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王德顺与王冶山彼此对视了一眼，神色瞬时就变得凝重阴沉了起来。
在过来之前，他们就听报信的村民说，江贤丶江达这次回来，带了好几十号身着兵甲的官兵，似乎是要替官府徵收什麽赈灾粮草。
现在，看他们这个架势，征粮的消息怕是已经八九不离十了。
这让他们如何能不心慌意乱？
整个下河村，要说谁家的粮食最多，最有可能成为被徵收的对象，绝对是非他们这两家大地主莫属啊！
之前他们为何会那麽热心的组建巡逻队，为何会给巡逻队长提供那麽丰厚的报酬？
还不就是因为他们两家才是外面那些流民眼中最大的肥羊，他们组建这个巡逻队，最主要的目的就是为了保护他们自己，还有他们家的粮食！
可现在这是什麽情况？
外面的流民还没有来，这官府的强盗们倒是先过来了！
所谓征粮，特麽不就是明抢吗？
江贤丶江达此次拿江河家做为第一个徵收对象，既是在公报私仇，又何尝不是在杀鸡儆猴，在做给他们两家看呢？
「爹！我们回来了！」
「江贤丶江达，你们这是想要做什麽？！」
「这里是我们家，这些都是我们的粮食，你们凭什麽带这些人来抢我们家的粮食？！」
回到江河的身边，见家里人都平安无事，江天丶江泽在松了口气的同时，亦满眼怒意与不忿的高声向江贤丶江达质问。
「是啊，江贤丶江达，大家都是同村人，有什麽话咱们不能好好说，何必非要闹到这般地步？」
王德顺与王冶山也随后跟了过来，趁机开口搭话。
江贤没有搭理冲他们叫嚣的江天与江泽，而是缓缓转过身来，脸上带着一丝淡淡嘲讽笑意的看向后来的王德顺与王冶山。
「我当是谁，原来是老族长与里正公过来了！」
「正好，我也有事想要寻你们过来，你们现在主动来了，倒也省得我再多跑一趟了。」
说完，江贤冲着江达使了一个眼色。
江达会意，再次伸手入怀，将他之前在江河跟前展现过的那份征粮文书重新拿了出来，明明白白的放在王德顺与王冶山二人的眼前，高声说道：
「老族长，里正公，还有在场的各位乡亲父老，我们这是奉了县尊大人之命，为赈济北方灾民，特来我下河村徵调各户家中的馀粮做为赈灾粮草。」
「按朝廷律令，每户需无条件上缴家中存粮的五成，充当来年应交的赋税，违者以谋逆抗命论处！」
哗！
此言一落，不止是王德顺与王冶山，外面所有围观着的村民，瞬时全都炸开了锅。
「什麽？要我们交出五成粮食？」
「这怎麽能行！我家拢共也就只剩下几百斤粮食了，自己家都不够吃到开春了，若是再上交一半，我们全家老小还怎麽活？」
「是啊，现在粮价那麽贵，买都买不到，哪能说交就交？」
「官府现在过来征粮，这不是在要咱们的命吗？不行，这粮食绝不能交！」
「……」
听到村民们这般不满的议论声，江贤并不觉意外，他早就知道这些刁民不会轻易屈服，更不会主动把家中的粮食交出来，便冷着脸说：
「这是朝廷的命令，谁敢不从？」
「刚刚江河倒是硬气，而代价就是他们家所有的粮食与财物全部充公！」
「你们谁若是也想像江河家这样，尽可以直接抗命，看看是你们的嘴硬，还是我们这些甲士手中的刀剑更硬！」
刷！
仿佛是在响应江贤的话语，站在他身后的数十名官兵，同时抽出了腰间的刀剑，冷冽的刀光与剑芒，瞬时吓得在场的村民噤若寒蝉。
他们不想交出自家的救命粮食，可他们更不想像江河家这样，家里所有的粮食和钱财，都被这帮饿狼给抢走。
况且，民不与官斗的观念几乎是刻印在他们所有人骨子里的警戒线，如果不是实在活不下去，没有人会轻易高举反旗，直接与官府作对。
「这就对了！」见所有人都不再说话，江贤又淡声开口道：「朝廷自有朝廷的难处，如非必要也不会这般匆忙的徵调各村各镇的存粮。」
「况且，朝廷也不是白要，你们现在交出的这些粮食，可直接抵去明年应缴的各项赋税，真要细算下来的话，你们并不吃亏！」
江贤这番话看似有理，实则漏洞百出丶无耻之极。
拿今年的粮，抵明年的税？
凭什麽啊？
现在才秋末冬初，离明年夏收还有半年多的时间，官府这就急着向他们徵收明年的赋税了？
而且一收就是五成粮食，这比正常赋税高出两倍还要多。
更重要的是，现在这个年景，粮食本就短缺得厉害，各家各户的馀粮皆都不多，每顿饭甚至连半饱都不敢吃。
而且，清远河里的水也突然干了，眼见着大旱灾年就要来临，明年地里的庄稼还能不能成谁也说不准。
现在，官府让他们把家里的五成粮食交出去抵明年的税，跟直接要他们的命有什麽区别？
王德顺和王冶山脸色铁青。
他们知道，江贤丶江达这些人根本就是冲着他们两家来的。
村里的那些普通村民家中所拥有的存粮，就算是全都加起来，也都未必会有他们两家存粮中的十分之一多。
所谓五成粮食的徵收份额，就是刻意针对像是他们这样的乡绅大户制定的。
而且从江河家开始，就是在杀鸡儆猴，警告他们这些大户。
「江贤，你这话就不对了。」王冶山强压着怒火说道，「往年的赋税，最多的时候才不过三成，且都是过了夏收之后才会收取。」
「现在这才什麽时候，怎麽就收到明年的赋税了，而且还要增收五成之多？」
「里正公，今时不同往日，自然不能再墨守成规。」江贤淡淡开口道，「如今北方大旱，灾民遍地，朝廷要赈灾，自然要多收一些。」
「况且，朝廷要徵收多少，也不是我一个小小的秀才能够决定的，我们这也是听从县尊大人的命令，奉命行事而已。」
说到这里，他稍停顿了片刻，转而看向王德顺：
「老族长，您家的粮食最多，要不，您先来给乡亲们带个头，打个样？」
王德顺显是没有料到，江贤竟然会直接拿自己开刀，顿时气得浑身发抖，手中的拐杖不断拄着地面一阵发颤。
亏得他前两天还觉得江贤是个人才，特意借了其一千斤粮食助他们家度过难关，没想到这小子就是一个白眼狼。
拿了他们家的粮食非但不思感恩，竟然还反过来协助官府威逼他交出更多的存粮。
这小子的良心，当真是被狗给吃了，他当初就不该一时心软借给江家老宅那麽多粮食！
不过现在，后悔也已经晚了。
江贤丶江达这两个白眼狼明显已经得势，面对着他们身后站着的那几十名手持利刃的官兵，王德顺心中纵是百般不满，却也不敢直接表现出来。
这些人代表着的可是正儿八经的朝廷，是官府，真要是闹了起来，他们老王家全族怕是都要跟着遭殃。
到时候，他们家所损失的可就不是几万斤粮食那般简单了。
王德顺人老成精，甚至都隐隐感觉到，江贤这个混帐东西，似乎是想要故意激怒他，巴不得他当众反抗朝廷的征粮令。
那样的话，他就可以名正言顺地抄家灭族，抢走他们家所有的存粮了。
「老叔公，千万莫要动怒啊！」
王冶山似乎也察觉到了江贤的险恶用心，连忙在旁边小声规劝。
「忍一时风平浪静，退一步海阔天空！」
「这两白眼狼现在占据大势，强行抗令只会让咱们陷入万劫不复之境。您没看到，连脾气最为火爆的江河，都选择了屈人，任由江贤丶江达带人搜走了他们家所有的存粮吗？」
「老族长，一半的存粮虽多，可也总不至于会让咱们两家伤筋动骨，留得青山在，不怕没柴烧啊！」
王德顺深吸了口气，原本愤怒丶激动丶不甘不忿的负面情绪，瞬时收敛不见。
「好！」王德顺用力点了点头，朗声道：「老夫会全力配合两位……大人及各位官爷，交出家中五成的存粮！」
「另外！」
说着，王德顺又回头看了一眼围在院外那些面色惨白丶如丧考妣的诸多村民们，朗声道：
「村里的村民生活都不如意，家中的存粮早已捉襟见肘，你就莫要再逼迫他们了！」
「他们需要缴纳的那五成粮税，老夫也一并担了！」
啥？！
王德顺此言一出，在场所有人全都一个愣神。
尤其是院外那些村民，更是有些不敢相信自己的耳朵。
老族长竟然说要为他们所有人缴纳这次应缴的五成赋税，这……这是真的吗？
「老族长，你……你不是在开玩笑吧，你真的要为我们所有人缴纳这次赋税？！」
人群中有人大着胆子，高声开口向王德顺询问。
王德顺坦然点头，高声言道：「老夫所言，自然不是说笑。咱们都是同村同宗的族人，老夫身为族长，自然不能眼看着你们为了这点儿赋税而闹得家破人亡。」
扑通！
扑通！
随着王德顺话音的落下，站在院外的上百名村民，没有任何犹豫地，同时跪倒在地，情绪激动无比地高声向王德顺道谢。
「多谢老族长！」
「老族长仁义！」
「老族长，以后我王有福这条命就是您的了！」
「还有我，以后老族长就是我们家的救命恩人，我王三贵这条命也是老族长的了！」
「……」
一时间，本就德高望重的王德顺，在村民心中的威望，直接达到了前所未有的顶峰。