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吃过饭之后，凌川回到宁王府，先是打坐到子时，随后又睡了几个时辰。
这段时间，持续的奔波战斗，哪怕是他也疲惫不堪。
次日，天未亮，宫门便已洞开。
凌川率文武百官入宫，行至昭元殿前。
殿外白幡如林，素帐蔽日，风过时，幡布猎猎作响，如泣如诉，殿门两侧各立一排披甲禁军，甲胄外罩白布，枪尖缠白缨，人人垂首，纹丝不动。
进入大殿，只见正殿已全然改作灵堂，正中停放皇帝灵柩，金丝楠木棺椁外覆白绫，棺前设香案，案上白烛高烧，香烟袅袅，直上殿梁。
案前立一面白绢灵牌，上书‘大行皇帝讳承渊之灵位’。
灵柩两侧，白绢帷幔从殿顶垂落至地，将整座正殿围成一片素白的世界。
灵堂东侧，皇后李凤仪一身斩衰，跪坐于蒲团之上，白麻丧服粗糙无饰，头上不簪不钗，只用一根素白木簪绾发，面容苍白，双目红肿，却未落泪。
她背脊挺直，如一尊石像，唯有微微颤抖的指尖暴露出她的心力交瘁。
灵堂西侧，三皇子周灏跪于蒲团，同样披麻戴孝，神色悲戚，目光垂地，不敢抬头。
他身侧稍后处，姚瑾妃着齐衰之服跪坐，四皇子周玄在母亲身侧，年纪尚小，却也被宫人按着跪好，小脸上满是茫然与惊惧。
文武百官以至殿外，凌川身为镇北王，执掌北系军，理所当然站在首位，至于宋鹤年，黄千浒不在了，他这个次辅也顺理成章成了文官之首。
就在此时，礼官高唱：“文武百官，入殿祭拜！”
凌川与宋鹤年走在最前，百官按品级鱼贯而入。
所有人皆着素白丧服，去冠缨，披发跣足，腰间系麻绳，不佩玉，不插簪，不穿彩衣。
入殿时，人人低头，目光只及身前三尺地砖，不敢四处张望。
行至灵柩前，礼官再唱：“跪！”
凌川与百官齐刷刷跪伏于地，额头触砖。
礼官唱：“一叩首！”
满殿之人伏地叩首，衣袂窸窣，如一片白浪翻涌。
“二叩首！”
“三叩首！”
三叩毕，众人起身，先是宋鹤年行至香案前，双手接过礼官递来的三炷香，在烛上点燃，插于香炉之中，退后三步，再行跪拜之礼。
紧接着是凌川上前上香行礼。
忽然，他察觉到一股寒意从旁边袭来，不用看也知道，那是皇后李凤仪。
自己将她那即将登上皇位的儿子斩杀于大殿之上，她恨自己是应该的，凌川没有理会，按照礼仪上香，行礼之后便退回原位。
身后百官依次上前上香，殿中白烟弥漫，香气浓烈得几乎呛人，却无人敢咳一声。
上香毕，凌川退回原位，与百官一同立定，垂首致哀，殿中静得只剩下烛火噼啪与远处传来的哀乐。
东侧，皇后李凤仪微微侧身，朝凌川与百官方向略一颔首，这是‘答礼’。
身为主家，对前来祭拜的臣子表示谢意，她不能起身，不能开口，只能用这样一个微小的动作，维持着皇后的体面。
西侧，周灏也伏地叩首回礼，额头触地，不敢稍抬。
姚瑾妃则欠身垂首，动作轻微，几乎不易察觉。
礼毕，礼官高唱：“祭礼已成，百官退！”
凌川率百官退出昭元殿，退行至殿门槛外，方敢转身。
殿门在身后缓缓合拢，哀乐声被隔在门内，变得模糊而遥远，殿外天光大亮，白幡在晨风中猎猎作响，像是这座皇宫在无声地喘息。
与此同时，一封讣告从神都送出，铺天盖地席卷全国所有州县，讣告内容除了宣告皇帝驾崩以及追述其生平功绩之外，还宣布了由三皇子周灏继承皇位，镇北王凌川，内阁宋鹤年以及廷尉府阎鹤诏三人为辅国大臣，同心同德，共扶新君。
讣告一出，举国震惊。
一方面是震惊于皇帝的突然驾崩，另一方面是继承皇位的竟然不是太子周苍，而是以往并不出众的三皇子周灏。
要知道，就在数月前才确定立储，布告天下，现在却又将皇位传给三皇子，如何不让人震惊？
次日，凌川独自进宫，他先是到正殿皇帝的灵柩前上香祭拜，此时守在灵堂前的是姚瑾妃母子二人。
凌川与姚瑾妃不熟，只是点了点头，算是打过招呼。
随后，又到偏殿太子的灵堂跟前上了香，尽管太子是他亲手所杀，但自己也是迫不得已，且人都死了上柱香也是情理之中的事情，至于周苍泉下会不会记恨自己，他不在意。
凌川起身离开昭元殿，刚迈出殿门，一名宫女便迎面走了上来，躬身一礼，低声说道：
“王爷，娘娘有请！”
凌川脚步一顿，姚瑾妃在昭元殿，那她口中这位娘娘，便只能是坤宁宫的李凤仪了。
“带路吧！”
坤宁宫比他想象的还要冷清，白幡低垂，素帐连片，宫人少了大半，偶有几个走动的，脚步也轻得出奇。
殿内陈设未动，全覆了白绫，连那尊鎏金香炉都裹了一层素布，李凤仪端坐主位，一身斩衰粗麻，头上无钗无簪，神色憔悴。
“见过皇后娘娘！”
“王爷位高权重，身份尊贵，请坐！”李凤仪的声音淡漠。
凌川依言入座，茶奉上来，他没喝，只将茶盏端在手里，问道：“不知娘娘叫我来，所为何事？”
“本宫想看看，杀我儿子的人，长什么样子！”李凤仪的目光落在他脸上，不急不缓。
凌川将茶水递到嘴边，浅浅抿了一口，随后放下。
“本宫只问一句，”李凤仪的声音压得很低，“这事，是陛下的意思，还是周灏的意思？”
“都不是！”
李凤仪眉心微动，这个答案不在她的预料之内，声音却更冷了：“如此说来，是你自作主张，弑杀储君？”
凌川抬起头，迎上她的目光，那双眼睛里没有闪避，也没有愧疚，平静得像深冬结了冰的湖面。
“娘娘若是再忍忍……”凌川顿了顿，继续说道：“不要那么心急，坐上皇位的，依然是太子！”
殿中静了一瞬，李凤仪忽然笑了，那笑声又尖又冷，在空旷的殿内回荡。