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王捕头姓王名朗，虽然只是一个县衙的捕头，但为人仗义，县城里有头有脸的，普通百姓也都买他的面子。
他知道流民自卖为奴虽是常事，但一次买五个壮年男丁，还是死契，倒是少见。
不过他也懒得深究，这年头，谁家没点难处和隐秘？
再加上赵长风是个有本事的猎户，平日也懂人情往来，性格虽有些冷淡，但心地赤诚，他也想真心相交，这点小事顺手办了便是。
他提起笔，在衙门的册子上记了一笔，又取来印信，“啪”地一声盖在契纸的官印处。
“成了，赵老弟。人你带回去好生管教便是。只是要约束好，莫要生出事端。”
“多谢王哥。”赵长风拱手，神色坦然，“都是些想讨口饭吃的老实人，回去便让他们专心垦荒，不会惹麻烦。”
出了县衙，日头已经升高。
赵长风将盖好官印的契纸仔细收进怀里最贴身的位置，对傻根道：
“去鼎丰楼。”
办完事，骡车晃晃悠悠往回走。
赵长风靠在车辕上，闭目养神，脑海里却清晰地浮现出城南破庙的方位，以及昨夜疤脸交代的接应时间和暗号。
何美美的后手不会停，侯府的阴影也依旧悬在头顶。
但至少眼前这一关，他们迈过去了，并且反手将对方派来的爪牙，变成了自家荒地上的苦力。
而且何美美不敢明目张胆地来寻人，也不敢来要人，否则就会把自己牵扯进去。不仅是侯府，就是她，也丢不起这人。
赵长风从县衙回来时，日头已经升高。
他脸上的线条在明朗的阳光下显得格外冷硬，唯有踏入自家院门，看见守在屋前的林若若时，那抹寒冰才悄然化开些许。
“办妥了。”
他将盖了红印的文书递给林若若，“从今往后，那五个人便是咱们家的私产，生死由命。”
林若若接过文书仔细收好，心下稍安。
有了这层身份，即便侯府日后想借题发挥，明面上也难做文章。
她看向赵长风：“后山那片荒地，碎石多，土层薄，真要让他们去开？”
“自然。”
赵长风语气平淡，却透着不容置疑的冷意，“力气既然多得没处使，不如去跟地里的石头较劲。傻根会盯着。”
他顿了顿，又道：“这几日我会再往破庙那边探探，看能否顺藤摸瓜，找到更多何美美插手此事的痕迹。”
林若若点头，她知道赵长风做事向来有章法，步步为营。
只是看他肩上伤处，仍不免担忧：“你的伤……”
“无碍。”赵长风活动了一下肩膀，“灵你给的药效果非凡，已好了七八成。”
接下来的日子，小院看似恢复了往日的宁静，实则暗流涌动。
那五个被捆成粽子丢了一夜的混混，天刚亮就被冷水泼醒，连口热粥都没给，直接带着伤，让傻根押去了后山脚。
疤脸起初还想耍横，被傻根拎着镐把“轻轻”点拨了两下，又看着另外四个鼻青脸肿的同伴，终于认清现实，垂头丧气地开始刨地。
傻根也不多话，只抱臂站在不远处的高坡上，目光如同盯梢猎物的鹰隼，手里把玩着几颗棱角尖利的石子。
谁的动作稍慢，一颗石子便精准地打在其脚边，激起一小撮尘土，惊得人魂飞魄散。
荒地上乱石遍布，杂草荆棘丛生。
五个人没过半天就手上磨出了血泡，腰酸背痛，叫苦不迭。
但想到柴房里赵长风那双毫无温度的眼睛，以及傻根那身骇人的力气，谁也不敢真的偷懒。
林若若每日会去送一次午饭——几个掺了麸皮的粗粮窝头，一罐子寡淡的菜汤。
这待遇比他们当混混时还不如，可干着最重的体力活，腹中饥火灼烧，也只得狼吞虎咽下去。
“我嫂子心善，还给他们送吃的。”有一次，傻根闷声道。
林若若看着远处那五个挥汗如雨、形容狼狈的身影，轻轻摇头：
“不是心善。饿死了，谁给我们开荒？既要榨他们的力气，总得吊着一口气。何况……”
她目光微冷，“留他们活着，或许还有用。对了，傻根兄弟告诉他们，谁干的好，干的卖力，当天晚上有肉吃！”
傻根立刻去告诉了几人，他们干活更卖力了。
赵长风则白日里多半不见人影，有时进城，有时在附近山林转悠。
他肩上的伤在林若若每日掺了足量灵泉水的精心照料下，愈合得极快，痂皮脱落，新生的皮肉微微泛红，已无大碍。
这日晚饭后，赵长风带回一个油纸包，里面是几块镇上买的桂花糕。
他推到林若若面前：“尝尝。”
林若若拈起一块，香甜软糯，她眯起眼笑了笑，又将另一块递给眼巴巴望着的傻根。
“破庙那边，有动静了。”
赵长风声音压得很低，等傻根憨笑着捧着糕点出去守门，他才继续道，
“接应的人空等了两日，昨夜已经撤了。我远远缀着，那人最后进了城南一家不起眼的茶楼，那里……常有府城来的行商落脚，背景复杂。”
林若若咽下口中的甜香，眼神清亮：“何美美的手，伸得真长。她一个刚刚回到侯府的嫡女，能动用这些？”
“她未必有这般能耐，但侯府有。”
赵长风指尖轻叩桌面，“此事未必是她一人之意。或许，是侯爷，或是侯府里别的什么人，借她的手来试探，或者……清除。”
这个猜测让林若若心头一凛。
如果真是侯府上层的意思，那他们的处境远比想象中更危险。
“我们也不能总是被动挨打。”
林若若沉吟片刻，“既然知道了茶楼，是否能反向摸一摸？比如，查查最近有哪些‘行商’与侯府有过接触？”
赵长风眼中闪过一丝赞赏：“正有此意。不过此事需格外谨慎，不能打草惊蛇。我已有计较。”
他看向窗外渐沉的暮色，语气沉静却带着一股蓄势待发的力量：
“荒地的草总要一根根拔，暗处的蛇，也得一条条引出来。先让那几个人把力气耗在石头上，磨掉戾气。其他的，慢慢来。”
夜风拂过，带来山间微凉的草木气息。
把几个孩子哄睡，偷偷把小白收进空间，林若若在舒适的大床上沉沉睡去……