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上元节的夜空之下，汴京千里之外的扬州亦有星火点缀，烟花沿着淮河一线寥落绽开，却远不及汴京那般绚烂壮阔。
而扬州虽特意在今日开了宵禁，但与汴京的彻夜欢腾相比，这里的上元节便难免显得局促而冷清了。
城东，紧邻漕运码头的一片仓储区。时过午夜，扬州的喧嚣已然沉寂，这边更是早就与热闹不沾边，此时唯有一两处库房还亮着微光。
其中一间堆放麻包的后仓里，地面的一块厚重木板被人移开，露出向下的石阶。昏暗的油灯光晕从下方溢出，映出几张沉默的脸。
李星云站在地下室的中央，身上仍穿着日间宴请朝臣时的袍服，只是外罩了一件不起眼的深色斗篷。
张子凡立在他身侧，脸色在昏黄光线下显得有些黯淡，眉头微蹙。
似天猛星李嗣骁，天机星司马晦二人，则一个按刀立在入口边，一个坐在桌旁正在推演着一副残局。
脚步声从通道外间传来，沉稳，密集，却并不杂乱，由远及近。
入口处的门扉无声滑开，一道窈窕身影率先步入，正是石瑶。她今日只一身深色劲装，衬得面容愈发白皙。她轻轻一礼，侧身让开。
紧接着，人影络绎而入。
他们穿着各异，有穿吴军低阶都头、营指挥戎服的；有着扬州府衙差役皂衣，书吏公服的；亦有作码头力夫、商贾打扮的。
这些人身份各异，年龄不一，许多人都面貌普通，几乎是丢入人海便再难辨认的那种。但能见每一个人眼神都甚是沉静，步履稳健轻盈。
他们鱼贯而入，悄无声息，自动依序排开，竟将这间不小的密室站得满满当当，却无半分拥挤喧哗。
目光一时间便齐齐聚焦于李星云身上。
石瑶上前一步：“陛下，人已到齐。江南道不良人，自大帅三十年前布局至今，各级司职共计三百七十一人，今夜能至扬州者，皆在此处。余者分散楚、越、闽地军中及要害衙司，最高者官至振武副将、节度参军。大帅三十年苦心，俱托于陛下。”
李星云只觉得喉咙有些发干，旁边的张子凡亦有些神色怔然。
他们二人都知道袁天罡手下力量深不可测，布局深远，但当这股潜藏的力量如此具象的展现在眼前时，那股压迫感仍然还是超出了他们的预想。
这不是千军万马，却比千军万马更深植于江南水土。虽平日无形，但一旦发动，便可地动山摇。
为首一名作营指挥打扮的汉子，脸颊有一道旧疤，他率先单膝跪地，抱拳行礼：“天勇星麾下，黑云长剑都左厢第一营指挥使王庚，率扬州左近不良人众，参见陛下。”
“参见陛下……”
身后众人齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，低沉的声音汇聚成一声，在密室中回荡。
李星云压下胸腔里翻涌的情绪，上前一步，将王庚虚扶起身：“诸位请起。”
众人起身肃立，静待指令。
李星云的目光从他们脸上一一掠过，看到的是一张张被岁月和隐秘蛰伏刻画出痕迹的面孔。
他们潜伏于淤泥之中，所求为何？
李星云开口，声音初时略显干涩，但迅速稳定下来：“袁……大帅将你们交予朕之手。今日召见诸位，朕欲行之事，想必诸位已有所察。”
无人应答，沉默即是认可。
“徐温、张颢之辈，把持朝政，架空君权，视江南为私产，挟民意以自重。北朝大军压境在即，彼辈不思团结御侮，安顿民生，反欲加税募兵，盘剥百姓，以求苟延残喘，甚至不惜裹挟朕与皇后，行螳臂当车之举。此等行径，非为国，实为祸国！非为民，实为戕民！””
地下室内，只有李星云的声音在有限的空间里低回。
“朕，不愿见江南百姓因权贵私欲而重陷战火，流离失所。故欲拨乱反正，重整朝纲，诛除国蠹，还政于朝，亦为江南谋一出路。”李星云停顿了一下，扫过眼前众人，“此事，需借重诸位之力。”
王庚此时遂再度沉声开口，打破了沉默：“吾等身为不良人，奉命唯谨。陛下但有差遣，万死不辞。”
“万死不辞！”身后众人，齐声低应。
李星云看着他们，缓缓点头：“好，朕需你们各归其位，严密监控徐、张及其党羽严可求、钟泰章等一切动向，兵力布防、人员往来、府邸虚实，巨细无遗；联络策反仍心向吴王或对徐张不满之军中旧部、朝中官吏；秣马厉兵，静待朕之号令。时机一到，朕要这扬州城内，逆党尽除，权柄重归于手！”
“遵命。”众人齐声应诺，无半分犹豫。
“去吧。”李星云挥了挥手。
没有多余的言语，众人如同来时一般，再次躬身行礼，继而依次转身，融入通道的黑暗，脚步声迅速远去，最终消失。室内重归空旷，只剩下李星云、张子凡二人，以及那盏摇曳的油灯。
良久，李星云长长吐出一口浊气，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。他转向张子凡，却见好友眉头紧锁，脸色在灯光下显得有些苍白，眼神飘忽，竟似心事重重。
“子凡？”李星云唤道，“此处再无外人，方才见你便神色不对，可是觉得我所行太过冒险？””
张子凡蓦的回神，摇了摇头：“不。徐温、张颢已生异心，若不动手，我等皆为鱼肉。当断则断，李兄，你做得对。”
他停顿了一下，似乎在艰难地组织语言，“只是……我另有一事，心中纷乱如麻，不知如何是好。”
“你我之间，还有何不可言？”李星云走到他身旁。
张子凡抬眼看他，眼神复杂至极，挣扎了片刻，才低声道：“陆姑娘……曾隐约向我提及，那两位护送她南下的天师府高人，似乎……与我有些渊源。且二人当时所用姓名身份皆为伪装，实为玄武山消失多年的天师张玄陵，与祭酒真人许幻……”
李星云一怔，点头道：“是，师妹也同我提过一句，说那张真人与你之间可能有些牵扯，只是没多讲，我当时只当说你们都姓张，也未曾细问……”
“不必问了。”张子凡打断他，笑容苦涩，“我已清楚了。他们……不仅又来找过我，我还见到了…李嗣源。”
“李嗣源？你义父？”李星云真正吃了一惊，“他不是一年前就已……”
“所有人都以为他死了，死在太原覆灭之乱中，我当初亦是这般认为……”
张子凡语气干涩，“但他没有死，张天师他们告诉我，他当初是假死，之前那个与晋王李存勖一并出塞的李存仁，实则便是他……后来云州陷落，他落在了你九哥手里。但萧砚没有杀他，而是废了他全身武功，将他交给了张天师。”
说到此处，张子凡眼前仿佛又浮现出李嗣源那张脸，那张曾经威严沉鸷、令他敬畏又疏离的义父的脸，如今枯槁如朽木，眼神浑浊涣散，蜷缩在角落里，看到他时露出的那种乞怜与恐惧，让他胃里一阵翻腾。
而李星云尚在错愕，刚想说些什么，便听张子凡又道：
“并且，张天师他们说，我本是他们之子。当年李嗣源为谋夺天师府绝学‘五雷天心诀’，趁玄冥教围攻天师府时出手偷袭，将尚在襁褓中的我……强行夺走。张天师亦在重伤的情况下被他拍下悬崖，从此心神俱损，疯癫漂泊十余年。而李嗣源抚养我成人，视若己出是假，将我当作一枚棋子，一个未来用以掌控天师府、甚至满足他更多野心的工具才是真……”
张子凡甚至轻轻笑了一下，只不过那笑声比哭还难听，他闭着眼：
“如今，我那好义父武功尽废，在张天师拿出的铁证面前，在我面前，他为了苟活，亲口承认了。甚至，他还供认了更多龌龊，比如杀害我四叔李存仁，假冒其身份金蝉脱壳……”
李星云彻底怔住，震惊无言，他万万没想到张子凡的身世背后，竟藏着如此血腥残酷的真相。而那通文馆圣主，晋王义子，竟又是如此之人……
认贼作父，世间还有何痛胜于此？
他看着好友痛苦的神情，一时竟然不知该如何安慰。
而张子凡睁开眼，只是颓然坐下，目光中充满了迷茫与痛苦：
“李兄，我…虽自幼便觉他待我，严苛多于慈爱，掌控胜过关怀，心中也并非毫无疑虑。但十余年养育之名，朝夕相处……我从未想过，真相竟是如此不堪。这份父子之情，从头至尾，竟是一场彻头彻尾的骗局，养育之恩是假，夺亲之恨是真…我……”
他抬手按住额头，手指微微颤抖。
李星云沉默听着，他能感受到张子凡心下那惊涛骇浪般的混乱与痛苦。毕竟这等冲击，对任何人来讲，都无异于整个世界的崩塌。
张子凡顿了顿，声音更加悲伤：“而我的生身父母历尽磨难，寻了我十几年。如今终于找到，我本该……可他们此来，却是又劝我归顺中原，并以此影响江南文武。我若认他们，近乎必然要背弃与你同进的誓言；我若坚持与你共守江南，又……何以面对他们期盼哀恸的面容？”
“一面是生身父母，血脉相连，所言大义凛然；一面是……虽有仇怨，却也有十余年养育之实的义父，如今凄惨落魄；一面是李兄你，与我相交于微时，誓共进退的兄弟。李兄，我……该如何自处？”
他看向李星云，声音里竟然带上了几分哀恳：“我并非是有意想隐瞒你，只是此事……太过突然，我自己尚且理不清头绪，更不知从何说起。更怕……一旦说出口，你我之间，再难回到从前，徒增你的烦扰。”
“李兄，我张子凡虽无大才，但此生认你为兄弟，并非因你是李唐血脉或这皇帝的身份，只因你是那个与我一并偷酒喝的李星云，是那个愿意闯安乐阁将我救出来的兄弟。共进退，同生死，此心绝不更改……”
地下室里陷入了长久的寂静。油灯的光芒将两人的影子投在斑驳的石壁上，拉得很长。
许久，李星云缓缓上前一步，伸出手，重重按在张子凡的肩上。
“张子凡，我李星云认你这个兄弟，同样也不是因为你是什么通文馆的少主，更不是因为你可能是天师府的传人，更与你父亲是谁，毫无干系。我认的，是当年在方山伽耶寺里，那个愿意陪我喝酒、听我胡说八道、在我最狼狈时却没有转身离开的张子凡。是那个明知前路艰难，仍选择跟我来这江南的张子凡。”
他直视着张子凡眼中的波澜：“人生在世，有所抉择，必有代价。但无论你最终如何决定，是认祖归宗，还是留下与我并肩，你我是兄弟这件事，不会变。遵循你的本心，不必因我而束手束脚。你只需记得，你我兄弟，始于江湖，患难于生死，岂因世事翻覆而更易？”
张子凡肩头微微一颤，反手握住李星云的手臂，用力点了点头，千言万语堵在胸口，最终只热泪盈眶道：“……多谢。”
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扬州城外，荒废的河神庙浸在浓稠的夜色里，残破的神像在月光投下的光影中显得面目模糊。
十数道黑影如鬼魅般悄然而至，聚于斑驳庭院。正是方才自李星云处领命离去的那些不良人头目，竟有十余人去而复返，悄无声息的汇聚于此。
他们静立如雕塑，亦不多言，只是默然等候。
片刻，轻微的脚步声从庙殿深处传来。
镜心魔率先踱出，脸上依旧挂着那标志性的伶人装扮，似笑非笑。一旁，石瑶敛手放于腹前静立，宛如影子。
最后，一个身影缓缓走出。
其容貌与李星云几乎无异，在月光下略显苍白，眼神却不再是昔日在太原时的愤懑浮躁，而是沉淀为一种近乎漠然的东西。
他只是站在那里，目光缓缓扫过院中肃立的不良人众，并无言语。
身材魁伟的奎因抱臂跟于其后。
镜心魔上前一步：“诸位辛苦。大帅有令，江南之事，已全权交由殿下统筹。”
他侧身，向身旁人微微躬身示意，继而又面向众人，道：“殿下有任何吩咐，如同大帅亲临，尔等需竭力效命，不得有误。”
众人齐齐向那人躬身行礼，动作整肃，沉默无声。
假李掠过众人，心中那股翻腾的激动几乎要破胸而出，但最终只是声音平稳道：“不必多礼。非常之时，行非常之事。诸位皆是大帅苦心栽培的栋梁，日后还需倚重各位。”
镜心魔脸上堆着笑，接话道：“殿下仁厚。不过大帅亦言，江南局势错综，危如累卵，北军铁蹄南下在即，非铁血手腕不能阻挡。殿下当效仿昔日太宗皇帝，雷厉风行，方能在这乱世之中，争一席人主之名。”
石瑶此时亦上前一步，平静道：“大帅有令，我不良人仍依前计行事，辅佐殿下。江南诸般逆势，皆需汇聚于殿下旗号之下，方能在这废墟之上，重开新局。”
这番话说得隐晦，但假李分明听得明白，此时此刻，他终于看到自己挣脱替身的阴影，站在了舞台的中央，即便台下或许是万丈深渊。
院中不良人齐齐单膝跪地，向假李行礼，动作与方才在密室中一般无二。
假李接受了这份跪拜，微微颔首，思忖片刻后，却是依旧惜字如金：“各行其是。”
众人领命，再次悄然退散，融入夜色。
镜心魔便走到假李身边，仰头看着他，笑道：“殿下放心，一切皆有安排。你只需耐心等待，待到火光冲天之时，便是龙飞九五之刻。这江南，这天下，终有殿下一席之地……”
假李没有看他，只是眺望着远处扬州城模糊的轮廓，袖中的手缓缓握紧。
天边，浓云渐合，星月无光。
(本章完)