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对于汉军来说，王弥的消失确实是一个谜题。
因为单纯就形势上来看，王弥已经处在一个无处可逃的绝境。从建邺处离开时，齐军可谓是遭遇了史无前例的大溃败，一开始虽然还有数万大军，但军心已散，将士们饥肠辘辘，又精疲力尽，甚至有些人身上还带有疫病，更何况身后还有刘朗的追击，身前还有顾众的阻拦。如此情形下，齐军就开始出现了大规模的掉队减员。
光建邺溃败后的前三日，王弥就被刘朗驱逐著被迫行进了三百里，一口气从秣陵赶到了永世，根本没有什么反抗，齐军的三万余众直接因此减员近两万人，消失逃匿的人到处都是。
只是这些掉队的人不敢直接投降，原因是在此前渡江后，他们流寇习性发作，在三吴地带抢掠了一通，故而担心会被汉军与吴人报复，干脆便想著躲藏山林，落草为寇，做回自己的老本行。汉军为了搜捕这些人，降低其影响，不得不降低速度，这也才给了王弥进一步流亡的时间，又绕了个圈子，从永世跑到了无锡。
王弥在这里还留守有八千守兵，专门负责转运三吴到建邺的物资，至此才算能稍微得以喘息，但这根本无法扭转恶劣的局势走向。
齐人能够在扬州立足，归根到底是强盛的军势，让吴人们不敢与之抗衡。可如今齐人沦落到这等田地，吴人哪里还会有好脸色？一听说汉军已经取胜，天子又表态不追究前嫌，之前被齐人威逼贡赋，又被迫遣送人质等等仇怨顿时涌上吴人心头，如贺循、薛兼等人，便纷纷纠合部曲，相互联络，号称要讨伐王弥。
这使得王弥根本不敢在无锡久留，可接下来该去哪儿呢？王弥的第一反应便是想设法渡江北返。可他也想像得到，刘羡此刻必然已经封锁了包括京口在内的所有长江渡口，他现在想要从中渡江，必然难如登天。但最要命的问题是，他现在把水师丢了个精光，连船都没有，难道靠自己游回去吗？那怕是只会沦为鱼鳖的饵食了。
故而王弥理智地放弃了这个想法，稍作斟酌后，决定先行南下。
表面上看，南下是一个极为艰难的选择，因为齐人没有任何根基，当地条件又艰苦，可王弥以为，未必不是一条活路。因为汉军需要一定的时间来重新恢复扬州的秩序，也必然重点防御海上，很难料到王弥会舍弃归途，直接南下前往广州。那里山林密布，正适合齐人这种流寇四处流窜，神出鬼没，汉军必然难以追捕，等躲过风头，无论是换个地方继续肆虐，还是设法造船返回青徐，都可以见机行事。
可王弥没有料到的是，自己还是输了一招，他能想到的策略，刘羡早就了然于心。等王弥率部急行军南下，穿越会稽郡，即将进驻至临海郡时，正好在鲒鲯亭撞上了自交州北上的郭诵所部。双方仓促之间遭遇交手，齐人又疲累无比，结果自然是养精蓄锐的汉军取胜。
王弥至此算是一败涂地，队伍进一步缩减到只有四千余人，他们只好又仓促北上，奔波数日，强行进攻与钱唐毗邻的盐官城。因为王弥之前已经作势南下，当地的吴人正在忙著与汉军进行磋商，没人想到，王弥竟然还会杀个回马枪，所以盐官城防御薄弱至极，到底还是为王弥拿下。
只是走到这一步，王弥算是彻底地走投无路了。他此时才算是明白，究竟什么是真正的天罗地网。这一路走来，宣城、会稽的道路竟然都被汉军提前封锁，而且拷掠沿路捕获的村民可知，就连新安的道路也有汉军布置。
这种感觉真是叫王弥毛骨竦然，他与孙秀一样，自幼便做了道士，最擅长的便是审视人心，往往三言两语便能看透旁人的底细。这让他颇为自得，自比是天选之人。可这次面对刘羡，他总算体会到了被人看穿的滋味，仿佛思绪如透明般毫无秘密，这破天荒地让王弥产生了一丝疑虑：莫非刘羡真是真命天子？
不管王弥信不信此事，至少他麾下的士卒们是确信无疑了。即使打下了盐官城，还是有大量士卒趁夜逃亡，等到正月上旬，王弥麾下就仅剩下千余人。哪怕是王弥自己都很难相信，他还有绝处逢生的机会，不过在城中静静等死罢了。
谁知天无绝人之路，就在这最为绝望的时刻，一个人站了出来，为他指点了一条活路。
此人不是旁人，正是一直为王弥裹挟的佛图澄。
虽然在战败逃窜的过程中，王弥被迫放弃了各种人质，可他仍然忌惮佛图澄在信徒中的影响力，唯恐在战败之后，佛图澄到扬州挟私报复，那后果就不堪设想了。作为天师道的监天，王弥尤其明白宗教的影响力。因此便以其为人质，依旧试图胁迫佛图澄为己所用。
一路上佛图澄被迫随王弥东奔西走，一直面色平静，沿途只是诵经而已，渴了便饮雪水，饿了便吃些野菜，困了便裹块从西域带来的羊毛毯子，竟然也挺了过来，全然看不出是位七十余岁的老人。等到了盐官城，许多齐人都如同脱了一层皮，佛图澄依旧老神在在，如同刚从建邺出发一般。
王弥也不禁对这位老胡僧有几分佩服了，他身处彷徨之境，闲著也是闲著，有一日见佛图澄正在打坐，便与他闲聊道：「大和尚，你不怕死吗？」
和尚一词本是梵语，意指德高望重的出家人，大众之师，引路人。是佛图澄自西域远来中土以后，才贴切地将此词翻译为和尚。王弥如此尊称佛图澄，足见其态度之转变。
佛图澄并没有立即回答，而是先诵经完毕，后双手合十，对王弥微笑道：「王施主说笑了，贫僧既然已经遁入空门，自然无所谓生死。」
「无所谓生死？」
「世尊有言，耳、鼻、舌、身、意触生受非我，意触生受是生灭法；若是我者，我复应受生死，是故意触生受是我者，是则不然，是故意触生受非我。」
佛图澄先是念了一段《阿含经》，而后徐徐解释道：「王施主，生并非开始，死并非结束，世道永恒不变的只有无常与苦难。太过在意生死与超脱，就会有贪嗔之祸，只有舍弃生死，达到空我之境界，才能用佛性感受，脱离生死，究竟涅槃。」
王弥闻言，难免有所动容，他又问：「既然和尚你连生死都不在乎，那功名利禄也当如浮云，你在世上还有何所求呢？」
「善哉，善哉。」佛图澄念了一句佛号，淡淡道：「施主又说笑了，在下是出家人，唯一的心愿，自然是弘扬佛法，普渡众生，能让天下众生都不再受烦恼蒙蔽，能从苦海中得到解脱。」
「解脱……」佛图澄的言语令王弥若有所悟，颇生感触。
征战十年，王弥杀人无数，便是再铁石心肠的人，也早就感到疲倦了。他之所以继续征战，一是为了成就一番事业，二是他到底还是相信天师道的教义，在这个人伦败坏的末世，想要彻底地改变，就必须要彻底地将其毁灭，然后才能重建一个新世界。可随著时间越久，他越来越能感受到，人心或许是无法满足的，与建立一番事业相比，知足才是难事。不过他早就走上了一条不归路，至此也就无法回头了。
此时佛图澄的话语让王弥生出了恻隐之心，便终于解除了对这位老胡僧的软禁，准备施舍他一些盘缠，放其归去。谁知在得到了自由以后，佛图澄竟然不愿意离开了。
佛图澄主动对王弥道：「我看王施主与佛有缘，王施主可愿皈依我佛？」
王弥笑道：「大和尚说得哪里话？我好心放你一命而已，我乃是堂堂汉家男儿，要么拜天，要么拜地，怎会屈膝信奉胡神？」
「那不知王施主，愿不愿意要贫僧化来的海船？」佛图澄静静地注视著王弥，眼中却透露出玩笑的神态。
「什么？」王弥闻言，惊讶地瞪大了双眼：「你哪里来的海船？」
佛图澄不慌不忙地陈述道：「两个月前，贫僧曾在钱唐设坛讲经，在此处认识了几位经商的施主。他们都与贫僧承诺过，只要贫僧愿意，他们便愿意借船送贫僧北上中原。」
这并非虚言，与王弥告别一日之后，次日晚上，佛图澄便乘坐著二十艘商船返回盐官城。这些船没有武器，桨手也在当夜就离去了，但还是在在船内留下了盐米等物，可以供海上饮食。而此时距离盐官城最近的汉军，乃是甘卓所部，他们就在钱唐，相距仅仅只有十余里。可甘卓却并未发现此事，一来是他正忙于恢复钱唐秩序，无暇顾及王弥，二来是甘卓很难想像，以王弥在扬州的名声，竟然还能借到海船，这全然是不可理喻的。
这使得王弥与最后的千余齐人，终于得以坐船踏上了归途。
此时东海之上还较为平静，并没有大风吹来，不过一旦远离岸边，极目所及，全是无边无际的海浪，好似随时能将船上的士卒吞没一般，让人心惊不已。海上的寒气更是让人瑟瑟发抖，裹紧皮裘的齐人望著茫茫大海，无不紧张地抓稳船舷，每当横浪涌来，船上人便随之左右晃动，生怕船只会就此倾覆。
王弥坐在船上，浑身冰冷，但却又充满了死里逃生的喜悦，他不顾将士们在船上的恐惧之态，做出镇静之态，笑问佛图澄道：「大和尚，你为何要救我一命？」
佛图澄坐在船舱中，依旧闭著眼诵经，良久才回答道：「贫僧告诉过王施主，贫僧的夙愿是弘扬佛法。王施主既然是中原的主人，那贫僧救王施主一命，到中原弘法，也是自寻方便。」
「哦？」这确实是个理由，但王弥却不怎么相信，他道：「我听说刘羡对你颇为礼遇，你留在江南弘法，不也是一则美谈么？」
这便是佛图澄不得不离开的第二个理由了，他叹息道：「贫僧自西域一路而来，见过的王子国王没有一百，也有数十，论天资才情，确无人能超过义安天子，奈何他有慧根而不愿开悟，反而对佛法心生疑虑。惜哉，贫僧若在江南讲法，恐怕只会平添猜忌。」
「原来如此。」这终于说服了王弥，他虽未见过刘羡，却也不得不承认此人的难缠，回想起建邺一战的种种设计，他自认为已经做到最好，可仍然无法将其击败，若是一定要检讨，恐怕从一开始，自己便不应该与其正面对垒，打到今日这个结果，纵然能够逃出生天，恐怕也再无法与之抗衡了。
他喃喃自语道：「天意弄人，既生我王弥，何生刘羡？唉，此战之后，恐怕有生之年，我军都无力进取，只能设法自保一隅了。」
纵使尚不知晓此时中原的详情，王弥也能猜到此时大局的恶劣。在损失了如此规模的兵力之后，齐汉已经无力自保，不只是南面的刘羡，还有西面的刘聪，北面的石勒，无不是野心勃勃之辈，自己该如何行事，才能挽回局面？
在起起伏伏的波涛之中，王弥一时陷入了沉思，他心中隐隐生出一个主意，若是向南走不通，那就只能用一些非常手段，向北进取了。
开入东海之后，王弥一行人并不靠岸停留，一直在海面上漂浮了二十余日，只靠船上的盐米度日，终于在二月中旬抵达城阳郡。
王弥既然离开扬州，汉军虽暂时不知他的下落，但终于得以趁势收复扬州的所有失地，并彻底将淮水南岸的所有土地纳入版图，更将前线推进到青徐之间。对于南汉而言，他们已经攻克了除泰山以外的所有齐汉天险，随时可以将兵锋推进到齐汉的国都大兴之下。
而刘羡见江左的局面已经得到稳固，便按计划调整人事，先是废除了晋安国的建制，这个短暂的藩国仅仅存在了两年，就此消亡。而后刘羡在建昌郡以南分出一郡，名曰同安郡，并以此为封地，转封司马炽为同安郡公，并解除了司马氏宗室的禁锢。
以此为契机，扬州正式从藩属转为军镇。刘羡下诏，由安东将军王敦坐镇建邺，并授予使持节，开府仪同三司的待遇，可以先斩后奏，直接干预扬州本地的人事任命。又下诏，命王敦以追查齐人逃卒为由，清查扬州各郡县僮客，私自藏匿者严惩不贷，绝不姑息。
并取消原有的徐州建制，由淮南、庐江、弋阳、安丰、广陵、临淮、东海七郡合为淮州，原征东将军杜弢则担任淮州刺史兼淮州都督，改镇至钟离，与王敦一南一北，共同决断东面战事。
最后，刘羡又任命周玘为江州刺史兼江州都督，并征辟甘卓、顾众、周勰等人进入羽林军。
至此，刘羡携众踏上了西返之旅，结束了这次历时数月的扬州战事。
（汉启明七年二月形势图）