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第463章这满地的碎银也说明了一切(第1/2页)
清晨的黑水沟榷场，充着一层化不开的灰雾。
镇北关外向北百里，这处依着黑水河干涸故道建起的互市之地，向来是大乾与赫连王庭的血脉交汇处。
百年憎恨，同时带来的也是百年来，这强差人意下奇特的稳定——
大乾和赫连的榷场。
往日里，天还未全亮，这片地界便能将满天残星震落。
牛羊嘶鸣，马蹄声夹杂驼铃声。
官员手持木棍呼喝着指挥车马，牙人嘴里的哨音，以及小商贩大喊好马、名马十匹、上等绫子的叫卖声，总是此起彼伏，热闹无常。
可今日清晨，却是有些不同了。
北风打着旋儿从阴山方向刮过来，卷起黄沙。
榷场南头，卖炊饼的老刘头拢了拢袖口，望着刚从泥炉子里贴出的两屉炊饼，眉头拧成死结。
这生意指定要凉凉了啊！
真够闹心的！
“嘿！真是邪门了啊。”老刘头嘴里嘟囔了一声。
往日这光景，这热腾腾的炊饼早被那些拉帮结派的脚夫、背夫抢个干净。
今早他试探着将每个炊饼涨了两文钱，本想着要跟穷横的力工磨几句嘴皮子，谁知眼前过往的商旅们步履匆匆，不仅没人停下来抢着买，甚至连个还价的声气都没有。
那一个个绷紧的下颌，还有那直勾勾透着惶恐的眼神，满脸写着见鬼般的惊悚。
市井里滚出来的泥腿子，鼻子往往比大营里的军报还要灵敏。
老刘头抓起发烫的炊饼塞进怀里，眼底已生出惧色。
周细娘今日穿了身利落的青布袄裙，头发梳的一丝不苟。
三十出头便守了寡的她，凭着一己之力在黑水沟撑起了周记茶栈的门面。
常年与大漠胡商打那错综复杂的连环账，练就了她极为毒辣的眼睛。
刚踏入场子的地界，脚步便不由自主的缓了下来。
平日里在路口摆摊、相熟的胡人马贩掌柜巴图，每次见她老远就咧开大嘴喊一声周掌柜。今日却全当没看见一般别过脸去，直勾勾的盯着手里那杆断了的马鞭。
周细娘心里咯噔一下，还没走到自家茶栈门前，巴图高大壮硕的身躯已经挡在去路上。
“巴图掌柜，这是哪阵风啊……”
“周掌柜！”
巴图粗暴的打断她，大手砰的一声拍在旁边粗糙的木架子上，震的上面的杂货扑簌簌直落，“废话少说！
去年秋天我赊给你的那批黄羊皮，尾款四百贯，今日当面结清，一文钱也不能少！”
周细娘瞳孔缩。
在这榷场里讨生活，连环账便是命脉。
大乾的茶绢，换胡人的马皮。
今年欠着去年的账，到了秋天再去还春天的饥荒。
能拖一季是一季，谁要是突然掀了桌子斩断连环账，逼着当场结清，那就是闻到了血腥味，准备抽身逃命了。
“好。”
周细娘没有半分犹豫，连句软话都没说，干脆利落的从袖袋中抽出四张通济漕会的一百贯飞票，拍在巴图的厚茧掌心。
表面上波澜不惊，心里早就暗骂真是倒了血霉了。
看着巴图紧攥着飞票，头也不回的扎进拥挤人流，周细娘转过身，脸色已经变的惨白。
大步走向场子中央，找到了平日里最爱吃两头回扣、专撮合大买卖的老牙人秃尾巴。
这秃头老汉此刻满头大汗，手里攥着个旧木哨，正将几个求上门的新客往外轰。
“秃叔。”
周细娘凑上前，压低声音唤了一句。
秃尾巴猛的回过头，眼中闪过一丝慌乱。
他声音里带着明显的颤音：“周掌柜，听老叔一句劝！“
“今儿个这榷场里，不管多大的利，谁的账都别赊了。”
”拿现银，一手交钱一手交货，落袋为安呐！”
说完，秃尾巴牙钱都没收，背着手行色匆匆的溜向榷场侧门。
中介比商人更早缩头，这绝非吉兆。
周细娘越往里走，心头那股寒气便越重。
在这被灰雾笼罩的榷场深处，看到了一幅畸形到极点的撕裂画面。
街口那家规模最大的汉人粮栈前，长长的队伍排成了长龙。
青稞、风干肉、粗盐的价格，竟在一个时辰内翻了整整一倍！
粮栈掌柜死死捂着粮袋，额头青筋暴起，任凭外头的人挥舞着成锭的碎银，硬是咬死不再多卖半斗。
老子今天就是死磕在这儿了！
紧挨着粮栈的皮货行和绸缎铺前，却是门可罗雀。
往日里被胡人贵客抢破头的上等苏绣绸缎、几百贯一件的无杂色紫狐裘，此刻竟成了破布被丢在泥泞的地上，任由商贩扯着嗓子嘶吼半价、一折，也无人多看一眼。
能填饱肚子救命的物件变的比金子还贵重。
那些精美奢华的珍品，却成了遭人嫌弃的破烂。
战争还没露面，便已经把物价逻辑彻底颠倒过来。
周细娘快步冲进周记茶栈。
“掌柜的，您可算来了！”
伙计阿满迎上来，满脸急色，“外头这是撞了哪门子邪，这货……”
“去库房！”周细娘厉声打断，双眼布满血丝，“把咱们囤的三百斤西湖龙井，全搬出来！”
“全搬？”
阿满愣住了，这可是准备在冬天大赚一笔的硬通货啊。
“半价抛给外头的散客，换成现钱，回头全去收青稞和粗盐！”周细娘斩钉截铁，语气里透着果决。
“掌柜的！这赔本的买卖……”
“闭嘴！”周细娘一把攥住阿满的领口，声音冰冷，“刀架到脖子上的时候，是这几片叶子能续命，还是实打实的粮食能续命？
去办！
真是磨叽个锤子！”
刚将伙计打发走，周细娘的视线越过喧闹人群，停在街角另一头的一个女人身上。
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那是草原来的女马贩，其木格。
身材高挑、性情泼辣的胡人女子，往日里能跟大乾汉子连干三碗烈酒，还能在摔跤场上把人掀翻。
与周细娘互为老主顾，更是明争暗斗多年的老对手。
此刻，其木格手里挥舞着马鞭，将那群平日里视若珍宝、毛色油亮的大宛良马，以极低的价格往外赶，换来的只有粗劣的青稞和牧草。
隔着杂乱无章的货架与熙熙攘攘的人流，两个精明强干的女商四目相对。
没有往日的寒暄，压价时的假笑也消失的无影无踪。
在这无声对视中，一汉一胡两个女人，皆从对方那剧烈收缩的瞳孔中，清清楚楚的看懂了一个字：跑。
榷场最北端，便是大乾与赫连两国共同把守的税卡。
往日里，这儿是走私最猖獗、油水最丰厚的地方。
大乾的提领官和赫连的税吏们，总爱拿木棍挑剔货色，对那些夹带违禁品的私商睁一只眼闭一只眼，只等白花花的银子落进袖口。
可今日，税卡前弥漫着令人窒息的死寂。
常年倒腾违禁书籍和南边生铁器的汉人私贩老黄，急的面红耳赤。
囤了满车私货，本想着趁乱局狠捞一笔，却发现往日熟识的接头胡商全不见踪影。
咬了咬牙，悄悄摸到税卡旁，将一锭足有十两重的雪花碎银，借着衣袖掩护极快的塞向大乾税官的手心。
“大人，行个方便，我这车货……”
啪的一声脆响！
往日里见钱眼开的税官面色铁青，赶紧抽回了手，将那锭银子原封不动的推了回去。
“滚！”
税官的声音透着惊恐，“东西留下，人滚回去！”
老黄呆立当场，看着那车砸在手里的快钱，眼看便要成为催命符咒。
突然双膝一软跌坐在泥水里，双手捶打着大腿，崩溃的大骂出声：
“老天爷啊！”
“这是要绝我的后路啊！”
“我的命根子全在这车上了啊！”
周围的人都麻木的走着，没人理会老黄的哭嚎。
其木格不知何时已经走到周细娘身边，两人并肩望着税卡前令人毛骨悚然的规矩。
“连最贪心的人都不要钱了。”
其木格用夹生的大乾官话喃喃道，语气里带着浓浓的绝望。
周细娘死盯着那名推回银子的税官，看着他那只收回来的手，正在宽大的官袖下不可抑制的发抖。
深吸了一口裹挟着尘沙的冷空气，彻底凉透了心：
“他们不要钱，只要命。”
……
“都吵什么！出了什么事！”
就在这时，粗犷而透着几分青涩的怒喝，打断了周细娘与其木格的低语。
新调来接管这区域的大乾巡场小旗官，赵小旗，正挎着腰间的制式佩刀大步流星的闯入这片泥沼。
二十出头的愣头青，在这座镇北城大营里待了不到三个月，对于边境集市盘根错节的潜规则一无所知。
看着满地狼藉的绸缎、痛哭流涕的老黄、疯狂囤粮的商贾，还以为是哪家起了黑帮仇杀，抑或是胡商在寻衅滋事。
真晦气，刚上任就碰到这种破事，头大。
“光天化日，朗朗乾坤！谁敢在老子的地盘上闹事！不想活了啊？”
赵小旗抽出半截钢刀，雪亮的刀身在灰蒙蒙的天光下闪出一道寒芒。
出乎他意料的是，往日里见了他这身官皮早就吓的乱窜的商贩们，此刻却连正眼都没给一个。
人们依旧麻木且疯狂的搬运着粮食，推着板车朝南边的大乾关口方向挤去。
赵小旗愣住了，手里的刀悬在半空，砍也不是，收也不是。
一只干枯的手悄悄拉了拉赵小旗的甲裙。
是在场口卖炊饼的老刘头。
老汉将两块包好的热炊饼塞进赵小旗手里，浑浊眼底满是惊惧。
“军爷……”
老刘头凑近了，压低嗓子，那声音神秘笃定又带着化不开的死气，“别嚷嚷了……要打仗了咧！”
赵小旗浓眉一竖，当即反驳：
“放屁！”
“镇北关大营里风平浪静，大帅连个备战的军令都没下！”
“军中半点风声都没有，你这老匹夫少在这里妖言惑众！”
老刘头没有被赵小旗的怒火吓退，而是冷笑着摇了摇头，伸出满是老茧的手指，一点一点的点向这喧闹又死寂的榷场。
“军爷，你睁开眼睛看看。”老刘头指着远处的皮货铺，“看看那被踩在泥里的上等狐裘；看看那翻了一倍连还价都不敢的粮栈；再看看那税卡前，连命都不要硬是不肯收一文钱贿银的官老爷。
”这炊饼要不再吃一口吧，凉了就不好吃了。”
老刘头的声音在风中发抖：
“军中的大人们能瞒的住公文，能锁的住消息……”
“可这市井里的物价、这些要活命的商贾……这些东西，是不会撒谎的！”
”说不定，大帅马上就要下令喽！”
赵小旗顺着老刘头枯槁的手指，挨个看了过去。
逼债死磕的巴图、缩起脖子隐入暗处的秃尾巴、疯抢粗盐的人潮，以及那些推回白银的税官。
每一样每一幕，都在以无声却震耳欲聋的方式，向他印证着带着浓烈血腥气的字眼：
要打仗了。
砭骨寒意瞬间顺着赵小旗的脊椎骨窜上天灵盖，激出了一身白毛汗。
这才回过神来，意识到——我居然成了个大冤种！
终于绝望的意识到，自己这个身披铠甲、手握兵权的官老爷，在这满是泥腿子和精明商贾的榷场里，竟然是全场最后一个知道死神降临的人。