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等范黎推开铁门后，薛含章看见里面是一条向下延伸的、仅容两三人并肩通过的狭窄石阶通道。
通道内光线昏暗，只有墙壁上相隔甚远嵌着的油灯，散发出昏黄摇曳的光，勉强照亮脚下。
空气里弥漫着一股潮湿、沉闷，混合着淡淡铁锈和……血腥之气。
薛含章的心骤然提了起来。
范府……竟然有密道，甚至可能有私牢？
她深吸一口气，压下心头的悸动，跟在范黎身后，踏入了那条幽深向下的阶梯。
脚步声在狭窄的空间里回荡，更添几分阴森。
阶梯尽头，又是一道厚重的铁门。
范黎推开，眼前骤然开阔，但薛含章却不由自主地后退了半步，瞳孔微微收缩。
眼前是一个地下的宽阔空间，墙壁由巨大的青石砌成，坚固冰冷。
这里，果然是范府的私牢！
此刻，牢中关押着数十人，男女老少皆有。
女眷们大多缩在角落，衣衫头发凌乱，神情惊惶麻木，低声啜泣着。
而那些男子，则明显遭受过拷打，身上带着鞭痕、烙印，血迹斑斑，有的奄奄一息地躺在地上，有的则被铁链锁在石柱上，眼神涣散。
空气中浓重的血腥味、汗味和绝望的气息，几乎让薛含章作呕，她甚至看到两个与她年纪相仿的少女，抱在一起瑟瑟发抖，脸上满是泪痕。
范黎见薛含章俏脸血色尽失，呆立当场，心中暗叹。
公子何苦让这娇滴滴的姑娘家见这般场景？他出声提醒：“薛姑娘，公子在里面，请随我来。”
薛含章强迫自己移开目光，定了定神，跟着范黎穿过这片令人窒息的牢区，走向更深处。
又经过两道守卫森严的铁门，范黎将她引入一间单独的刑室。
刑室内的景象，让薛含章几乎瞬间屏住了呼吸。
室内中央烧着一盆通红的炭火，火舌跳跃，映得墙壁上挂满的各种奇形怪状的刑具黑影幢幢。
一个中年男子被赤膊绑在木架上，身上已有数道皮开肉绽的鞭痕和焦黑的烙印，奄奄一息。
而范恒安，就站在炭火旁。
他依旧穿着那身惯常的月白色鹤氅，只是此刻衣襟和下摆，都溅上了点点暗红色的血迹。
他侧对着门口，面容在跳动的火光下，一半明亮，一半隐在阴影里，依旧是那副温润清俊的模样，甚至唇角似乎还带着一丝极淡的笑意。
但当他伸手，从炭火中拿起一把烧得通红的、前端扁平带着尖刺的烙铁时，那画面便充满了令人胆寒的诡异与残酷。
“范恒安！你这六亲不认的畜生！你会遭报应的！范家的列祖列宗在地下也不会放过你！”那被绑的男子用尽最后的力气嘶吼咒骂。
范恒安仿佛没听见，只是淡淡地将那烧红的烙铁，稳稳地按在了男子胸前另一处完好的皮肉上。
“嗤——！”
皮肉烧焦的刺耳声音伴随着一股令人作呕的焦糊味瞬间弥漫开来。
那男子发出一声不似人声的凄厉惨叫，身体剧烈抽搐了几下，头一歪，彻底昏死过去。
范恒安这才松开手，将犹自冒着青烟的烙铁随手丢回炭火盆中，溅起几点火星。
他慢条斯理地掏出一块雪白的丝帕，擦了擦并未沾染多少灰尘的手指。
然后，缓缓转过身，目光落在了门口脸色煞白、几乎站立不稳的薛含章身上。
薛含章的心脏狂跳不止。
眼前的范恒安，与她认知中那个总是带着温和笑意、偶尔咳嗽几声的病弱商人判若两人。
那身鹤氅上的血点，身后炭火盆中滋滋作响的烙铁，以及刑架上不知死活的人，都在无声地告诉她……
这个掌控着江南漕运命脉的男人，骨子里是何等的冷酷、狠戾与危险。
远比她在教坊司周旋过的任何达官显贵、富商巨贾，都要危险百倍。
范恒安看着薛含章眼中那一闪而过的、几乎无法掩饰的惊惧，唇边的笑意似乎深了一分。
果然，还是个小姑娘。
哪怕在教坊司跟着陈锦娘学了再多的察言观色、自保手段，见识过再多的虚与委蛇、人情冷暖，面对真正的血腥与残酷，还是会害怕。
他不再看她，径直从她身旁走过，只留下一句淡漠的吩咐：“跟上来。”
薛含章咬紧了下唇，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己镇定。
她一咬牙，立刻转身，跟上了范恒安的步伐。
范恒安并未从原路返回，而是走向刑室另一侧的一扇小门。
穿过一条更长的阶梯通道，推开另一扇隐蔽的门后，眼前豁然开朗。
又是一间书房，陈设雅致，书架林立，与方才那阴森恐怖的刑室判若两个世界。
只是此刻，天气早已转暖，这间书房的一角，竟也燃着一盆炭火，火光明亮，驱散了些许地下的阴寒。