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“真好……为你高兴。”赫斯塔由衷地微笑，“我一直以为你的婚后生活会很辛苦。”
“为什么？”
“……”赫斯塔垂眸想了想，“因为你总是在照顾别人？”
“这是我工作的一部分，简。”瓦伦蒂笑起来，“当然，我不是说今晚。”
瓦伦蒂站得有些累了，索性在桥边的道牙上席地而坐。
“如果非要问婚后生活和以前有什么不同，我觉得也很明显，不过它不是来自我的核心家庭或水银针内部，而是来自一些更外围的人——结婚以后，其他人对你的期待会变。”
“比如呢？”
“比如我的父亲，我有没有和你提过他是第三区一个很有名的医生？在以前，他会经常问我最近在基地的工作做得如何，我在工作上遇到问题有时候也会和他讨论，但这两年，几乎没有了。”
赫斯塔望着瓦伦蒂，她的话里显然带着一些伤感。
“他已经帮不上你的忙了吗？”赫斯塔问。
“不是的，”瓦伦蒂望着前方，“是他已经不关心我的工作了，我接下来要怎么规划我的时间，打算做哪些项目……他已经很久没有问过这些问题。偶尔他打来电话，基本都在问最近我和维吉尔过得好不好，或者我们打算什么时候要孩子。
“我能很明显地感觉到这些期待的变化，所以我也不太想和他聊别的了。”
瓦伦蒂眯起眼睛，声音变得很轻，“我很遗憾。”
“再就是，结婚了，就不可避免地要面对生育这个问题。我得预估它对我的影响，可一个孩子，实在太不可控了。”想到这里，瓦伦蒂突然笑了一声，“我前几天还在和真崎讨论这个话题呢。”
“千叶小姐怎么说？”
“她说，我要是实在想要个孩子又嫌麻烦，那生下来丢给维吉尔就是了。”
赫斯塔歪头，“……好像也不是不行。”
瓦伦蒂又笑了一声，连连摇头，“不行的！把一个孩子放在我怀里，我就不可能不管ta——我了解我自己。
“但我还有太多的事情要做，我想晋升，想去其他几个大区的基地轮转，想参与隶属战斗序列的心理支援项目。”
瓦伦蒂摊开手，把手指一根一根地掰向掌心。
“为此我至少得再拿一个神经科学相关的学位，我得有五年以上独立带项目组的经验，我还想去第一区、第九区和第十二区旅居一段时间，所以我最好是得再学学第九和第十二区的语言——就算我只负责把孩子生下来，之后的事情就完全不管，我好像也根本拿不出一两年的时间，来完成怀孕、生育、哺乳的这个过程。”
瓦伦蒂想了想，又改口，“可能也不是拿不出，就是不想拿。我知道宜居地里也有那种特别厉害的人，可以同时多线程推进所有计划——但那太辛苦了，我见过我姑姑从怀孕到哺乳期结束的那两年过的是什么日子，就算她丈夫也一样温柔体贴，尽可能减少了她的劳累，但那也还是太辛苦了，我不想吃那么多苦。”
赫斯塔被瓦伦蒂这一堆话搞糊涂了，
“既然您已经明确了自己既没有时间，也没有精力……那还在纠结什么呢？”
“这就是问题所在，”瓦伦蒂拧起了眉，“我抗拒生育带给我个人的影响，可当我路过童装店的时候，我会多看两眼；当我看到报纸上有关于儿童教育的问题，我就忍不住和维吉尔讨论，如果这件事出现在我们的孩子身上我会怎么办……”
瓦伦蒂俯身靠在了桥栏上，“我好像就是没办法下定决心，把一个孩子彻底地从我的人生规划里划出去……你能理解这种感觉吗？”
赫斯塔沉默了一会儿，诚实地摇了摇头。
瓦伦蒂叹息，“这就是我的另一重麻烦，我也和千叶说起过这些问题，但她也一样不能理解我在纠结什么。女性水银针里结婚率不足20%，会选择生育的还不到5%，我实在不知道在哪里找可以找到一个可以谈论这些事情的同类……”
瓦伦蒂轻叹一声，“总之，也很难。”
赫斯塔尝试思考，但这些问题对她而言实在太远，她思忖良久，也只能留下一句“您一定能找到解决办法”这样的鼓励。
瓦伦蒂微笑，她望着远处的水流，喃喃道，“这也许不是靠我自己就能解决的事，也许永远都解决不了……”
她再次捋了捋自己的头发，“不过，不管怎么样，我都会做好准备。”
接下来，两人在桥边的道牙上席地而坐，又聊了许多。瓦伦蒂通过手机给水银针的工作站发了条求助信息，等工作站派车过来接人。
凌晨两点半，工作站的车来了，赫斯塔收回了自己的大衣，站在路边向瓦伦蒂挥手。
瓦伦蒂原本已经在后车厢让出了留给赫斯塔的位置，见她站在路边不上车，瓦伦蒂又挪到窗前，“你不和我一起回去吗？”
“我想再一个人走走。”赫斯塔回答，“您不用担心，我认得路，知道怎么回保罗大街。”
望着赫斯塔已经恢复了平静的脸，瓦伦蒂按下了自己心中的担忧——从理性上说，她当然不用为现在的赫斯塔担心什么。
“那你一个人注意安全。”瓦伦蒂向着赫斯塔挥挥手，“到家以后，给我来封简讯。”
赫斯塔点头，两人作别。
从石桥返家的路上，瓦伦蒂先给千叶写了封简讯，简单和她说了说今晚的事，写完后，她有些出神地靠着窗，望着车外飞快倒退的街景。
瓦伦蒂有些疲惫，但冷风吹在她的脸上，让她整个人变得非常清醒。
她想起今晚《匕首与鞘》的剧情，忽然觉得赫斯塔的质疑也不无道理，只不过以前她很少留心到这个故事里的角色，她的注意力总是在演员们的声音上。
这些古老的故事总是一个路数，不止《匕首与鞘》，即便是第三区如《教堂魅影》《仲夏的命运》等极富盛名的音乐剧中，女主角们也依然是幸福与美的化身。
她们是悬于夜空的孤星，是爱情与理想在人世间的具象。她们总是用自己的爱人带来救赎，或用死亡留下控诉或悲伤的余韵。
突然，一道强光从正面刺得她睁不开眼，下一刻，一辆轿车从她身边飞驰而过。
司机狠狠骂了一句脏话——有人深夜开着远光灯，和她们的车打了个照面。
也不知道为什么，这突如其来的强光，让瓦伦蒂突然回想起在剧场包厢与赫斯塔短暂对视的瞬间。
就在剧场的包厢，在赫斯塔夺路而逃之前，瓦伦蒂从她的眼中看见了一些慌乱，甚至是恐惧……一种秘密被洞察的恐惧。
她忽然意识到，赫斯塔可能在某些事情上说了谎。
瓦伦蒂皱起眉头，更多的线索在她脑海中串联。
在赫斯塔的档案上，她自述是短鸣巷出生的孤儿，没有父母，也没有兄弟姐妹，可她却清楚地知道什么是祷祝金币——多年以前，千叶曾经托自己转交给赫斯塔一枚祷祝金币，当时赫斯塔不仅一眼认出了这是什么东西，而且非常准确说出了这个金币的由来。
可见她对遥远的赫斯塔族并非一无所知。
今晚，她说她从没听过《匕首与鞘》的故事，但在弗朗索瓦唱出“随我去吧”的时候，她又露出了那样令人心碎的神情。
“……其他的伏尔瓦呢？”
其他的伏尔瓦呢……
瓦伦蒂忽然意识到了什么，她低下头，打开手机，再次给千叶留言：
真崎，你能不能帮我在第三区查一个人？