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第一卷：渔火孤舟15、族兄讥讽女不考，宛之傲然立志向(第1/2页)
阳光斜照进屋，落在那支拼接的笔尖上，墨迹未干，乌亮泛光。陈宛之坐在桌前，手还搭在纸上，呼吸平稳。她刚写下“夫积贮者，天下之大命也”一句，字迹虽不如往日流畅，却一笔一划稳得住劲。窗外有鸡叫，远处传来晒谷场上的喧闹声，是村妇们簸谷子的声音，夹着几句闲话。
她没再写下去，而是将笔搁下，吹了吹胶水未干的接口处，小心地把这支凑合用的笔放进布套里。纸页收拢，压进抽屉底层，又从药囊夹层取出一小块蜡，涂在笔杆断裂处，防潮防裂。这东西得撑到县试那天——哪怕只多撑一天也好。
她起身，拍了拍衣角的灰，把账本翻到最后一页，核对完收支，才将铜板重新数了一遍，确认二十文已花出去十三文，余二十二文无误。然后她站起身，系紧腰带，背起药篓，准备出门走一趟南坡水渠，看看昨日修好的那段是否渗漏。
刚推开门，风扑面而来，带着稻谷和泥土的气息。她脚步轻快，沿着田埂往村口去。路上遇见几个孩子追着狗跑，见她来了，其中一个停下喊：“宛之姐！你家灶台冒烟啦！”
她回头看了眼自家屋顶，果然有一缕细烟升起，应该是娘醒了自己烧水。她点点头：“知道了。”
孩子蹦跳着跑了。
她继续往前走，药篓轻晃，里面装着几味常用草药：金银花、夏枯草、车前子。这是习惯，走到哪儿都背着，万一谁摔了碰了，也能当场处理。走到晒谷场边时，太阳已经升得老高，场上铺满了金黄的稻谷，七八个妇人正拿着木耙来回翻动，嘴里说着今年收成不错的话。
族兄就站在场边，手里捏着一根稻穗，一边嚼着谷粒一边看她过来。他穿的还是早上那件洗得发白的蓝布衫，袖口卷着，露出小臂。见她走近，他把稻穗往地上一扔，迎上前两步，声音不大不小，刚好能让旁边几个翻谷的妇人听见：“哟，这不是我们村头一个‘读书人’嘛？这么早就忙完了？”
陈宛之脚步没停，只淡淡应了一声：“嗯。”
“你那破笔还能写否？”他歪头打量她肩上的药篓，“昨儿我瞧你桌上那支断得干脆，还以为你要哭一场呢。结果你倒好，炭笔一拿，照样抄书。啧，真能熬。”
她终于停下，转过身看他。脸上没什么表情，也不恼，就像听人在说今天天气如何一样平常。“笔可坏，字不能停。”她说。
这话一出，场上翻谷的动作慢了几分。有妇人抬头瞄了一眼，又低头继续干活，但耳朵都竖起来了。
族兄没想到她答得这么利落，原以为她会辩解两句，或者至少显出几分窘迫来，这样他就能顺势再说些“女子识几个字就够了”“读多了心浮气躁”之类的话，压她一头。可她偏偏不慌不乱，像根插在泥里的竹竿，风吹不动。
他笑了笑，换了个语气，假装关切：“我不是说你不该学。你聪明，村里谁不知道？可你得想明白，读书归读书，科举可是男人的事。贡院大门朝南开，哪有女人进去的道理？你要是真去了，人家不说你本事，只说你不知羞耻，坏了规矩。”
他说着，目光扫过周围几个妇人，像是在找共鸣。果然，有个中年妇人搭腔：“就是啊，宛之，你也听你族兄一句劝。咱们女人家，织布做饭、养儿育女才是正经。你看隔壁李家闺女，十六岁就会做整套嫁衣，现在婆家夸她贤惠得不得了。”
另一个附和：“读书再多也不能当饭吃，将来嫁人都难。哪个男人愿意娶个整天抱着书本、说话文绉绉的媳妇？”
陈宛之没看她们，只盯着族兄的脸。她忽然发现，他右嘴角有一道旧疤，是小时候爬树摔下来被石头划的，如今淡得几乎看不见了。可这人的心思，比那道疤还深。
“你说女子不该考，”她开口，声音不高，却字字清晰，“我偏要考；你说我会丢脸，我偏要争光。”
场上一下子静了半拍。
连翻谷的木耙都停在半空。有个妇人手一抖，谷粒撒了一地。
族兄脸上的笑僵住了。他原本只是想借机贬她一通，让她知难而退，以后别总在学堂门口晃悠，惹人闲话说什么“陈家丫头比男娃还能耐”。可她竟敢当众顶回来，还说得这般斩钉截铁。
“你……”他张了张嘴，“你知道县试是什么地方？那是千军万马过独木桥！多少男子十年寒窗都落榜，你一个丫头片子，连报名资格都没有，谈什么考不考？莫不是想进贡院闹笑话？”
“我没资格，”她说，“但现在没有，不代表以后没有。”
“你做梦！”他冷笑一声，“你以为读书写字就是科举？科举要政审、要保人、要户籍清白！你爹早死了，娘是寡妇，家里穷得连新鞋都买不起，谁给你担保？谁替你递状子？你拿什么考？拿你那支拼出来的破笔吗？”
她说：“笔可以破，人不能废。”
“你还嘴硬！”他声音抬高，“你知不知道外面怎么说你？‘陈宛之疯了，妄想当官’‘一个女人还想穿官袍戴乌纱’！你不怕别人笑话？不怕将来嫁不出去？”
她终于笑了下，很浅，嘴角微微一扬，像风吹过水面的波纹。“怕啊，怎么不怕。”她说，“可我更怕一件事。”
“什么事？”他问。
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“怕有一天，我走在街上，听见有人饿死在沟边，而我只能低头走过，因为我没本事救他。”她说，“怕看见旱灾来了，百姓啃树皮，而我除了念几句诗，什么都做不了。怕明明知道办法，却因我不是‘正经出身’，没人肯听我说话。”
她顿了顿，目光扫过那些沉默的妇人：“你们说我该安分，可什么叫安分？是看着家人挨饿也不吭声？是看见孩子生病只能烧香拜佛？是任由族叔把亲妹卖掉换米也不敢拦？”
有人低下头。
她继续说：“我可以织布，也可以做饭。我可以相夫教子，也可以守寡终老。但我不甘心只做这些。我想知道，为什么天灾年年有？为什么税越收越多？为什么穷人劳作一年，到头来连一口饱饭都吃不上？我想弄明白这些事，然后写出来，让人听见。”
族兄怔住。
“你说科举是男人的事。”她看着他，“可文章济世，不分男女。你说我没资格，可我看过的书不比你少，写的字不比你差，算的账全村没人敢挑错。你说我疯了，可我觉得，真正疯的是这个世道——它让会种地的人饿死，让会治水的人闭嘴，让只会背书不会做事的人当官。”
她转身欲走，却又停下，回头看他：“今日你们笑我女子妄想登科，来日我便让这科场，记住一个女子的名字。”
说完，她抬脚迈步，穿过晒谷场。脚踩在稻谷间，发出轻微的沙沙声。没人拦她，也没人再说话。
直到她走出十几步远，身后才传来一声闷响——是族兄狠狠踹了一脚谷堆，谷粒四散飞溅。接着是他压低的声音：“疯了，真是疯了……一个女人，还想改天换地？”
可这话没人接。
刚才搭腔的两个妇人，一个低头继续翻谷，另一个悄悄看了眼陈宛之的背影，嘴唇动了动，终究没说出什么。
陈宛之沿着村道往家走。阳光照在肩头，药篓轻晃，手里仍攥着那支拼接的笔。她走得不快，但每一步都踏实。刚才那番话，不是冲动，也不是逞强。她是想了很久才说出口的。从十岁救人开始，从发现豆腐乳能治烂疮开始，从立誓不让妹妹被卖开始，她就知道，自己走的路，和别人不一样。
她不怕难，也不怕孤。她只怕有一天，自己明明有能力，却因为“你是女人”四个字，被挡在门外。
村道两旁是低矮的土墙，墙上爬着野藤，开着淡紫色的小花。有只黄狗趴在门口打盹，听见脚步声抬起头，看了她一眼，又懒洋洋趴下。她路过王家院子时，王家媳妇正在喂鸡，见她来了，停下动作，轻声说：“宛之，刚才你说话……真痛快。”
她点头笑了笑，没多说什么。
又走几步，老孙头蹲在自家门口补渔网，抬头看了她一眼，哼了一声，算是打招呼。她停下问：“水渠那边没事吧？”
“没漏。”他说，“昨儿夯得实。”
“那就好。”她答。
两人没再多话。但老孙头补网的手慢了一拍，眼皮抬了抬，似乎想说什么，最后只是低声咕哝了一句：“……有志气。”
她继续往前走。
风从北坡吹来，带着泥土和青草的气息。远处学堂的屋顶在阳光下泛着灰瓦的光。她抬头望了一眼，想起先生说过的话：“字写得好不好是一回事，工具齐不齐是另一回事。”
她摸了摸怀里的笔。
这支笔丑，歪，接口处还露着胶痕。但它能写字，能记录想法，能把心里的话变成纸上的一行行墨迹。这就够了。
她忽然觉得胸口松了些，像是压了很久的一块石头，被刚才那番话掀开了角。她不需要所有人理解她，也不需要谁为她鼓掌。她只要自己信这一条路值得走。
天边飘过一朵云，遮住片刻阳光。她的影子短了一瞬，又拉长。她走得很稳，背挺得很直，像一株从小在石缝里长出来的竹子，风吹不折，雨打不断。
她知道，从今天起，村里人看她的眼神会变。有人依旧会笑她痴心妄想，有人会躲着她怕沾是非，也有人会在背后议论她“不安分”。但她不在乎。
她只在乎，将来有没有人记得，在这座不起眼的渔村里，曾有一个女子，说过要让科场记住她的名字。
她走到自家院门口，手扶上门框，停了一下。屋里传来娘咳嗽的声音，接着是锅铲碰锅底的响动。她在门外站了几息，调整了下呼吸，才推门进去。
“娘，我回来了。”她说。
“嗯，饭快好了。”娘在灶台边应着，“你族兄刚才来过，说你跟他顶嘴了？”
她解开药篓，放在墙角。“说了几句。”
“你也是，何必跟他争。”娘叹了口气，“他毕竟是长辈。”
“可有些话，不说出来，心里憋得慌。”她说着，走到桌边坐下，把那支拼接的笔轻轻放在桌上。
阳光再次照进来，落在笔尖上，那点未干的墨，闪了一下。
她伸手摸了摸腰间的药囊，指尖隔着布料触到那块残玉。冰凉，安静，一如往常。
她收回手，低头看着那支笔，心想：下次得想办法弄点好胶，把接口再加固一下。这支笔，还得用很久。