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他在谷外找了个背风处,让大夥先歇着,准备等天彻底黑透了,再悄悄摸进去。
为什么?手下只剩不到三十人,谁也不知道谷里有多少看守,硬闯太冒险,只能等夜色掩护。
一个时辰过去。虽然躲着风,可大家腿都冻得发木了。
「可以行动了!」韩笑望了望浓黑的天色,压低声音一说,便领人轻手轻脚朝山谷深处走去。
谷里还是白茫茫一片。但借着雪光,韩笑很快发现斜坡上透出一点火光——那准是个山洞。直觉告诉他:被拐卖到辽东的女子,就关在里面。
「脚步放轻,别弄出半点响动!」他低声下令,带着人慢慢靠近洞口。
越走近,洞里的声音越清楚:男人吆喝丶哄笑,女人嘶喊丶哀求……全都钻进耳朵里。
转眼,他们已摸到洞口。好在洞里人太过松懈,连个放哨的都没有。
「等他们睡熟了,咱们一齐冲进去,打他们个措手不及!」韩笑吩咐完,便趴在洞口静静潜伏,时不时探头瞄一眼里面。
洞太深,只看见石壁上晃动的人影,别的什么都看不清。
夜色渐浓,洞里声音越来越小。最后只剩下几个女人压抑的抽泣,和此起彼伏的鼾声。
「动手!」韩笑用绣春刀轻轻敲了敲身后一名昏昏欲睡的锦衣校尉的头盔,第一个闪身冲进洞中。
「谁?!」守夜人刚惊醒,话音未落,韩笑已扑到他跟前,拔刀挥下——
一颗血淋淋的脑袋滚落在地,正停在几名蜷缩的女子脚边。
「啊——!」她们吓得尖叫起来。
这一声,惊醒了所有人。
「真晦气!」韩笑啐了一口,转身就向离自己最近的歹徒砍去。
霎时间,刀光翻飞,喊杀四起。
半柱香工夫后,韩笑瘫坐在地,汗如雨下,嗓音沙哑:「伤亡怎样?」
一名校尉也累得躺倒在地,喘着气回道:「三人阵亡,五人重伤,六个轻伤。」
韩笑点点头,撑着站起身,扫了一眼跪地投降的十个看守,又看向角落里抖成一团的高丽女子,问道:「你们当中,有谁会说汉语?出来答话。」
姑娘们面面相觑,许久,才有一人怯生生站出来:「小女子略懂汉语……大人请讲。」
韩笑看着她苍白的脸,缓声道:「别怕。我是大周锦衣卫指挥使韩笑,专程来救你们的。
稍后我会带你们回辽东——不是再卖你们,而是让你们当面指认那些拐卖你们的人,把他们抓起来;同时,还要把其他已被卖掉的姐妹,一并救回来。」
那女子听了,长长松了口气,转身用高丽语对身后的姐妹们快速说了几句。大家听后纷纷点头,终于安下心来。
稍作休息后,韩笑准备带人返回辽东。
他一转头,发现角落里许多女子衣衫破损丶遮不住身体,便低声吩咐手下几句。手下一点头,立刻从地上死去的侍卫身上扒下衣服,一捆捆扔到女子藏身的角落里……
高丽义州官府,是大年初四才发现二王子失踪的。起初还以为他回京了,可到了初五,事情就瞒不住了。
原来,当天有路人经过义州西南山区,掀开积雪,竟发现几十具尸体!官府接到报案,火速派人查看——其中二十多具,竟是二王子的贴身侍卫!官员当场慌了神。
义州一边急报高丽国君,一边四处查访丶搜寻线索。
韩笑带去的人不少,回来时又押着上百名高丽女子。哪怕专挑偏僻小路走,也终究藏不住。
不到三天,义州官府就打听到:二王子已被锦衣卫押往辽东!
起初,义州官府并不知劫人的是谁。可辽东那边,早有人悄悄把消息送了过来。
知府一听,连夜赶往汉城,面见高丽国君禀报。
国君立刻下令:派二王子的老师丶大提学为特使,即刻赴辽东交涉。
虽说还不清楚二王子为何被锦衣卫抓走,但谁都明白——若只是小事,大周绝不会动一国王子。哪怕高丽只是藩属国,这分量也非同小可。
就在大提学启程赶往辽东时,韩笑已押着二王子和几名被俘的辽东将士,进入自在州地界。
赵宸烽早从九连城定辽右卫指挥使沈从那里得了信。上百号人渡过鸭绿江,动静太大,想瞒也瞒不住。
「皇叔,接下来怎么打算?」赵昙问。
「老夫也没底。」赵宸烽摇头,「事情远超预料——二王子没死,那些高丽女奴全被救走了,连咱们被俘的几个将士,也落到韩笑手里。」
他顿了顿,声音压得更低:「万一他们开口乱说……不光我,辽东十三卫所有将领,怕都要掉脑袋。」
赵昙也想到了这一层,忙建议:「皇叔,不如趁韩笑还没进城,乾脆一不做二不休——把韩笑和他手下锦衣卫全除了!再把那些高丽女子一起灭口,尸体毁乾净,然后栽给高丽。只要咱们上下口径一致,周军阁来了也查不出破绽!」
赵宸烽冷笑一声:「你以为周军阁和朝中大臣都是瞎子?韩笑是谁?锦衣卫指挥使,天子最信得过的人!就算他真杀了二王子,高丽国君敢动他一根手指头吗?他有这个胆?」
「那总不能干等啊!」赵昙急道,「那些高丽女子,认得咱们辽东将士的,少说也有十几个。万一她们指认出来,咱们怎么办?束手就擒?」
「谁说要束手就擒?」赵宸烽冷冷一笑,「真到了那一步——大不了鱼死网破!」
他目光一沉,像是下了最后决心:
「辽东十三卫七八万人,辖下百姓上千万,粮草堆积如山。
要是真反了,先拿下锦州府,再死守锦州西边的险关——朝廷就算调兵来,一时半会儿,也拿不下我们!」
「这……这可是抄家灭族的死罪啊!」赵昙张着嘴,半天合不上,「咱们手下人是不少,可真敢跟着起兵的,能有几个?
眼下犯的事,顶多砍头;可要是真听皇叔的话——造反谋逆,那全家上下,一个都活不了!」
赵昙虽是安平王的孙子,和沈凡有血仇,但他只想活命,从没想过造反。
要是搁在当年安平王起事那会儿,他或许还会帮赵宸烽一把。可如今大周军力强盛,单靠辽东一地,根本打不过朝廷。
最关键的是——辽东没有兵工厂。库存的火药丶铅弹,用一发少一发,再没人补上。
「将军!大事不好!」
话音未落,一名亲信慌忙冲进赵宸烽府中,单膝跪地:「韩笑刚入自在州,就丢下高丽二王子和那些女子,带锦衣卫掉头往北跑了!」
「什么?」赵宸烽猛地站起。
赵昙也是一惊,随即反应过来:「皇叔,他定是察觉您才是幕后主使,这才急着北逃!」