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话音未落,他朝洛浦诺夫颔首致意,转身步出府门,背影乾脆利落。
目送人影消失在朱漆大门外,洛浦诺夫踱回厅中,目光落在那张支票上,瞳孔微微一缩,眼底掠过一丝灼热。
他迅速收妥票据,指尖捻着纸边,心念飞转。
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常言道,拿人钱财,替人开路。洛浦诺夫向来不贪便宜丶不误正事——既接了这张票子,少不得替小摩西递上这道门。
至于门后是坦途还是死胡同?那就不是他该操心的了……
次日破晓,洛浦诺夫便整冠入宫,求见皇后姐姐。
果不出所料,皇后寝殿里,亚历山大二世正临窗饮茶,静候多时。
洛浦诺夫躬身行礼,开门见山:「陛下,昨日小摩西登门了——就是摩西兄弟银行那位。」
「嗯?」亚历山大二世眼皮都没抬,嗓音平淡如水,「可是为那群『带疫者』来的?想把瘟神往咱们罗斯赶?」
「陛下圣明!」洛浦诺夫心头一跳,嘴上却顺势点头,「正是为此事。」
「甭提染病不染病——就算个个身强体健,朕也断不松口。」皇帝拂袖搁下青瓷盏,斩钉截铁。
洛浦诺夫刚欲附和,帘栊轻响,皇后缓步而出,唇角含笑:「臣妾倒觉得,不妨先应下。」
亚历山大二世挑眉:「哦?皇后有何良策?」
「哪有什么高论?」皇后浅笑盈盈,语声温软却字字清晰,「无非是替陛下打算罢了。摩西兄弟敢来开口,必已备好筹码。陛下只管听一听——于国有益,便点头;于国无益,当场驳回便是,何须踌躇至此?」
皇帝闻言微怔,随即颔首:对,听一听又何妨?不合心意,一脚踢开就是。
他当即转向洛浦诺夫:「三日后,你带小摩西进宫。朕亲自见他。」
言罢起身离去,袍角划出一道冷硬弧线。
待皇帝身影隐没于廊柱之后,皇后敛了笑意,直视弟弟:「说吧——谁给你的胆子,突然要把一个犹太银行家推到御前?」
洛浦诺夫压低声音,嘴角微扬:「姐姐有所不知,此人出手极阔——头一面,就塞给我一张十万金法郎的支票。我想啊,他既然想让族人在罗斯扎下根来,那献给陛下的,恐怕就不止这点分量了。」
皇后转念一想,确是如此——像小摩西这般身家厚实丶又急于落脚的「肥羊」,实在难得一见。眼下罗斯国库早已空荡,政斧拨款处处卡壳,皇室开销也一再缩水:宫中蜡烛换成了粗制蜂蜡,御膳房减了两道荤菜,连皇后新裁的三件礼服,都因银钱短缺拖了整整两个月才取回。此时小摩西若真想打动亚历山大二世,不掏出真金白银,断然行不通。他既要向政斧奉上巨额献金,还得另备一份厚礼,悄悄塞进皇室的腰包里。
送走弟弟洛浦诺夫,皇后便伏在描金案几前,一笔笔推演盘算,琢磨着如何从小摩西身上榨出最厚的一层油水。
日头西斜时,她再次见到亚历山大二世,把心里盘桓许久的主意和盘托出……
眨眼三天过去,小摩西在洛浦诺夫亲自引荐下,终于踏进了冬宫觐见厅。
亚历山大二世端坐高位,目光沉静:「你所提之事,我已听闻。本心而言,出于仁悯,我并不排斥犹太人迁入罗斯境内。」
他顿了顿,眉峰微蹙:「可听说你们不少乡亲染了疫症——若大批迁入,怕引火烧身,祸及百姓。」
「陛下尽可安心!」小摩西语气笃定,「我早有周详安排:族人将悉数安置于西西伯利亚腹地。那里荒原万里,人迹罕至,与本地居民几乎零来往。只求陛下恩准入境,其余琐事,我们自担。」
「哦?」亚历山大二世略作惊疑,「举族迁徙,路途迢迢,粮秣消耗必巨。可罗斯仓廪本就吃紧,怕难支应这般浩荡队伍啊。」
小摩西唇角微扬:「倒有个两全之策——我愿出资五百万金法郎,由贵国政斧统一采买粮草。这等大宗交易,非政斧牵头不可为;且为表诚意,我族愿每年向政斧缴纳一百万金法郎『居停捐』,不知陛下意下如何?」
「这……」亚历山大二世指尖轻叩扶手,眼底掠过一丝亮光。单说那五百万,政斧经手便可截留两三成;更不必提那一笔笔滚进国库的「居停捐」——年年一百万,十年就是千万!如今罗斯财政早已捉襟见肘,矿产押得七七八八,借来的外债却每每不过区区数百万,还被列强层层盘剥。这笔稳当进项,怎不叫人心动?
可话到嘴边,他又咽了回去。临来前皇后那句低语犹在耳畔:「钱,不能只进政斧,皇室一分不得,便是白忙一场。」
小摩西出手何其阔绰——连牵线搭桥的洛浦诺夫,都当场收下十万金法郎支票。皇室若两手空空,岂非白白让利?
只是这话怎好明讲?堂堂一国君主,开口索贿,颜面何存?他一时踌躇,面露犹疑。
小摩西察言观色,朗声一笑:「听洛浦诺夫大人提起,陛下正筹划在彼得堡建一座夏宫,只因经费迟迟未筹妥。我思量着,既然族人即将落户罗斯,理当为陛下分忧——愿以一百万金法郎,助陛下修筑行宫,聊表赤诚。若陛下推辞,反叫我寝食难安。」
「此话当真?」亚历山大二世眸光骤亮,面上却仍装作愕然。
「千真万确。」小摩西躬身,神态恭敬。
「既如此,再拒便显得寡恩了。」亚历山大二世颔首,摆出一副勉力应允的模样。
「多谢陛下体恤!」小摩西长舒一口气,脸上终于绽开一抹久违的丶轻松笑意……
步出皇宫,他郑重向洛浦诺夫道谢,旋即快马加鞭,直奔西去,连夜离开莫斯科,奔赴波兰而去。
此时,流亡的犹太人队伍已踏进波兰腹地,不出数日,便将抵达波罗的海沿岸与罗斯国接壤的边境要冲。小摩西必须抢在族人安顿前赶到那里,把这条「天赐良机」亲口告诉长老会。
他在但泽港外的修道院里见到了大主教保罗。小摩西将莫斯科之行的始末原原本本复述了一遍——如何面见罗斯财政大臣丶如何敲定付款条款丶如何约定年贡额度。
保罗听完,非但没展露半分喜色,反而眉头紧锁,指节无意识叩着橡木桌沿,「罗斯那帮人胃口竟如此之大?首期六百万金法郎,往后每年再榨一百万……摩西兄弟银行真能扛住这抽血般的压榨?」
「我盘过三遍帐,稳当得很。」小摩西语气笃定,「光是族人存入的钱款就超一千万金法郎,更别提散落在华沙丶克拉科夫丶利沃夫的几十处地产——光是地契摞起来都有一尺厚。」