍不掉。
姜尚跟在他身后，也加快了脚步。
走出姜家村村口的那一刻，姜尚停下脚步，回头看了一眼。
那座青砖大院还在村子的最东头高高矗立着。院墙高耸，墙头上的竹签在阳光下泛着冷冷的光。他住了二十六年的地方，此刻正安安静静地立在土路的尽头，像一个吃人不吐骨头的怪兽，张着嘴，等着下一个送上门来的猎物。
他没有再多看一眼。
他转过头，迈开脚步，朝着马家庄的方向走去。
身后，姜家村渐渐远去，最终消失在飞扬的尘土里。
而他不知道的是，在那个他即将到达的马家庄里，有一个叫马氏的女人，正坐在自家院子里，手里捏着一根绣花针，等着那个她从未见过的男人。她的脸上没有即将嫁人的喜悦，只有一种看透了的淡漠。
她要嫁的这个男人是个残废，还是个倒插门的。在所有的出嫁女里，她是最被人耻笑的那一个。那么多提亲的人家，她爹全都回绝了，偏偏选了这么一个。
当天晚上，马家的一间偏房里，一盏油灯燃到了半夜。
马氏坐在炕沿上，低着头。昏黄的灯光照着她的手背，那是一只经常干粗活的手，骨节粗大，老茧叠着老茧。她把姜尚扔在地上的包袱捡了起来——包袱皮是粗麻布的，磨得露出了线头。打开一看，里面只有两件补丁摞补丁的破衣裳，和一双露着脚趾头的草鞋。
这就是他全部的身家。
马氏看了一会儿那个包袱，把包袱重新打好，塞进炕头的柜子里。她没有回头去看那个坐在门槛上的男人，只是背对着他说了一句：
“你那些事，我都听说了。”
她的声音听不出喜怒。像是三伏天里被太阳晒得发温的井水——不算冷，但也暖和不到哪里去。
“你得罪了盐场管事的，在祠堂门口被打了一顿，关在柴房里饿了三天。我爹把你领回来的时候，你连站都站不稳了。”
姜尚坐在门槛上，背靠着门框，没有接话。他的右手里攥着一块干粮——那是马氏刚才塞给他的。干粮是杂粮面做的，糙得很，嚼在嘴里沙沙的，可这是他三天来吃的第一口正经东西。
“我不是可怜你。”马氏的声音从身后传来，还是那个调子，“我二十七岁了。在我们马家庄，这个年纪还没嫁出去的女人，出门都要被人戳脊梁骨。你是个倒插门的残废，我是个嫁不出去的老姑娘——”
她顿了一下。
“咱俩半斤八两。谁也别嫌弃谁。”
姜尚咬了一口干粮，嚼了很久，咽下去之后才说了一句：“你放心。我不会白吃你家的饭。”
“你怎么不白吃？”马氏难得的冷笑了一声，转过脸来看着姜尚的背影，“你一个残废，盐场回不去了，又跟姜家断了来往，肩不能扛手不能提，你能做什么？”
这句话问得扎心。姜尚咬着干粮的动作顿了一下，那块粗糙的杂粮饼在嘴里嚼了半天，和着唾沫变成一团黏糊糊的东西，却怎么也咽不下去。
他的右手不自觉地攥紧了。小指的断口处传来一阵钝痛，似乎在提醒他：你连算盘都拨不了了。
可他最后还是把那口干粮咽了下去。混着那股咽不下去的屈辱和酸涩，一起咽了下去。
马氏沉默了很长一段时间，久到姜尚以为她已经睡着了。然后她忽然开口说了第三句话——语调还是那样，不高不低，不快不慢：
“明天我回一趟娘家，拿点粮食回来。家里快揭不开锅了。”
门帘掀起来又落下，那盏油灯摇晃了一下，整个屋子的光影都跟着晃了晃。她走到门口，顿了顿脚步，没有回头。
“你既然进了我马家的门——”
她的声音从背后传来，带着一丝不易察觉的疲惫。
“以后这里就是你的家。别动不动就想死啊活的。”
门帘落下来，隔绝了屋里屋外的光线。
姜尚坐在门槛上，把那块干粮吃完了。他把手上的碎渣舔干净，然后站起来，走到院子里那棵老槐树下。八月间的月光照下来，把整棵树的影子投在地上，像一张巨大的网。
他伸出左手，慢慢地抚摸着树干上粗糙的树皮，感受着那种扎手的触感。
马氏的意思是——活下去。用他的方式活下去。
他要在这马家庄，重新开始。
而现在，屋子里那盏油灯已经灭了。黑暗中传来马氏窸窸窣窣翻身的声音。她背对着他睡下了，也不问他什么时候进来睡，也不问他是不是还坐在门槛上。
他们的第一个夜晚，就是这样度过的——一个睡在炕上，一个坐在门槛上。中间隔着一道薄薄的门帘，隔着他和她之间那条看不见的、不知深浅的河。