第21章后街一炉香

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    沈府后街很窄。
    正门那一面是石狮、匾额和洒扫得发亮的青石板；绕到后头，便是另一副样子。两侧尽是后角门和高墙，墙皮剥落，墙头探出几枝枯藤。白日里走的都是送菜、挑水、倒泔水的人，谁也不往这里多看一眼。
    体面都堆在前头，腌臜事都从后门进出——沈照檀在这宅子里长到大，这点她比谁都清楚。
    长风把她引到一处墙影里，自己侧身挡在外侧。
    “夫人在此，看得见人，人看不见您。”
    沈照檀站定。周嬷嬷和青黛分在两侧，屏着声。墙根阴冷，风从巷口灌进来，带着泔水和湿土的气味。她拢了拢斗篷，没有出声。
    不多时，街口来了个人。
    粗布短褐，挑着一只半旧的香担，走得不紧不慢，像个寻常走街串巷的香贩。他在沈府后角门前停下，放下担子，抬手敲了三下，停一停，又敲两下。
    门开了一线。
    一个婆子探出半个身子，左右扫了一眼，才伸手出来。她掌心里攥着一面小小的对牌——沈府内院的对牌，黄杨木的，沈照檀认得那形制，也认得那是只有近身管事才领得到的东西。
    周嬷嬷凑在她耳边，声音轻得几乎听不见。
    “姑娘，那婆子……是刘妈妈手底下的。”
    刘妈妈。
    林氏身边最得用的那个管事。当初指使马婆子，趁她“昏睡”去偷药案残卷的，也是刘妈妈。
    沈照檀没有应声，只把这一笔，默默记下：这炉香进沈家的门，走的不是别处，正是林氏院里那条路。
    那挑担的人从担子夹层里取出一包东西，递过去。
    就那一瞬，他袖子滑下来，沈照檀看清了他的手腕。
    一道旧火疤，从腕骨一直爬到掌根，皮肉皱成一片暗红。
    阿顺说的那个人。
    婆子接了香包，飞快塞进袖中，又往他手里压了几个钱，门便合上了。火疤人挑起担子，慢条斯理地往街那头去，边走边吆喝了半声卖香，像什么都没发生过。
    沈照檀的目光跟着他。
    街那头的茶棚下，坐着一个穿灰衣的小厮。靴边滚着旧式云纹。他没有起身，也没有招呼火疤人，只端着一碗早凉了的茶，远远看着，像个歇脚的过路人。
    可他的眼，从头到尾没离开过那只香担。
    宁远侯府的人。
    沈照檀垂下眼。
    三个人，在同一条街上。
    一个送香，一个收香，一个盯着香。彼此不照面，不递话，各走各的路，却共着同一个来处。
    “青黛。”她极轻地唤了一声。
    青黛会意，垂着头从墙影里绕出去，装作在后角门附近的墙根寻掉落的物事。那婆子正要把门带严，袖中香包的封口被门框一刮，散出一点细末。青黛弯下腰，像在拾自己掉的络子，指尖在那点散末上轻轻一捻，又不动声色地退了回来。
    帕子摊开在掌心，周嬷嬷凑近看了看，又低头闻了闻。
    她的脸色，变了。
    “姑娘……”她声音压得极低，“这味儿，和顾夫人旧箱里那灰白药粉，和谢府那熏罐香末，是一类。”
    甜腻，发闷，像花蜜里浸过腐木。
    沈照檀闭了闭眼。
    那味道她太熟。前世在裴府，这味道伴了她整整三年。汤里有，熏笼里有，连他替她掖被角时衣袖上都有。她那时只当是侯府名贵的安神香，贪图那一点甜，喝着喝着，人就乏，就困，夜里总像隔着一层湿布喘不上气。
    她在心里，把两条线接上了。
    一条，是前世裴府那三年汤药，是她出嫁前旧箱里的灰白药粉，是林氏院里那碗安神汤——害她“温顺”的那一味。
    另一条，是谢府听雪堂的旧药罐，是日复一日熏进谢无咎药里的甜香——害他旧伤难愈的那一味。
    一个在沈家害她，一个在谢府害他。隔着大半座上京，隔着两座府门，却原是从同一炉香里分出来的。
    瑞香铺。
    她站在墙影里，没有动。
    后街是这炉香最末的一节。婆子是挑夫，火疤人是挑夫，连那盯梢的小厮也不过是只眼睛。此刻冲出去截了香、拿了人，最多惊飞几只跑腿的，真正握着这炉香的手，缩回袖子里，她就再也够不着了。
    蛇还在洞里，这一回，她得先看清洞口连着哪一处。
    “长风。”
    “在。”
    “记清那婆子的样貌、对牌的编号、交香的时辰。火疤人往哪条巷子去，茶棚那小厮几时起身、往哪走，也一并记下。”她顿了顿，“今日，谁都不动。放她回去。”
    长风低低应了一声，身形退进暗处，像从来没出现过。
    沈照檀转身，往生母牌位的方向去。
    她到底，是回来上香的。
    沈家的小祠堂偏在西跨院，顾氏的牌位单设一隅，蒙着薄薄一层灰——这些年，沈家没人替她拂过。沈照檀亲手擦净，敬了三炷香。烟很细，笔直往上，半点不歪。
    她看着那缕烟，忽然想，母亲若在，大约也会让她先忍。
    顾氏留给她的，是医书、药案、几个旧仆，是辨得出药里甜香的那点本事——从来不是让她逞一时之快的东西。
    是让她活着，把事看清，再一笔一笔讨回来。
    香烧到一半，沈令姝寻了来，说母亲请姐姐回席话别。
    花厅里，几位太太还没散，仍围着沈令姝，说她的好福气。林氏笑着送沈照檀到二门，临别时，还握了握她的手，温温的，像真有几分不舍。
    “往后，常回来看看。”
    “会的。”沈照檀道。
    她回头看了一眼这母女二人。
    一个在体面里笑，一个在体面里红着脸。她们都不知道，就在这座宅子的后街上，有一炉香，正一头烧进谢府，一头，烧进沈家自己的库房。
    她也没打算让她们现在就知道。
    马车出了巷口，长风骑在车侧，与车帘只一臂之隔。
    沈照檀掀开半幅帘子。
    “长风，后街这一条，和西角门那一条，并到一处记。”
    “是。”
    “香是一炉。”她放下帘子，声音很轻，却一字一顿，“那就顺着这一炉，往上烧。”
    车轮碾过青石，沈府的白墙，连同墙后那点甜腻的暗香，一点点退到了身后。

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第21章 后街一炉香

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