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「那些英人佣兵到武学协操，赞画房也派人参加了，可有什么所得。」
石牌镇的大道上，庞雨在一群人簇拥下正走过街道，路面很乾净，偶尔有一点残留的马粪味道，赞画房的涂司吏跟在身边。
从勤王返回之后，涂典吏就实际主持赞画房，石牌军制更定后，谢召发变成了领兵的将官，涂典吏就成了赞画房司吏，今年最重要的赞画作业，就是准备应对东虏下一次入边。
涂司吏躬身道，「欧罗巴小国林立，战事十分频繁，且交战常需佣兵，互相间战技相若，一次战役耗时良久，战场交战规模大，全军尽没则不多，除战场拼杀外，常以兵马调动胁迫敌之粮道，逼迫对方退出战场，己方占据徵集钱粮地区。我大明眼下交战，腹地流寇并无阵战之力，各股贼头皆避兵流窜，官兵追急则反身伏击，一战不力迅疾逃窜。辽东方向则官兵无阵战之力，各镇一味避虏，倒不需逃窜，只需据城池堡垒之中，凡野战一击即溃，动辄全军尽没，去年勤王之际亦避虏不战，行军必从一城至另一城，尽量减少露于野外，与欧罗巴之间交战全然不同。」
庞雨点点头，「按时间算来，东虏到年底前后就该再次入边，如果我们所料不错，明年初他们就该到达山东南部，就是我们选择的决战地点，这将是一次大战，入寇的鞑子久经战阵，我们需要准备得更周全。」
「大人吩咐。」
「按照以往惯例，东虏大致两年入边犯抢一次，中间在辽东发动一次中等规模战役，消耗辽镇兵力，调动蓟镇官兵赴援，造成蓟镇宣大等地空虚，以便于他们下次入边。辽东关外八城，去年接应入边鞑子时，曾围攻松山不克，但可见奴酋急欲夺取该地，赞画房上次认为，今年的中战仍应在杏山丶松山丶锦州之中一处。」
「报大人知道，属下觉着以松山最为危险，锦州粮道仅松山一路，夺松山即可夺锦州，以取一城之力而取两城，但攻松山也难在此处，会遭杏山丶锦州两面攻击，尤其锦州方向辽镇骑兵众多，可以从北面攻击通往松山的粮道，不便久困围攻。是以或许奴酋会攻锦州，锦州城池高厚，城中仅兵数就有七万，其弱点在在于粮道最长，锦州粮食在城外有耕种，但不足自用，尚需从后方运粮，关外八城皆不足自用，津粮在宁远登岸，到锦州一百四十里皆需车运，大致每车五石，可锦州只有此一条粮道，关外八城一线相连，在杏山之前以山海为障，过杏山之后，东西两面皆无防护，尤其东面直接露于辽河而来敌军锋面之前，若敌围攻锦州，东虏可从东西两面威胁粮道，而锦州人数众多也就成了弱点，最后不得不派兵马野战。」
此时走到了一片门市前，这里离武学很近，里面还有大片的空地，看着摆满了草料，因为庞雨等人过来，街道上的的人都躲开了，门市里面有些女人在偷偷张望。
庞雨的心思不在这里，他停下脚步对涂司吏道，「所以按你推想，东虏首选进攻松山，其次锦州，仍是如大凌河一般围攻一处，截断粮道，从而逼迫边军离开城池去解围，我们都能看明白，辽东的将官自然也懂，你觉得建奴会如意么？」
「该当不会，但……朝廷办事也说不准。在西夷用兵中，此类缺乏防护的单一粮道极易遭受攻击，甚或不需要截断，只要发现粮道受到威胁，军心就会溃散，将官必须在此之前撤离，否则就需要从松山丶杏山向两翼延伸正面，以防护粮道，朝廷和辽镇都不会放弃锦州，只剩下延伸正面，那营伍也会离开城池，发生野地阵战，同样如了东虏的意。上次辽东情报说及，锦州存粮常年在九千至一万石之间，平日大约可用一月，省着吃可用两三月，若是鞑子三四月间快速围城，大约在七八月时，朝廷就必须出兵解围，鞑子剿灭辽镇精锐，入边便顺遂许多，无论是否攻克锦州，东虏会在到十月至十二月间入边，明年二月左右到达山东南部预定战场。」
庞雨想了片刻道，「我给杨嗣昌的建议，就是任由东虏围攻，保留实力拖延时间，绝不在辽西与东虏野战，待东虏入边之后，调集所有边军精锐在山东南部合击，胜率将大大提高，但他现在管不到辽东，新来的尚书傅宗龙凳子还没坐热，就已经下狱了，兵部没人管事，连找谁说话都不知道，只能期望辽镇自家努力了，不过我们并非全然没事可做。」
「大人吩咐。」
「我们在辽东的情报来源仍很单薄，大致是转述辽镇之中的塘报丶文书，本官希望更了解辽镇和鞑子的阵战情形，最重要的是，判断鞑子何时会南下犯抢，这对我们的应战非常重要。所以本官需要一名作战赞画随教习炮组去辽东，这个人必须有过实际战场经历，有过哨探经验，能够判断鞑子的动向，会作图会写字。」
「属下想自荐。」
「你不许去。」
涂司吏呆了一下道，「属下领命，只是是听说曾翼云要去，忍不住自荐。」
「曾翼云也不许去，他会铸炮也会操跑，还会炮兵指挥，一旦被鞑子抓住，我们的损失就大了，我是不会准许他去的。」庞雨接着道，「这个赞画还有一条，没有参与谋划针对下一次东虏入边的作战，即便被抓也不会泄露我们的作战预备情况。」
涂司吏埋头想了片刻道，「属下可以举荐一个叫鲁先锋的赞画，是陆战兵出身，参加过多次作战，又曾在武学带领远哨队，会骑马，王庄时作为轻步兵协同防守北线，守卫火炮时受伤昏迷，养伤期间一直在学算数和写字，伤势好转后尚不能作战，刚到赞画房不久，眼下为湖广室赞画，未参与北线谋划，会写字和计算粮饷，但还不会作图。」
「就是他了，作图你加急教授一下，午后兵房就会发下令信调动，我需要他跟随在曹变蛟军中，观察鞑子的作战方式，确定辽东中战的结束时间，及时向安庆传递消息，在鞑子南下前回到军中，提供更有效的赞画。」
……
石牌武学的校场，吴达财拄着拐站立在将台上，身后旗杆上的安庆营军旗随风飘动。
他前方的较场上，「成队列」的叫喊声此起彼伏，十多个局级队列迅速汇合，开始行进操练，旗总丶百总军官在队列两头走动，不停的发出指令口号，队列间还有炮队在行进。
「大人，前往英霍山的步火营仍按原令后日开拔，第一营第一总在太湖县与他部汇合，第二营第二总在潜山与他部汇合，两路山地营已提前出发廓清道路。」
吴达财点点头，眼神仍看着较场上成排的走动的身影。
「步火一营第二总的预备令下发，该总应于三月二十日之前备齐人员器械，预计将随庄朝正调往徐州，兵部兵册叫徐州营。另外涂典吏说，庞大人有意在谷城部署一支步火营千总部，让武学做好预备。」
吴达财转头看看曹书办，「那这个较场就没人了。」
曹书办低声道，「第三营已经募齐，武学里面总还是有人的。」
吴达财突然低头朝下面的军官喊道，「去看一营一总那个蓝旗队列，跟旁边间隔那么远，左翼都到哪里了，他以为外边是空的么，那是要排炮兵排骑兵的，这么点人都调不明白，遇到鞑子怎么打，让那把总散操后来我直房！」
下面的赞画立刻朝较场飞跑过去，吴达财脸色严肃的看着较场，过了片刻后对曹书办道，「庞大人这次到石牌校阅，昨日招我去说话，对步火营操练还是大致满意的，但言语间也提了前程，庞大人问我，武学丶文书官……或是营官，自觉更适合哪个。」
曹书办抬头看看吴达财，「庞大人的意思，是要打人选定一个了。」
吴达财点点头，「这几月两头兼着，总归是权，权，那叫权什么。」
「权宜之计。」
「就是权宜之计，庞大人就是这么说的，我也觉得兼着不是个法子，原本就说这武学和文书官里定下，没想到庞大人还给一个营官。」
曹书办眼神转动了好一会，「大人，属下觉得，还是总文书官合适。营官就管一营的事务，离了那营盘便不灵了，文书官是各处都要管的，哪里管事的人见到，都要称呼一声大人，再者说，总归在庞将军身边多些。」
「我的意思是，庞大人是不是不愿我当这个总文书官。」
「小人觉得，庞大人其实不愿你选营官。」
吴达财疑惑的看了曹书办片刻，随后眼神转向较场上在号令中行进的队列，他看了很久，突然像泄气一般叹口气，缓缓的说道，「那就文书官吧，领不领兵的，也就不去想了。」
……
崇祯十三年二月三日，太湖县枫香驿，到处人喊马嘶，市镇内外布满营地。
崇祯八年初遭受寇难之后，这里一度荒废，安庆周边流寇往来不断，从驿路和英山过来的流寇都要从这里经过，时局动荡之下，周边居民逃散一空。
直到宿松大战之后，流寇不敢随意进入安庆，只有小股饿坏的小股流寇短暂出山抢粮，旋即又逃回山区，枫香驿从此之后才开始休生养息。
崇祯十年之后，太湖县编练乡兵六百人，有两百人驻守在枫香驿，老城镇开始有人居住和做生意。
十二年初，盘踞山区的流寇乘安庆兵力空虚，出山攻击府城，其中一部攻击枫香驿被击退，居民和商户又逃散一空。
之后安庆山地兵一部驻扎枫香驿，随着安庆营各部返回，太湖附近的防线再次稳固下来。
腊月前后，大量人马和物资开始往枫香驿和旧县里集结，作为控制英山地区的后勤基地，随着人和物资的到来，市镇中的人口也随之增加。
到二月三日，各部在枫香驿汇集完成，陆续向英山进发，前往英山的官道上满是涌动的人畜车架。
步火营火铳兵周琛坐在官道三十步外的一块抛荒地里，他往北面的山区看了一眼，时值初春，北方的英山山脉一片苍翠，这对山东来的周琛来说，并非是常见的景象。
看了半晌之后，周琛才对旁边的鲁小马道，「你说流寇躲在里面吃啥。」
「百总讲的时候你干啥去了，山里有啥吃的，说了秋冬沿山抢掠，抢够了才入山躲着。」
周琛似懂非懂的点点头，但听鲁小马的口气，好像自己特别没见识，当下不敢多问，就往热闹的官道上看去。
正在经过的是亲兵第二营的人马，亲兵第二营就是以前的混合千总部合并而来，大部分仍是冷兵器，里面也配置了部分火铳，大概占比不到三成，携带弓箭的人数不少。
亲兵营的人普遍比步火营高大，精神状态也更好，很多人还穿着绵甲，看起来体型更加魁梧，从路面行军经过的时候发出整齐的脚步声。
他们从道路经过的时候也斜眼打量步火营，路面本来就要高一些，加上亲兵营的人昂首挺胸，就像在俯视步火营一般。
周琛本来身高还行，但坐在步火营里面，周围人都埋着头，也不自觉的就把身体缩起来，看向那些亲兵营的目光也小心翼翼的。
整个步火营都带着一种颓丧气息，只有鲁小马在旁边昂着头。
侧面传来一个声音吼叫着，「再跟你们说一遍，所有人都记着，步火营打仗就三个字＇成队列＇，你不知道咋打仗就跟别人站在一起，别人往哪里打你往哪里打，不许胡乱跑，那流寇鞑子都是骑马的，你跑不过他，火铳兵跑散开，你就死定了……」
周琛没有去看，只听声音就知道是自家的百总，在跟另外一个旗队训话，讲的都听过无数遍了。
他低头看了看自己手中的火铳，右手在鞓带上摸索，按顺序摸到了皮制的弹药盒，里面用竹片隔成十个小格子，共十发定装纸包弹，每个纸包弹上面是一颗一两重的铅子，下面是五钱重的颗粒火药。
此时东西方的火器都处于快速发展的时期，火炮因为火药用量大，普遍使用布包定装，火铳的定装方式则更多，戚家军使用竹筒定装火药，日本也使用小型铜容器和竹筒定装，欧洲古斯塔夫的瑞典军队使用纸筒弹，更便于大规模量产。
戚继光时期明军就已采用颗粒火药，这种颗粒化火药燃烧更充分，已经是军队的常规装备。
安庆营的火铳弹重为一两，重量与铜炮所用的霰弹弹丸相同，在紧急时可以混用。火药成分则差异较大，枪炮间不会混用。
继续往右则是一个燧石包，里面有两块燧石，都磨成了相同的形状，鞓带往左先是兵牌，上面刻了周琛的编制和个人信息，往左是一把腰刀，刀重一斤一两。
这些东西就是他的作战装备，剩下的就是个人物品，胸前是一个布包，这个包本来是背包，但行军的时候士兵还需要背负被褥，很多士兵将包挂在前面。
背包外面用绳子固定着椰瓢，里面已经装满水，背包里有麻制的油衣丶火绒丶备用螺栓丶小刀丶棉布丶行缠，还有三天份的随身乾粮，即两升炒米，是即食的应急粮，有正常军粮供应的时候不许食用，在开拔前和行进途中，队长都需要检查。还有一块富含糖分的糖饼，急行军或作战时由军官下令才能食用，周琛虽然很想吃，但也不敢下口。
背包的外层是十发备用弹药，那些英夷最多只随身带十五发，安庆营已经是多了五发。
他的背后则是捆扎好的被褥，被褥上捆扎好了一个斗笠，这个斗笠不到肩宽，教官所说不是用来遮雨的，而是在小雨的时候保证装填的射药不被打湿。
斗笠做工粗糙，有些篾条还割手，一看就是赶工出来的，周琛在山东没有用过这种斗笠，但有些本地士兵说，这斗笠比一般人家用的还差，也不知道谁做的。
周琛往西边看了一眼，那边有一片如林的长矛，这种长矛长达一丈八尺，全都是安庆地区的老竹制成，枪头只有二两，比戚家军的枪头还轻一半。
全枪重一斤十四两，比周琛的火铳轻了六斤，这是他们司的长矛局，用于掩护火铳手，周琛看过他们操练，由于枪头太轻，是破不了重甲的，反倒是轻薄的锋头经常被木桩折断。
这个长矛只能对付无甲目标，在校场上看，用来对付骑兵效果也不错，只要锋头磨得够亮，马匹面对这种又长又锋利的东西，远远的就会绕开，根本不会冲到跟前。
长矛兵有一套绵甲，听说还是吴达财从怀宁武学里面争取来的，但也只能穿到三月，天气炎热之后是没法穿的，等到夏天的时候，这些长矛兵基本就跟火铳手一样毫无防护。
当行军的时候，辎重营是不负责个人物品的，周琛的总负重大约三十多斤，
路面上的亲兵营到了队尾部分，这一部分身穿绵甲，还有人背负着锁子甲，队伍中传来密集的金属环扣碰撞声，此时他们的负重会比周琛大约多出三十到四十斤。
从枫香驿到英山县治大概两百里，这个距离的行军并不会过度损伤士兵体力，但对于大部分流动作战的队伍，无论是官军丶流寇还是清军，都需要大量人力和牲口提供后勤，才能维持军队的作战能力。
庞雨以往习惯于在长途行军时才召集大量民夫和车架，在接近战场时用人力背负铠甲，到这次军制更定后，安庆营才开始建设正规的辎重营，装载的主要内容为米豆，使用四驾或六驾车架，牲口用驮马和骡子，单架。
这次亲兵营行军时自带甲胄，但那些士兵并不见得疲惫，他们看向这边的目光多少有些蔑视。
鲁小马的声音在旁边道，「神气啥，到夏天热死你们。」
周琛也要跟着骂两句，突然一阵短促的铜号泛音响起，各局的百总旗随之升起，轮到步火营行军了。
百总的嚎叫声传来，「步火营，成队列！」
士兵们纷纷起身整队，周琛望着前方翠绿的山脉发呆，好像有点害怕，但又有点期待，说不清楚是种什么感觉。
又一阵号音之后，前方的军旗陆续前倾，步火营的队头转上官道，开始向山区进发。