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晨光熹微，澹薄的青白色天光漫过飞檐，淌入廊下。萧砚负手而立，偶尔踱步走动一二，但目光总是不自觉的落在那扇闭合的门扉上。
他一夜未离，但身上全无倦意，唯有眼底藏着几不可察的血丝，而他面上虽沉静如水，负在身后的手指却是时不时无意识敲击着，泄露着几分不易察觉的忐忑。
廊外庭院，妙成天低声指挥着侍女们悄声穿梭，预备热水、洁净布帛，一切井然有序，却又被一种共同的期待压抑着声响。
醒来后的姬如雪听闻喜讯匆匆赶来，虽埋怨萧砚不让人告诉她，但见他神色，终是化作轻声细语的关切，不过与萧砚轻声说了一会话后，因为身子亦重，便被广目天和玄净天劝着在稍远的厢房休息，以免动了胎气，然人虽离去，一颗心却早已系在此处。
时间在铜漏滴答声中缓慢爬行，清晰可闻。
忽地，内室里女帝压抑的闷哼声变得急促，接着是降臣带着鼓励的引导声，萧砚的背脊便几不可察地挺直了些，廊下的姬如雪亦不由得扶门而出，面露殷切。
骤然间，一声极其响亮、中气十足的婴啼猛地划破了所有的沉寂，如同破晓的第一缕锐光，刺入每个人的耳膜。
生了！
几乎是在啼声落定的刹那，殿内外原本细碎的声响仿佛被这啼哭掐断了片刻，旋即，广目天等圣姬、侍女们压抑不住的，带着狂喜的细小骚动便如潮水般涌起，止都止不住。
内室门被从里面拉开一条缝隙，降臣的身影闪了出来，额角带着薄汗，发丝稍乱，眉眼间染着淡淡的疲惫，眼底却漾着如释重负的明亮光彩。
她看向即刻迎上一步的萧砚，唇角弯起一个笑弧，声音比平日清晰干脆：“母子平安。是个带把的小子，听听这嗓门，真是健壮得很。”
说罢，她又弯起眸，笑意更深：“你当爹了。”
一股汹涌的的热流轰然撞进萧砚的胸腔，冲刷掉所有残留的忐忑。他深吸一口气，那气息带着晨间草木和未散尽的夜露味道，重重吐出时，眉宇间最后那点沉凝彻底化开，化为一种几乎让人目眩的松快与喜悦。
他喜不自胜，回身轻轻拥抱了一下同样欣喜的姬如雪，旋即竟捧着降臣的脸，在她额上狠狠亲了一口：“果然没让夫君白疼！”
当着这么多人的面，就算是降臣，耳根亦是倏地通红，轻啐一声，但不及多言，萧砚就已哈哈一笑，侧身越过她，推门而入。
产房内气息温热，带着淡淡的血腥气，却被更浓的草药香笼罩。女帝躺在锦榻上，面色苍白，汗湿的发丝贴在颊边，凤眸微阖，长睫轻颤，显是耗尽了力气。听到脚步声，她勉力睁开眼，目光触及萧砚的瞬间，虚弱的牵起一抹极淡却盈满温柔的笑意。
“夫君……”
萧砚快步上前，单膝半跪在榻边，握住她微凉的手。
“云姬。”他低唤一句，万千言语显然都在这一声里。
女帝指尖微微回握，目光转向被千乌小心翼翼抱过来的襁褓。
千乌抱着那个包裹在柔软明黄绸缎里的小小婴孩，亦是温柔满面，旋即轻轻放入萧砚有些手足无措的臂弯里。
萧砚的动作初时生涩，却异常稳当。那孩子哭声已歇，似乎感知到换了怀抱，又感应到了这个人厚重的气息，皱巴巴但眉宇间已有英气的小脸便动了动，竟微微睁开一线眼缝，露出一抹懵懂的黑亮。
萧砚低头凝视着怀中这弱小又蓬勃的生命，与他懵懂对视，一时竟是怔住。这就是他萧砚的血脉，是女帝拼却性命为他诞下的嫡长子。
一种前所未有的，混杂着巨大责任与浓烈保护欲的情感在他心中汹涌鼓荡，沉甸甸，又暖融炙热。他仔细端详着孩子的眉眼，仿佛要刻入心底，又怎么都看不够。
他抬起头，目光转向榻上正温柔望着他们的女帝，温声道：“大名既叫明昭，这乳名，便唤‘阿稷’，可好？”
“阿稷？”女帝轻轻重复着这个名字。
“嗯，”萧砚颔首，低头看着怀中婴孩，“‘稷’乃百谷之长，民之所依，亦是江山社稷之基。愿他知民生之重，亦能担得起这天下江山之责。”
女帝苍白的脸上笑意深了些，驱散了几分产后的疲惫，显得格外柔美：“阿稷……臣妾喜欢这个名字。接地气，又有担当，很好。”
萧砚亦微微一笑，随即侧首，对侍立一旁的妙成天吩咐道：“传令天策府，即刻拟文，通传麾下各州府及军中，本王嫡长子李明昭，即日起，立为世子。”
“是！”妙成天心下一凛，即刻应声，脚步声匆匆远去。
这道命令既出，便自秦王府迅速荡开，而后骤然波及整个汴京城，乃至还在不断向外扩散通传。
先是王府内部，压抑一整夜的喜悦轰然爆发，侍女仆从们脸上都洋溢着与有荣焉的笑容，相互道贺。消息像长了翅膀，飞过高墙，传入坊市街巷。
钟鼓楼上传出庄严喜庆的钟鸣，一声接着一声，回荡在汴京上空。官府的差役骑着快马，穿梭于各主要街道，高声宣告世子降生、秦王有后的喜讯。开封府衙役则迅速拟好安民告示，然后马上贴满各处城门与市集口。
顷刻间，就算仍在清晨，整座都城却都由此沸腾起来。
“生了！秦王殿下有后了！”
“是位世子！天佑秦王，天佑我等！”
“大喜啊！天下有继，太平有望了！”
百姓们涌出家门，聚拢街头，笑容满面，纷纷议论。酒肆掌柜拍开泥封，将美酒摆在门口任人取用；茶博士高声吆喝今日茶水免费；卖炊饼的老汉将热腾腾的饼子分给围过来的孩童……
欢呼声、笑闹声、祝福声响彻全城。大相国寺与道观的钟声也相继响起，加入了这场全城的欢庆，为新生世子祈福。
不久之后，以韩延徽、敬翔为首的天策府、枢密院重臣率先入府恭贺，言辞恳切，誉其为“国本已立，天下之幸”。更有不少大臣皆称此乃‘天命所钟，祥瑞之兆’，与之前的“河清”、“嘉禾”等祥瑞联系起来，劝进之声愈发高涨。
王府内，虽能听到外间隐约传来的鼎沸人声，内苑却依旧维持着应有的秩序与几分产后的宁静。
姬如雪、耶律质舞、巴戈、阳炎天等女相继前来探望，轮番看着摇篮中的婴孩。见到健康的婴孩和疲惫却安好的女帝，耶律质舞一时若有所思不提，雪儿眼中则盛满温柔笑意。
千乌指挥着人送上精心炖制的补汤，一应准备周全至极。降臣又仔细为女帝诊了脉，开了调理的方子，然后忍不住亲自抱着阿稷走了好几圈，与众女笑谈着这孩子眉眼间哪里像女帝、哪里又更像萧砚。
萧砚一直陪在女帝榻边，只是满足的看着家中暖融景象。待众人因为担心扰了女帝清净次第告别离去后，又看着乳母将吃饱睡去的阿稷放入紧邻卧榻的精致摇篮里。
他握着女帝的手，两人没有太多言语，只偶尔交换一个眼神，细声笑谈几句。
午后，女帝正要歇息睡下，千乌入内，低声禀报道：“郎君，卫王闻及喜讯，已在府外，请求拜见郎君与王妃。”
萧砚思忖了一下，看向女帝。
女帝眼中掠过一抹复杂的波动，所谓期待、怅然，最终化为平静，她便微笑着对萧砚微微颔首。
“请他至正厅。”萧砚吩咐道。
正厅内，李茂贞已端坐等候在此。他换下了一路风尘的戎装，穿着一身常服，头发梳理得一丝不苟，那张与女帝有几分相似的俊朗面容上，往日岐王的锐利与偏执已被一种平静取代，锐气虽仍然不减，但已不再那般逼人。
此时此刻，其人唯有一双异瞳深处，翻涌着不易察觉的紧张与愧色。
听到脚步声，他急忙转过身，看到萧砚与被他扶着缓缓行来的女帝。而女帝坚持要起身，甚至还换了一身端庄的宫装，发髻梳理整齐，虽脸色仍白，却自有一股雍容气度。
李茂贞没有丝毫犹豫，上前三步，撩袍便拜，复而将额头触及地砖上，行的竟是标准的臣子大礼，声音沉肃道：“臣，李茂贞，叩见秦王殿下，叩见王妃。”
萧砚站定，受了他这一礼，方才开口，语气平和，轻笑道：“卫王一路辛苦，起身吧，且坐，不必拘礼。”
李茂贞谢恩起身，落座后，目光第一时间便落在女帝身上，喉结滚动了一下，沉吟了片刻后，才艰难开口，声音竟有几分沙哑：“云姬……王妃凤体可还安好？”
“劳兄长挂心，一切安好。”女帝的声音温和，却明显带着几分淡淡的疏离，有些事，萧砚可以不追究，她却不能真的不表态。
李茂贞眼底掠过一抹痛色，他深吸一口气，起身再度拱手，这次是朝着女帝，语气无比诚恳，甚至带上了几分苍凉：
“过往种种，皆是兄长之过。执迷于虚妄霸业，负气任性，累及岐国，更累及你我兄妹之情。若非殿下胸襟如海，兄长怕是早已……悔之晚矣。兄长此番归来，见百姓安乐，新政井然，方知自己往日不过是坐井观天，徒增笑耳。今日在此，非为求得宽宥，只望王妃……能知兄长悔愧之心万一。”
这番话，他说得极其缓慢而郑重，每一个字都像是从肺腑中挤出，端是诚恳至极，更没有半分扭捏与架子。
女帝静静的听着，凤眸中水光微漾，十几年的委屈、担忧、一次次失望，甚至是被软禁半载的悲切，似乎都在兄长这迟来的忏悔前慢慢消融。
她沉默了片刻，感受到萧砚轻轻握住她的手背，于是她再开口时，声音便柔和了许多：“兄长能勘破迷障，幡然醒悟，便是最好。往事已矣，不必再提。如今大王麾下，正值用人之际，望兄长能尽展所长，尽心辅佐大王，共安天下，方不负此生所学，更不负大王一番信任。”
李茂贞闻言，紧绷的肩膀微微松弛下来，眼中泛起一抹释然与快意，对萧砚感激的点了点头，复而郑重道：“臣，谨遵王妃教诲，必竭尽驽钝，以报殿下与王妃不弃之恩。”
萧砚在一旁看着，此时方才微微颔首，出声道：“外兄能如此想，乃天下之幸。”
随即，他侧首对一旁的千乌示意。
千乌会意，旋即让乳母小心翼翼地将摇篮中醒来的小阿稷抱了过来。小家伙醒着，也不哭闹，只是睁着乌溜溜的眼睛好奇的打量着四周。
萧砚从乳母手中接过孩子，动作已然熟练了许多。他走向李茂贞，在李茂贞略显愕然的目光中，将襁褓缓缓递出：“外兄，来看看你的外甥。”
李茂贞浑身猛的一僵，几乎是又惊又喜，下意识看了一眼女帝，见她轻笑着略略颔首后，便又手足无措的看着被送到眼前的婴孩。
作为一方藩王，当世枭雄，李茂贞那双曾执掌千军万马，杀人无数的手，此刻竟微微颤抖起来。他迟疑了一会，才极其笨拙的伸出双臂，萧砚便爽朗一笑，稳稳的将阿稷放入他怀中。
小小的生命重量落入臂弯，带着奶香和温热。李茂贞僵硬的抱着，一动不敢动，生怕力道重了伤到他，又怕力道轻了摔了他。
他低着头，看着怀中那张懵懂的小脸，那眉眼间依稀能看出妹妹的影子，一种混杂着血脉相连的激动，巨大的愧疚，以及重新回首的欣慰之情，如同潮水般冲击着他的心胸。他这位曾叱咤风云的岐王，此刻抱着初生的外甥，竟鼻尖一酸，百感交集，半晌，只化作一声极轻到近乎叹息的哽咽。
“……好，很好。望其……永享太平。”
女帝在一旁看着，眼中终是落下泪来，却又带着欣慰的笑意。
萧砚没有打扰这方静默，亦只是感慨而笑。
直到李茂贞情绪稍平，极其小心的将孩子交还给乳母，动作已自然了许多。他再次向萧砚和女帝深深一揖，一切尽在不言中。
这时，巴戈的身影出现在厅外，手中持着一封插着羽毛的信函。萧砚目光扫过，知是紧急军报或情报，便对女帝和李茂贞示意一下，让千乌照顾着女帝，容他们兄妹叙旧，自己则先行步出正厅。
在偏厅，巴戈便呈上信报：“殿下，娆疆急讯，杜荀鹤与钟小葵联名发回。”
萧砚拆开火漆，迅速浏览。信中是杜荀鹤略显惶急又无奈的告罪书，详细禀报了抵达万毒窟却发现蚩梦留书出走、已按计划下令夜不收暗中护卫的经过，并附上了蚩梦那封语气跳脱的《告爸妈书》。
萧砚看着信中描述蚩梦如何嫌弃规矩繁琐、要自行闯荡江湖般前往汴梁、还要沿途查看中原甚至是黄河到底有没有清了的话，脸上的沉肃渐渐化开，最终忍不住摇头失笑起来。
“这个小妖女……”他低声自语，将信函折起，“倒是她的性子。无妨，让她自己去看看也好。既已安排下去，便依计而行，确保她安全即可，不必强行约束，每日行踪报于我知即可。让她……慢慢看，慢慢来吧。”
说着，他又想起了什么，将信函折起递给巴戈：“对了，把信拿给雪儿看看，好让她知道这件事，切勿让她担心。”
“是。”巴戈领命，又补充道，“杜尚书那边，是否需回信安抚？”
“告诉他，安心办理后续事宜，此事本王知晓了，不必惊慌。”萧砚摆摆手，神色间并无半分愠怒。
处理完这桩事，萧砚神色微敛，沉吟片刻，又对巴戈道：“让人告诉段成天，将李嗣源从幽狱提来。另，让温韬、上官云阙带李存礼与张玄陵至西厢书房。你将信带给雪儿后，把李存忍也带来。”
“遵命。”巴戈眼神一凛，领命而去。
萧砚负手，眺望天际片刻，复而踱步行至西厢书房，坐在案后，手指轻叩着桌面静静等着。
很快，镣铐声响由远及近。段成天与两名夜不收押着一个形容枯槁、衣衫褴褛的身影进来，却正是李嗣源。
多日的幽禁和之前公羊左的严刑拷打，早已磨去了这位圣主自以为傲的形容仪表，只剩下一副苟延残喘的皮囊，唯有一双眼睛，在触及萧砚时，更是下意识的流露出谄媚与恐惧的神色。
“罪……罪臣李嗣源，叩见秦王殿下……”他扑倒在地，声音格外讨好。
萧砚垂眸看着他，目光冷淡如看朽木：“李嗣源，你还有何话说？”
李嗣源之前被公羊左严刑拷打后，吐露了想要借用降臣设局谋害萧砚的事后，早已自知将死，但今日被萧砚提来，却又觉得尚有生机，闻及此言后，便抓住了最后一根稻草，猛地抬头，急声道：
“殿下！殿下开恩！罪臣……罪臣虽万死难赎，然近来在狱中思索，对江南局势，对罪臣那逆子……对张子凡甚为了解。罪臣愿戴罪立功，前往江南，凭三寸不烂之舌，必说动张子凡倒戈来降，献上李星云首级！甚或、甚或，殿下若有意，罪臣亦可取那逆子的性命，而李星云若失张子凡，如失臂膀，南唐伪朝必生内乱，届时殿下王师南下，必可事半功倍！只求殿下饶罪臣一命，给罪臣一个效犬马之劳的机会！”
说完这番话，他便磕头如捣蒜，额上很快见了血痕。
萧砚静静听他说完，脸上依旧看不出喜怒，只淡淡地问了一句：“张子凡？或许……有人比你更能说动他。”
李嗣源一愣，不明所以。
此时，书房门再次被推开。上官云阙带着神色复杂，明显知道此行是为了见谁的李存礼进来。紧接着，巴戈也领着一位女子步入书房。
那女子身姿高挑，穿着一身利落的劲装，面上……昔日遍及全脸的可怖疤痕竟已消失大半，只余下些极浅淡的痕迹，被精巧的银饰半掩，露出的肌肤光洁，眉眼间竟恢复了几分昔日的清丽，只是眼神寒冷如霜，死死盯住了地上的李嗣源，却正是李存忍。
而在他们之后，温韬搀扶着道袍整洁，神情却依旧有几分茫然并疯癫的张玄陵进来。自从上次被萧砚提点刺激过后，半年来，其人虽勉强压制了一些疯癫之气，但神智依旧浑噩，远远还未恢复正常。
而李嗣源看也不看李存忍，不过一直喋喋不休的表着忠心，只是一直用眼角余光瞥见进来的人，只有看见李存礼后，眼角才是一抽，眼底闪过一抹凶戾之气。
但最后当他的目光落在张玄陵脸上时，如同骤然见了鬼魅，吓得魂飞魄散，一瞬间，他脸上的血色便骤然褪得干干净净，瞳孔急剧收缩，浑身莫名的颤抖起来，指着张玄陵，牙齿打颤：“你…你…张玄陵？！不可能！你不是早就……”
张玄陵原本疯癫茫然的目光，便被李嗣源这突如其来、极度惊恐的反应吸引了过去。
他的目光逐渐对上李嗣源那方脸大耳的面容，停滞了多年的思绪仿佛被一道闪电劈开了一般，豁然清明起来。无数记忆瞬间涌入脑海，所谓天师府恶战，幼子被抢走……无数破碎的画面疯狂涌现、拼接。
“呃……啊……”张玄陵发出痛苦的嘶鸣，抱着头踉跄一步，随即猛地站定，再抬起头时，那双眼睛里多年的浑浊竟然已是瞬间荡然无存，他死死锁定李嗣源：“是你，竟然是你，李嗣源！恶贼！奸贼！还我儿子！还我儿来——！！”
他状若疯虎，手中更是电芒大作，当即便要扑上去，好在温韬和上官云阙马上就及时上前阻拦，将他死死抱住。
但张玄陵那疯狂的挣扎和滔天的恨意，以及李嗣源吓得几乎失禁的丑态，仍是一桩好大戏，使得李存礼与李存忍皆不同程度的怔在原地。
而这极致的刺激之下，张玄陵过往被尘封的记忆终究轰然涌流回归，彻底让他恢复清明，而他被阻拦在前，虽不再嘶吼，但仍只是不断剧烈的喘息着，眼睛死死钉在李嗣源身上，只恨不能食其肉寝其皮！
萧砚平静看着这一幕，直到张玄陵的情绪稍稳，这才缓缓开口：“张天师，沉冤得雪，仇人就在眼前，恢复清明便好。本王已提前通知了龙虎山，尊夫人，天师府祭酒真人许幻，不日便将抵达汴梁，与你团聚。”
张玄陵身体又是一震，却是立即转过头，看向萧砚。其人眼中的仇恨未消，却是瞬间老泪纵横，他推开上官云阙二人的搀扶，对着萧砚，推金山倒玉柱般深深叩首下去，额头重重砸在地砖上，声音哽咽颤抖：“秦王殿下……殿下大恩。老道……老道……实是无以为报！无以为报啊！”
萧砚受了他这一礼，目光便转向面如死灰、瘫软在地的李嗣源：“李嗣源，你伪善欺世，当年种下恶果，亦当想到会有今日，今日便一并还了吧。李存忍，暂且留他一命。”
而他话音未落，站在厅中正怔然的李存忍却是身形一动，众人只觉眼前一花，几声极轻微的闷响便瞬间传来。
李嗣源发出一声惨嚎，周身气息竟是瞬间泄尽，整个人萎顿在地。原来李存忍一掌正中其人丹田，李嗣源一身苦修而来的功力，顷刻间便被废得干干净净。
“废你武功，留你性命。”萧砚的声音没有丝毫波澜，他看向张玄陵，“许幻抵达后，等你夫妻团聚，便带着此僚南下江南，去寻张子凡。告诉他，他的生身父亲是谁，他的养父，又是何等样人。是去是留，是降是战，由他自决，本王不强求，只全你们一段父子因果。”
张玄陵闻言，却是再度老泪纵横，朝着萧砚重重叩首，额头撞在地板上砰砰作响：“多谢秦王殿下！多谢殿下成全！老道竭尽全力，必告知吾儿真相！老道……老道……”言及最后，他已是泣不成声。
另一边，李存忍看着地上武功尽失、形同废人的李嗣源，看着这个她恨了无数个日夜，也曾尊重、畏惧了多年的大哥，如今落得这般下场，却是知道比杀了他更令人解恨。
她胸中积郁许久的愤恨，仿佛终于找到了出口，眼中泪水无声滑落，不过当下已不是悲伤，而是解脱。
她猛地转身，面向萧砚，跪地俯首下去：“殿下为存忍雪此深仇，存忍此身此命，自此只为殿下效死。愿为殿下手中之刃，鞍前马后，至死方休。若违此誓，天人共戮！”
巴戈在一旁看着，眼珠转了转，凑近萧砚身边，用只有两人能听到的声音飞快说道：“殿下，十三太保曾是晋王义女，在沙陀旧部中颇有些香火情分。纳她入府，于安抚河东旧人心或有裨益。而且……”
她声音更低，带着点讨好和小算计，“姐妹同心，日后也好……一同尽心伺候殿下不是？”
萧砚听了，目光微侧，落在巴戈脸上，但并未言语，既未斥责，也未应允。他只是看向李存忍，淡淡道：“你的心意，本王知道了。起来吧。日后自有你用武之地。”
而李存礼自进来后便一直沉默的看着这一切，看着李嗣源的卑劣乞活、最终沦为废人，看着他对义子甚至是对自己的利用与无情，看着他在仇人面前的丑态，看着李存忍的誓死效忠。
李存礼摇了摇头，心中对通文馆，对李嗣源最后的那点羁绊，终究是彻底烟消云散。
他整理了一下衣袍，上前一步，对着萧砚，无比郑重的深深一揖，再无半分犹豫：“殿下洞悉万里，明察秋毫，使存礼迷途知返，看清忠奸善恶。存礼……心悦诚服，此生愿追随殿下左右，尽忠职守，以效微劳。”
萧砚目光掠过李存礼，再扫过地上烂泥般的李嗣源，激动不已的张玄陵，俯首不起的李存忍，最后落回窗棂投入的那片光柱之中，尘埃在其中飞舞。
书房外，隐约还能听到汴京城为世子庆贺的遥远欢喧。
(本章完)