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第180章汝水边的放牛娃
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建安十八年九月十八日，襄城，城南汝水屯田区。
天刚蒙蒙亮，一个十六岁少年就牵着属于官府的那头老黄牛，走到了河岸最高的土坡上。
秋雨刚歇，带着水汽的风刮过脸颊，凉得刺骨。他把身上那件打了三层补丁的粗布短褂又裹紧了些，露在草鞋外面的脚趾早已冻得通红。
老牛颇通人性，到了地方之后便开始慢悠悠的吃起草来。
少年仿佛早已习惯了这一切，他从怀里摸出一根磨得光滑的柳树枝，蹲在泥地上，—
笔一画地勾勒着，开始打发无聊的时间。
线条歪歪扭扭，却精准地描绘出了一道蜿蜒的河流，还有河边几个小的渡口。
日头渐渐东升，天气终于变得暖和了些。
「邓艾！你又在画这些鬼画符！」
一个和他差不多大的少年扛着锄头，从田埂上跑了过来，一脚踩在刚画好的线条上。
是同村的阿福，也是建安十三年跟着他一起从棘阳迁过来的发小。
邓艾连忙伸手去挡，却已经晚了。
他抬起头瞪了阿福一眼，嘴唇动了动，半天才憋出两个字：「别————别踩。」
「踩两下怎么了？又不能当饭吃。」
阿福撇了撇嘴，在他身边坐下：「你天天画这些山山水水的，有什么用？能让你娘的病好起来，还是能让屯田吏少抽你两鞭子？」
邓艾没有理他，低下头，用树枝重新描绘着被踩坏的线条，小声道：「这是————棘水。」
「棘水？」阿福愣了一下，随即脸上露出了黯然的神色，「咱们棘阳的棘水？」
邓艾点了点头。
他画的正是棘阳城外的棘水。那是他记忆里唯一温暖的地方。八岁那年，父亲还在的时候，曾带着他在棘水里摸过鱼。河水清清的，岸边开满了黄色的蒲公英。
「唉————」
阿福叹了口气，捡起一根小石子，扔进了脚下的汝水里，「都五年了。我爹说，咱们这辈子，怕是再也回不去了。曹操把咱们像牲口一样迁来
迁去，先从棘阳到汝南，又从汝南到这鬼地方，咱们的骨头，怕是都要埋在这异乡了。」
邓艾的手顿了顿。
是啊，五年了。
刘表在世时，刘备驻守新野丶樊城，常年经营荆州北部，深得当地民心。
建安十三年曹操南下，结果南阳郡丶襄阳郡十余万百姓宁愿抛家舍业也要跟随他南下。
虽然有躲避兵祸的原因，但这一幕还是让曹操大感震惊。
当时汝南等地因为多年战乱人口锐减，正好缺乏劳动力。
既然你们心向刘备，那就别怪我心狠手辣了！
曹操大手一挥，发动了传统艺能：强行拆迁。
于是就在建安十三年，年仅十一岁的邓艾被曹军的士兵用鞭子抽打着，和母亲丶族人一起混在无数的百姓当中，被迫离开了故乡。
他们从此失去一切，成为了汝南屯田客。
所谓屯田客，就是官府提供所有的生产资料，对他们进行军事化管理，严格限制人身自由，说得好听点，他们是国家的佃农。
说得难听点，他们就是官府治下的农奴。
邓艾还记得当时母亲紧紧拉着他的手，走在望不到头的队伍里。身后是冲天的火光，是家乡的方向。因为汉人重乡土，总有些不愿意背井离乡的人，所以乾脆一把火烧了，免得你心中牵挂。
当时母亲一遍一遍地跟他说着：「阿艾，你记住，我们是棘阳人，我们的家在棘水边上。总有一天，你要回去。」
「你父亲，还有你们邓氏这一支的先祖们，就埋在棘阳。」
母子俩这一走，就是五年。
他们先是被赶到汝南郡的西华县，编入了屯田部曲。
后来各处迁来的百姓渐渐多了，曹操又下令迁徙一批屯民到颍川，于是他和母亲又一次离开刚刚熟悉的环境，来到了这襄城的汝水岸边。
「邓艾！阿福！」
一个苍老的声音从远处传来。两人抬头望去，只见一个头发花白的老汉，提着一个布篮子，慢慢走了过来。是族里的苍伯，也是当年跟着他们一起从棘阳迁出来的长辈。
「苍伯。」两人连忙站起身。
老人走到他们面前，从篮子里掏出两个黑乎乎的杂粮饼子，递给他们一人一个：「刚蒸好的，趁热吃吧。」
「谢谢苍伯。」阿福接过饼大口大口地啃了起来。
邓艾也接过饼，却没有吃，而是小心地揣进了怀里。
他要留着，带回去给母亲吃。
母亲最近咳得越来越厉害了，十六岁的邓艾觉得，肯定是长期吃不饱饭的原因。
邓伯看着他的动作，叹了口气，伸手摸了摸他的头：「苦了你了，孩子。你娘这病，都是当年迁徙路上落下的。要是你爹还在，要是咱们邓家还像以前那样，何至于让你们娘俩受这份罪。」
阿福嘴里塞满了麦饼，含糊不清地说道：「苍伯，我听我爹说，以前邓家在棘阳可厉害了，有好多好多地，还有好多好多房子，是不是真的？」
「那还有假？」
老头提起往事，脸上露出了一丝骄傲：「咱们邓氏，当年那可是南阳数一数二的大族！」
「从光武皇帝那会儿起就世代在南阳为官，咱们祖上还出过不少两千石的大官哩！」
「虽然传到近几代时，家道已经中落了。但还能勉强过日子不是？」
「谁知道后来————唉，不提了，不提了。」
苍伯说到一半忽然反应过来，四处打量一番，见周围并无其他人，这才松了一口气，强行结束了这个话题。
他转过头看着邓艾，眼神里满是欣慰：「不过阿艾这孩子，争气。天生就聪明，过目不忘。」
「他娘也是个好的，再苦再累，也从来没断过他的书。没有笔墨，就用树枝在地上写。没有书本，就把自己记下来的一句一句教他。这孩子，将来肯定有出息。」
「出息什么呀。」阿福撇了撇嘴，「还不是个放牛的。」
「就因为说话结巴，去年选都尉学士，人家连看都不看他一眼，说什么口吃不堪为吏」。依我看，那些官老爷才是瞎了眼！邓艾比他们可聪明多了！你看他画的这些地图，哪里有山，哪里有水，哪里能————」
「你小子胡说八道什么！」苍伯低声骂了一句，随后立即捂住了他的嘴。
「不要命了！？」
邓艾倒没这么大反应，只见他低下头，小声道：「我————我就是————就是瞎画的。」
「什么瞎画的。」邓伯笑了笑，「我早就看出来了，你这孩子对山川地理颇有灵性。
以后说不定真能出人头地，带着咱们重回棘阳去啊。」
邓艾抬起头，眼睛里闪过一丝光芒。
出人头地。
重回故乡。
这是他藏在心里，却从来都不敢说出口的梦想。
因为，他只是一个口吃的放牛娃————
但他知道，自己不能一辈子只做一个放牛娃！
就在这时，一阵急促的马蹄声突然从远处传来，打破了清晨的宁静。
三人猛地抬起头。
只见三个曹军骑兵挥舞着马鞭，沿着官道疾驰而来，马蹄溅起的泥水甩了一路。他们一边跑，一边声嘶力竭地大喊：「典农都尉有令！所有十五岁以上丶六十岁以下男丁，即刻到县城东门集合！违令者，斩！全家连坐！」
喊声像一块冰冷的石头，砸进了每个人的心里。
田里的屯民们纷纷停下手里的活，脸上露出了一模一样的绝望。
邓艾的心也一下子沉到了谷底。
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他们这些屯民平日里只负责种地务农，如今上头突然召集男丁去县城集合，且还如此急迫。
莫非是当年南下的刘备已经打回来了？
邓艾与普通的屯民不同，他自幼接受过良好的教育，又向来心怀大志，所以此时思考的难免比众人多些。
他知道，这是要拉他们去当炮灰守城了。
可母亲最近咳得连下床都费劲，他要是走了，谁来照顾母亲？
「你个放牛的！还愣着干什么！」
一个满脸横肉的屯田吏骑着马冲到他面前，手执马鞭对着他怒骂道：「赶紧把牛牵回屯里，滚去县城！若是敢晚了一步，老子把你拖去喂狗！」
邓艾攥紧了手里的树枝，没有抬头。
他怕自己眼里的恨意，会被这个屯田吏看见。
「诺。」
他最后看了一眼地上那幅还没画完的棘水图，又看了一眼南方棘阳的方向。
然后牵着老黄牛，默默地转过身，朝着屯里的方向走去。
冰冷的泥水漫过他的草鞋，也一点点淹没了地上的线条。
就像这五年的人生一样，身不由己，颠沛流离。
当天下午，邓艾和一千二百多名屯民一起，被典农都尉摩下的曹军士兵押着进了襄城县城。
巨大的城门在他们身后「哐当」一声关闭，沉重的门门落下，城墙上站满了手执刀刃的屯卒，他们眼神不善的看着城下黑压压的屯民。
典农都尉黄朗穿着一身不合身的铠甲，站在城楼的垛口上，手里提着刀，声嘶力竭地喊着：「刘备的叛军马上就要来了！所有人给我死守城池！」
「守住了，每人赏三斗粮食！谁敢跑，我杀他全家！」
屯民们低着头，没有人出声。
三斗粮食。
用一条命换三斗粮食。
可他们没有选择。
点名的时候，黄朗一眼就看到了站在角落里的邓艾。
「你！那个结巴的！出列！」
邓艾愣了一下，慢慢走了出来。
「我记得你认识字？」黄朗上下打量着他。显然前次选都尉学士的时候，邓艾给这个典农都尉留下了深刻的印象。
邓艾点了点头。
「算你运气好。」
黄朗撇了撇嘴：「你不用上去守城墙了。跟着我去城南粮仓，负责清点粮食。要是少了一粒，我扒了你的皮！」
就这样，邓艾和另外十几个识字的少年，一起被分配到了城南的大粮仓。
这是整个襄城最坚固的地方，三尺厚的夯土墙，一丈高的围墙，里面堆满了一袋袋的粮食，像一座座小山。
和邓艾一起守粮仓的，还有一个叫老陈的屯长，也是从汝南迁过来的。他看着满仓的粮食，叹了口气，对邓艾说道：「孩子，你知道这里有多少粮食吗？十二万石。这是咱们襄城丶临颍这附近地方五年来所有屯田的积蓄。」
邓艾没有说话，只是用力地点了点头。
他伸手摸了摸粗糙的麻布粮袋，指尖传来粮食沉甸甸的触感。
他见过隔壁的王阿婆，冬天里把最后一点麦糠留给孙子，自己活活饿死。见过和他一起放牛的小狗子家，因为偷偷隐藏粮食，全家被屯田吏活活打死。
这些粮食，每一粒都浸着他们这些屯民的血汗。
可他们自己呢？每年打下的粮食，大半都要上交官府。
剩下的那一点，掺着糠皮和野菜，勉强能吊着一口气。每年冬天，都有老人和孩子饿死在草棚里。」
这些粮食是他们拼了命种出来的。但如今却满谷满仓的堆在这里，以备不时之需。
而他们屯民的身份，几乎这辈子都不会改变了————
夜幕渐渐降临。
城外一片死寂，连一声虫鸣都没有。
守粮仓的十来个曹军士兵早就把戒严的事抛到了九霄云外。
他们聚在门口的小屋里，喝酒吃肉，猜拳行令，笑声隔着院墙都能听见。
而邓艾则一直守在粮仓的入口处，望着上面漆黑的夜空。
他的心跳得很快，不知为何，总有一种说不出的预感。
与此同时，昆阳县衙大堂，烛火通明。
周不疑坐在主位上，指尖轻轻叩着案几，目光落在刚刚走进来的斥候身上。
斥候一身尘土，膝盖处的裤子还沾着未乾的泥水，显然是日夜兼程赶回来的。
「禀报中郎将！」
斥候单膝跪地，抱拳道：「属下等已探得许都实情。许都四门依旧紧闭，内外戒严。属下多方打探，近半月以来，并无任何大军从北方进入许都，城中兵力依旧只有数千人上下。」
话音落下，大堂内顿时一片寂静。
周不疑闻言，嘴角缓缓勾起一抹笑意：「好。」
他站起身，走到挂在墙上的舆图前，手指顺着昆阳一路向东北划过：「昆阳距许都三百里，沿途必经襄城丶颍阳丶颍阴三县。如今曹洪未至，颍川空虚，咱们正好乘着这个空档，先打他一家伙！」
这话一出，众将顿时一怔。
所有人都以为最多就是拿下襄城，然后据城而守。
谁也没想到，他竟然还要继续北上，而且听这口气，不光要打襄城，甚至连后面的颍阳丶颍阴都想一并拿下。
这次平日里一向淡定从容的马良也有些坐不住了。只见他猛地站起身，拱手道：「中郎将，此事————」
「季常稍安勿躁。」
周不疑抬手打断了他，语气镇定道：「我知你心中顾虑，但我周不疑还没疯。」
他转过身，目光扫过堂下的每一个人：「你们都是我最信任的心腹，今日我便把话说明白。你们觉得，凭我们这五千人，此次真能打进许都，迎回天子吗？」
大堂内瞬间陷入了死一般的寂静。
众将纷纷低下头，沉默不语。就连之前还担心真的打到许都丶不知该如何处置天子的寇封，此刻也一言不发。
过了许久，马良才缓缓开口：「中郎将明鉴。许都城墙高大，守备森严，如今又全城戒严。凭我军五千兵力，短时间内绝难攻下。更何况曹洪的援军日夜兼程，用不了多久便会抵达。迎回天子之事，如今已经没有可能了。」
「季常说得对。」周不疑点了点头，「但能不能做到，和去不去做，从来都不是一回事。」
他走到舆图前，指着颍川郡的版图，继续道：「我军既然打着解救天子的旗号北伐，那就无论如何，都要试一试！」
「如今，东南面的汝南郡，太守满宠还被困在樊城，跟着曹仁一起等死。」
「东面的颍川郡，丞相长史王必身受重伤，至今卧床不起，只能龟缩在许都城里紧闭城门自守。」
「北面的河内郡，从诸侯讨董开始就数遭劫难，百姓死伤略尽，这些年根本没有恢复过来，他们有什么能力南下骚扰我军？」
他环视众将，声音铿锵有力道：「诸位！如今我大军在这颍川地界上，可以说一句畅通无阻，无人能挡！我们想打哪里，就打哪里！想什么时候走，就什么时候走！」
马良皱着的眉头，渐渐舒展开了。他终于明白了周不疑的真正意图。
不是要真的去打许都，而是要打一场政治仗。
用一场声势浩大的北伐，把「兴复汉室丶解救天子」的旗号打得更响，把政治姿态做
得更足！
「那曹洪的大军若是到了呢？」
周不疑看着马良的神色，笑了笑，继续道：「他若来了，我们就走就是。毕竟我等再有迎回陛下之心，也不能拿兄弟们的性命去硬拼。我周不疑又没疯，不会做以卵击石的蠢事。」
「哈哈哈！」
寇封第一个笑了出来，悬着的心彻底放了下来：「我就知道不疑你心里有数！刚才可把我吓了一跳，还以为你真要带着我们去硬攻许都呢！」
傅肜丶张南等人也都松了一口气，脸上露出了笑容。他们不怕打仗，但怕打没有意义的仗。周不疑把话说得这么明白，他们自然没有了顾虑。
马良也笑着点了点头，拱手道：「中郎将深谋远虑，属下佩服。确实，在不影响大军安全的前提下，能把这出解救天子」的戏演得越真，将来我们能捞取的政治资本就越多。曹操挟天子这么多年，也该让天下人看看，到底谁才是真心向着大汉的。」
周不疑笑了笑，看向众将：「诸位可还有异议？」
众将对视一眼，齐齐躬身抱拳道：「末将等愿从中郎将号令！」
「好！」周不疑眼中精光一闪，「这两日都休息好了？」
「休整完毕！请将军下令！」
「众将听令！」
「末将在！」
「立刻回去整军，带足三日乾粮，所有辎重全部留在昆阳，交由季常与周仓看守。其余人等，人衔枚，马裹蹄，今夜三更，大军连夜出城，奔袭襄城！」
「诺！」
齐声应诺震得大堂烛火摇曳，所有人的脸上都燃起了熊熊的斗志。
周不疑走到门口，望着外面漆黑的夜空，嘴角露出一抹自信的微笑。
「今日，我周不疑就要做一回陈庆之！」
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