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江陵城的秋晨，在连绵细雨中苏醒。薄雾如纱，萦绕着青瓦灰墙，檐角滴水有节奏地敲打着石阶，洇湿一片深色水痕。
而节度使府邸的内室里，却盈溢着与窗外清寒截然不同的暖意。
蚩梦侧卧在榻，指尖无意识地缠绕着萧砚一缕散落的墨发。她望着身旁男子沉静的睡颜，昨夜重逢的欢欣与踏实感仍在心头流淌，让她忍不住悄悄弯起唇角。
她用手肘支起身子，一点一点端详着萧砚的眉目，但动作极轻，在她的认知里，她的小锅锅日理万机，端是忙得不得了的，所以生怕惊扰了他难得的安睡，只想将这道温存拉得更长些。
然而萧砚的警觉性何尝敏锐，其实在她指尖微动时，他便已醒来，不过没有立刻睁眼，只感受着这份迟到近两年的亲近。
直至窗外传来钟小葵安排人换岗时极轻微的衣甲摩擦声，他才缓缓睁开眼，正对上蚩梦未来得及收回的，带着几分痴缠的目光。
一触上萧砚的目光，蚩梦便小声呀了一声，然后不好意思的吐了吐舌头。
“醒这么早？”萧砚故作不知，声音里还带着初醒时的低哑，只是顺手将她往怀里带了带。
蚩梦便顺势偎过去，脸颊贴着他微暖的胸膛，听着那沉稳的心跳，满满都是安心：“嗯，睡不着了。看着你，心里踏实。”
她顿了顿，小声补充，“怕一闭眼，你就忙去了。”
萧砚抬手抚过她披散的长发，发丝间还带着她身上特有的、若有似无的草木清气，只是不由失笑：“今日事确实不算少，但不会离你太远。”
他看着蚩梦乖巧的模样，想起夜里她努力迎合他的情态，语气遂更加放缓，“待见过张天师他们，处置完积压文书，午后若得闲，带你去尝尝江陵有名的鲈鱼脍。”
蚩梦眼眸一亮，随即又努力压下欣喜，只轻轻点头：“好呀，都听小锅锅的。”
她早已不是当年那个天真不知事的小姑娘了，知他身系天下，能得这般许诺已是极难得。
两人起身，自有侍女悄声送入热水巾帕。蚩梦抢着替萧砚整理衣袍，束发戴冠。她动作虽不如千乌或妙成天、鱼幼姝等女娴熟，甚至比起巴戈来都要笨拙一些，却格外认真仔细，然后指尖比划着他腰身，脸颊却是突然一红，然后小声道：“小锅锅……”
“嗯？”
“你不要把窝的丑事告诉雪儿姐姐她们……”
“那是什么事？”萧砚回过头，面露疑惑。
“哎呀！”蚩梦更加不好意思，但见萧砚的样子不似作伪，便用手指绞着他的腰带，低着头扭扭捏捏小声：“就是…尿床啦……”
萧砚一听，顿时啼笑皆非起来，但见蚩梦从颈到耳都迅速红透，便瞬间正色道：“这是我们的秘密，自不会告诉她们。不过其实也无妨，又不止你是这般。”
蚩梦瞬间一惊，然后急忙小声道：“雪儿姐姐她们在……也会忍不住吗？”
“嗯……有些会，有些不会。”萧砚看着她分明已是大人模样却仍如孩提的神情，一时竟有些难以招架，更是不知该如何回答。
不过蚩梦倒是瞬间安心起来，然后一面自己嘀嘀咕咕着，一面欢喜的替萧砚整理好衣袍，好像一下就了结了一桩天大的心事。
待用过早膳，萧砚携蚩梦步入一间阁楼。阁内已收拾齐整，烛火通明，驱散了雨日的晦暗。他于主位坐下，蚩梦便安静地坐在他身旁的位置，目光好奇的打量四周。
不多时，堂外传来脚步声。
在李存忍的引领下，张玄陵与许幻夫妇二人缓步而入。
一月余的调养与团聚，使得张玄陵往日疯癫之气尽褪，面容清癯，目光湛然，一身洁净道袍，虽仍清瘦，却已复显出天师府掌教的清逸气度。祭酒真人许幻跟在他身侧，神色平和，眉宇间昔日的忧戚已被一种沉静的欣慰取代。
二人行至堂中后，便立即整衣肃容，然后极其郑重的向着萧砚深深叩拜下去。
“贫道张玄陵，携内子许幻，叩谢秦王殿下大恩！”张玄陵声音微颤，显是心情激荡，“殿下助我夫妻沉冤得雪，团聚重生，此恩此德，天师府上下，永世不忘！”
许幻亦随之稽首，言辞恳切：“若非殿下明察秋毫，拨乱反正，我夫妇恐再无重见天日之期。殿下于我天师府，恩同再造。”
萧砚端坐受了他二人全礼。待他们礼毕，方才抬手虚扶：“张天师，许真人，请起。本王不过做了该做之事。沉冤得雪，是天道昭彰；夫妻团聚，是二位缘分未尽。”
张玄陵夫妇依言起身，眼中感激未褪。许幻略一沉吟，再度开口，声音温婉且诚恳道：“殿下，天师府虽地处江南饶州，然在三吴之地、闽楚之间，于道门乃至民间，尚有些许薄名，信众亦广。我夫妇蒙殿下再造之恩，无以为报，愿效犬马之劳。”
她微微前倾身体，继续道：“若蒙殿下不弃，我夫妇愿借此次南下之机，联络旧部门人，暗中疏导，将中原新政之仁厚、殿下天威之浩荡，宣之于江南士民之间。或可助夜不收探听舆情，亦可相机劝说江南文武，晓以利害，促其心向王化。”
她特意看了一眼身旁的丈夫，“尤其……对于凡儿，贫道虽知此事艰难，但身为母亲，定当竭尽全力，劝他迷途知返。”
张玄陵重重颔首，接口道：“正是。殿下，江南非铁板一块。徐温、张颢之辈，据地自雄，苛政敛民，滥用民力，早已失却人心。众多士民百姓，不过迫于其势，苟全性命。若知殿下愿予生路，且有均田免赋之仁政，必翘首以盼王师。贫道愿以此残年，为殿下前驱，宣化江南，以报万一！”
夫妇二人言辞恳切，目光灼灼，显然已将自身与天师府的未来，全然系于萧砚一身。
萧砚静静听罢，却只是沉吟片刻。
阁楼内只闻窗外淅沥雨声，他目光掠过二人，缓缓开口：“天师、真人之心，本王已知之。天师府百年清誉，于江南民间确有根基。二位愿助朝廷宣抚地方，疏导民心，此乃好事，本王心甚慰。”
张玄陵夫妇闻言，当即便要再度表态，但见萧砚却抬了抬手示意了下，然后话锋微转，语气沉静道：
“不过，天下人心之向背，自有其道，非强求可得，亦非仅凭口舌可动。中原固然是多年乱战之主要战场，但江南百姓亦是久罹战乱，困于苛政。其所求者，不过安居乐业，温饱太平，可便是这等微末之愿都实难求得，早对执政之辈失望透顶，又如何奢望他们翻山越岭北投中原？
而本王三番五次的下诏，将新政推行之事尽可能的布告于天下，所谓废节度兼并之弊，均田亩以安民，削苛捐以苏困，兴水利以丰稼穑，肃吏治以清明世，所求也不过是想予天下人一条活路，一个盼头，让人心不至于再度沦丧而已，实无他愿也。”
而见张玄陵若有所悟，许幻更是怔住，萧砚便继续道：
“人心思定，此乃大势。二位南下，便可持此正道宣示于众。愿北归者，朝廷自会敞开道路，尽力接应，妥善安置；愿留原地者，亦需知晓，王师所至，非为屠戮，乃为终结割据，还世清平。至于具体行事……”
他目光扫过一旁的钟小葵，“夜不收会派人暗中护持并与二位接洽。且二位此行，一切需谨慎，以保全自身为要，不必强求，亦不可行险。”
他最后看向许幻，语气稍缓：“至于张子凡……本王说过，是去是留，是降是战，由他自决。本王不强求。许真人可将李嗣源之事，及其身世真相，悉数告知于他。人伦大道，是非曲直，他当自有判断。”
萧砚一番话落下，张玄陵夫妇自是深感格局宏阔，思虑深远，既肯定了天师府的作用，又指明了方向，更将“人心”二字诠释得透彻无比，非一味倚重权谋诡计。
所以张玄陵与许幻便再度深深躬下身去，心悦诚服道：“殿下教诲，震耳发聩。贫道夫妇谨遵王命，定不负殿下所托！”
整个过程，蚩梦都一直安静的坐在萧砚身侧，目光在几人之间流转。
她虽不完全明白那些天下大势的复杂谋划，却能听懂萧砚话语里的那份真心实意与分量，以及张玄陵夫妇发自内心的感激与敬服。
而她看着萧砚沉静侧脸，心中只是更觉得自豪与骄傲，她就知道，自己一眼就喜欢上的人，一定没有错！
堂上三人交谈完毕，钟小葵便引领张玄陵夫妇暂退至一旁歇息，等候具体安排后准备直接出发。
而一直沉默立于堂下角落，由李存忍看护着的陆林轩，此刻终于抬起头。
她目光掠过正与萧砚低语，眼神里满是依赖与信任的蚩梦，眼中闪过一丝极复杂的情绪，似是羡慕，又似是忆起自身，最终化为一片苦涩，但再度垂首又抬头时，眼中已是一片决然。
她忽然上前一步，对着萧砚深深一福，声音带着几分压不住的颤抖：“秦王殿下，罪女陆林轩……可否、可否单独与你说几句话？”
堂内微微一静。蚩梦讶然的看向陆林轩，又抬头看看萧砚，嘴唇微动，却没说什么，只是眼中流露出些许不解。李存忍的目光也立刻锐利起来，只是不着痕迹的打量着陆林轩。
萧砚看了看陆林轩，她脸色苍白，手指紧紧攥着衣角，显是极度紧张却又孤注一掷，仿佛确有什么不得不说的言语，要在临行前告诉给萧砚一般。
故他只是略一沉吟，对蚩梦和李存忍等人微微颔首：“你们先暂避片刻。”
蚩梦闻言，倒是马上乖巧的站起身，经过陆林轩身边时，脚步微顿，目光在她脸上停留了一瞬，那双清澈的大眼里竟是带了几分怜悯。
昨夜经过萧砚的解释，她知道这个与她差不多大的女子，与她师兄分离的真相与无奈。但她终究什么也没说，随着李存忍、钟小葵以及侍从们退出了阁楼，门扉也被轻轻合上。
空阔的阁楼内，只剩下萧砚与陆林轩两人。烛火跳跃，映照着窗外潺潺的雨幕，气氛一时沉寂得压人。
陆林轩攥着衣角，突然深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，然后猛地屈膝跪倒在青砖地上，抬起头时，泪水已盈满眼眶，声音哽咽道：“九哥……！”
在很早的时候，萧砚便已告诉过陆林轩，要其人可以直接唤他为九哥，但直到今日，陆林轩实则也才第一次换出这一声“九哥”。
而萧砚却也只是目光沉静的看着她，并未令她起身。
“九哥，”
陆林轩泪眼婆娑，声音发颤，“我知道……我是造成这一切的祸根源头，曾经也实在太过无知，任由他人摆布，酿成大错，故实在无颜求你什么。被软禁汴梁这一年多，我虽不得自由，却也耳闻目睹……中原百姓对你是真心拥戴，他们说起‘秦王’、‘太子’，眼里是有光的！民心所向，做不了假……”
她抬手用力抹去脸颊泪痕，努力让声音更清楚些：“我也知道，师哥……李星云他绝非你的对手，无论袁天罡如何摆布，这场争斗，他赢不了，江南也赢不了。我……我愿尽力说服师哥，让他放弃抵抗，投降朝廷……我不敢奢求你还能给他自由，只求……只求你能看在他终究是李唐血脉、看在他也曾是身不由己、被袁天罡强行推上这棋局任人摆布的份上……饶他一条性命，让他能苟全余生，哪怕圈禁一世也好……”
话语至此，她已是泣不成声，重重将额头抵在地面上。
萧砚沉默的望着她颤抖的肩背，良久，才缓缓起身，踱步至窗边，负手望着窗外被雨幕笼罩的江陵城郭。他的背影挺拔如山岳，却似乎也染上了几分秋雨的寒凉与沉重。
“林轩，”他开口，声音平静，却尤为清楚，穿透雨声，“你起来说话。”
陆林轩伏地未动，只是肩头颤得更厉害了些。
萧砚遂并未回头，只是继续道：
“这天下政局，又非是孩童嬉戏，岂是一句‘愿与不愿’、‘身不由己’便能轻巧了结的？李星云纵有千般不愿，万般无奈，自他手持龙泉剑，踏上扬州土地，受那‘监国’之名起，他便已不再是棋子。他是棋手，是无数野心与欲望凝聚的旗帜。他所承之位，所掌之器，所享之名分，注定了他再也无法独善其身。”
他微微侧首，目光余光扫过地上那抹纤细的身影：“天下权柄，人心向背，一旦卷入其中心，便如逆水行舟。进一步，或可问鼎天下；退一步，便是万丈深渊。其间牵扯多少利益纠葛、多少身家性命？岂是他说想抽身，便能轻易抽身的？江南诸王、徐温、张颢等辈，又岂会容他轻易放手？”
“若人人都以‘身不由己’为由，便可求得宽宥与退路……”
萧砚失笑一声，声音依旧平静，但言语中却莫名自带了几分冷意，“那这乱世之中，烽火连年，白骨蔽野，谁人不是身不由己？谁人不是被命运洪流裹挟前行？那些被世道逼得家破人亡、卖儿鬻女的江南百姓，他们又该向谁去求一条生路？”
陆林轩的身体猛地一颤，抬起头，脸上血色尽褪，眼中最后一丝希望的光彩也渐渐黯淡下去，只剩下无尽的绝望。
萧砚没有明确回答会如何处置李星云，但话语中的意味却已让陆林轩心凉半截。
是啊，江南政权称帝建号，与中原两朝并立，若连其主随随便便就能得到善终，那今后之世，岂不人人有样学样，今后之君，岂不还要为此犹豫再三？届时奉此乱局，祖宗事迹在前，又该如何决断？
但她看着萧砚的背影，牙关紧咬，只是像是抓住了最后一根稻草，又好像是下定了最后的决心，忽然颤声道：“九哥。我……我愿意用我的一切来换！什么都愿意……只要你能留师哥一命！我愿此生为奴为婢，侍奉左右！或长伴青灯古佛，日夜诵经，为你和王妃祈福！只求你……只求你给他一条活路……”
而她的哀恳之声，也实在凄楚欲绝，在空荡的堂中回响，让人听着就难过。
所以萧砚终于完全转过身，目光落在她涕泪交加的脸上，但那眼神深邃，仍然看不出喜怒，只带着一种洞悉一切的淡漠：“陆林轩，你如今为李星云向本王跪地乞命，赌上自身一切未来，乃至一身清白，这其中本身，又何尝不是一种‘身不由己’？”
他略一停顿，声音低沉下去：“此事过后，无论结果如何，你觉得，你还能回到从前吗？你今日所求，所付之代价，他日又是否会后悔？”
这一问，如同惊雷，重重劈在陆林轩心上。
她怔在原地，瞳孔放大，望着萧砚，嘴唇哆嗦着，却一个字也答不出来。今日如果萧砚真选择了第二条路，未来的路该如何走？她确实从未想过，也不敢去想。
所以陆林轩所有的勇气与决绝，似乎都在这一刻被彻底抽空，只余下茫然无措的空洞。
萧砚收回目光，不再看她，转向门口方向，沉声道：“来人。”
李存忍与钟小葵应声推门而入，显然一直守在门外。
“带她下去。稍后与张天师夫妇一同出发。”萧砚吩咐道，语气已恢复一贯的平静。
李存忍上前，扶起失魂落魄、几乎无法站稳的陆林轩，就要退下。但陆林轩在走到门口时，却是又突然回头，而她咬着唇，甚至已略略渗出了血，只是挣扎着对萧砚重重行了一礼。
“九哥……我一定会说服师哥，让他如你一般，不负天下的……”
萧砚负手立在窗边，只是看着满城细雨，没有回头，亦没有回话。
钟小葵怔了一下，但也只是留步堂中，等候下一步指示。
片刻后，待陆林轩被带下去，萧砚略作思索，道：“传令余仲，江陵防务需再加强，严密监视南岸动向。令李存礼，吏治清查需加快，凡有借机盘剥北投百姓、阳奉阴违者，无论官阶，依前令严惩不贷。”
“遵命！”钟小葵抱拳领命，快步离去。
阁楼内重归寂静。萧砚仍立于窗边，雨声似乎小了些，天色却依旧沉郁。一场秋雨一场寒，这一年余下的时日，随着这场雨，似乎也更添了几分凛冽的寒意。
不负天下么？
萧砚笑了笑，所谓寒意深深，但多年秋雨，又何惧这一年之秋？
于是他转过身，带着蚩梦离开这方阁楼，步入节堂。
处理完繁杂政务，已近午时。萧砚揉了揉眉心，侧脸看向一直安静守在旁边，装模作样捧着一本书，不时偷看他却不敢打扰的蚩梦，笑着朝她伸出手：“过来。”
蚩梦立刻快步走近，将微凉的手放入他温热的掌心。
“饿了么？”萧砚语气缓和下来，“带你去尝尝江陵的鱼。”
蚩梦用力点头，笑容重新绽放在脸上，驱散了方才看着陆林轩落魄下江南时的阴霾：“嗯！饿了！”
萧砚握紧她的手，牵着她向外走去。
料理完江陵事，他将携她返回汴京，那里有更广阔的天地、更沉重的冠冕、以及更多需要他守护的人在等待。
至于那千里江南烟雨中的种种挣扎与抉择，此刻，又怎及得上一味鲈鱼脍。
(本章完)