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「让她进来。」沈凡略一挑眉。珍妮极少踏足宸安殿，纵是维多利亚最盛宠那阵子，为避闲言碎语，她也从不单独来见。今日怎的破了例？念头刚起，人已进了门。
珍妮规矩极熟，裙裾未落，额角已轻轻触到地面：「万岁爷，我们主子……有喜了！」
「何时诊出来的？」沈凡霍然起身，目光灼灼盯住她。
「今儿午间，主子胃口全无，乾呕数回。奴婢立马请了太医，脉象一搭，确是喜脉——已有两月身孕。」
「好！好！好！」沈凡连道三声，眉梢眼角全是火气。说来也辛酸，后宫三年多未添新丁，这消息撞进耳朵，他哪里还坐得住，袍袖一拂，转身就往维多利亚寝宫疾步而去。
一掀帘子，见维多利亚挣扎着要下榻行礼，他三步并作两步抢上前，一手虚扶她肩，一手托住肘弯，声音放得又软又沉：「爱妃怎么瘦成这样？」
这几日政事缠身，他连着数日未踏进任何一处妃嫔宫苑。此刻望着她眼下淡淡的青影丶脸颊微微凹下去的轮廓，心头顿时一紧。
「没什么，只是近来吃不下东西罢了。」维多利亚垂眸一笑，把缘由轻轻推给胎气——胃口差丶人消瘦，皆因腹中胎儿作祟。还能怎么说？总不能讲，这几日被几位娘娘堵在御花园训话，连汤都喝不热乎吧？
后宫那些弯弯绕绕，沈凡并非毫无察觉。只是当初他亲手立过规矩，又亲封维多利亚为皇贵妃，位同副后，仅次于王皇后。按理说，谁敢当面给她难堪？所以他初时只信了这话，也没再多问一句。
「光喝水不吃饭，身子怎么扛得住？」沈凡皱眉道，「你眼下揣着咱们的骨血，可不能亏待了小家伙！」
「想吃点啥？朕这就叫御膳房备着！」话音未落，他忽又一拍额头，「哎哟，差点忘了——你这会儿怕是馋西餐了！朕马上派人出宫，请个地道的西餐师傅进宫伺候！」
「哪用这么兴师动众？」维多利亚瞧着他急切又笨拙的样子，忍不住弯起嘴角，「臣妾想吃西餐，让珍妮跑一趟使馆区，顺手带几样回来就是。」
珍妮虽是维多利亚贴身侍女，却并非宫中册籍在案的宫人。她是英吉利驻周使臣威尔逊的独女，按例每月能自由出入宫门两次。维多利亚嘴馋西餐，这事真不算难事。
沈凡略一沉吟，摇头道：「不成不成，太委屈你了。这样吧——朕准珍妮即刻出宫，去使馆区挑个手艺最稳当的西餐师傅，专为你掌勺，直到孩子落地为止。爱妃觉得如何？」
「一切但凭皇上安排。」维多利亚确实惦记西餐许久，尤其确诊有孕之后，舌尖上那点念想，竟比往日更灼人几分，便温顺地点了点头。
珍妮接过腰牌匆匆出宫，直奔英吉利大使馆，把事情原原本本告诉了父亲威尔逊。
「厨师？好办！」威尔逊眼皮都没抬，「使馆里本就养着两位，其中一位，还是专为公主殿下预备的。」他答应得乾脆，可眼神早飘远了，「倒是公主殿下近来在宫里，可还顺心？」
「也就那样吧。」珍妮耸耸肩，「虽说皇上宠着，可后宫那些娘娘们，个个牙尖嘴利，三天两头找茬挑刺。尤其最近大周跟欧洲诸国关系绷得紧，她们盯得更狠了。」
「前两天公主殿下被气得茶饭不思，人都憔悴了一圈，眼下颧骨都凸出来了！」
威尔逊眉头一跳：「不是说皇上待她极尽宠爱？这事，皇上当真一无所知？」
「不知道。」珍妮顿了顿，又摇摇头，「皇上近半月连后宫的门都没迈过一步，忙得脚不沾地。他知不知道？我猜不准。」
威尔逊长长叹了一口气，声音沉了下来：「从前倒也罢了。如今你务必盯紧公主殿下的身子，半点闪失都不能有——听见没有？」
珍妮心头一紧，疑惑地望着父亲：「父亲，出什么事了？您怎么突然这般挂心公主殿下？」
「告诉你也无妨，本就不是机密。」威尔逊压低嗓音，「国内刚传来的实信——杰克殿下确诊肺痨，大夫断言，顶多撑三五年。他若走了，公主殿下作为王位第二顺位继承人，登基的分量，一下子重了十倍不止。」
「这……怎么可能？」珍妮脱口而出，「公主殿下如今已是大周皇妃，腹中还有龙胎，国内那些老古板，真肯认她？」
「怎么不可能？」威尔逊冷笑一声，「你还不懂他们？血统二字，在他们眼里比天还高。哪怕大英与大周如今剑拔弩张，谁敢否认——公主肚子里那个，是当今世上最纯正丶最尊贵的血脉？」
「单凭这一点，她继位的路就宽了一大截。再者，无论将来两国谁赢谁输，这个孩子，都是牵住彼此的一根金线。」
珍妮没再说话，只垂下眼睫。
她心里清楚得很——父亲这话，和伦敦那些贵族老爷们的腔调，如出一辙。说到底，维多利亚公主也好，她腹中那个尚未成形的小生命也罢，在这些人眼里，不过是一枚随时可以押上赌桌的棋子；没人真问过，她冷不冷丶饿不饿丶怕不怕。
「既然父亲打的是这个算盘，那大周皇帝又作何打算？」珍妮脑中忽然闪过沈凡的身影。
可她只略一琢磨，便笃定：皇帝的盘算，必定与父亲如出一辙。
道理再直白不过——若大周赢了，沈凡便可借维多利亚公主与腹中骨肉，把两国拧成一股绳，至少叫英吉利百姓少些抵触丶少些怨气；若大周输了，维多利亚一旦登基为女王，大周也还能攥着几分体面，不至于输得乾乾净净。
胜也好，败也罢，对皇家而言，本就无关痛痒。横竖将来坐上两国龙椅的，都是沈凡的血脉。
当然，这整盘棋能下得下去，前提是维多利亚真能戴上英吉利的王冠。
而这意味着，她得守几十年活寡。只要大周点头放行，让她回英吉利继位，往后数十年，她便再不能另嫁他人。
这点规矩，珍妮心里门儿清——在大周，公主离境后再嫁，无异于当众抽皇室耳光，足以引动雷霆之怒。就算大周碍于情势按兵不动，英吉利朝廷和贵族也绝不会容她改嫁——那不单是丢脸，是把整个国家的脸面往泥里踩。
越想，珍妮心头越沉。这位金尊玉贵的公主，表面风光无限，实则早被钉在两国权谋的砧板上，连喘口气都由不得自己。
这边，珍妮踏出使馆区，一路闷声回宫，脚步拖沓，眉间压着阴云；那边，沈凡尚不知晓——英吉利王位第一顺位继承人杰克王子已病入膏肓，药石难医。更没料到，一旦杰克撒手人寰，英吉利极可能火速请维多利亚公主返国承袭大统。