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西院内，枯叶已被扫去大半，青砖地面露了出来。
香菱站在院中，双手叉腰，对着那几个丫鬟婆子颐指气使，俨然一副女主人的模样。
“你，把那边的落叶也扫干净！“
“还有你，去打桶水来，把那石桌擦了，上头全是灰！“
“动作麻利些，磨磨蹭蹭的像什么样子！“
几个丫鬟婆子低着头不敢吭声，只管闷头干活。
香菱扬着下巴，目光扫过刚被收拾出来的西厢房，嘴角噙着一抹得意的笑。
楚明月站在廊下，那双天生的媚眼微微眯起，眼中满是惊讶。
才几月不见，不仅楚云汐变了许多，就连这香菱都令人刮目相看了。
从前的香菱在她面前连头都不敢抬，说话细声细气，走路贴着墙根，浑身上下透着一股子挥之不去的奴性。
如今倒好，一改往日模样，通身的气质都大变了样。
腰背挺直，说话中气十足，眉眼间那股子自信与张扬，
若是这般回了盈都，旁人怕是要误以为是哪家大户人家的姑娘。
她在心中再次感慨，京城果然很养人。
母亲柳氏说得没错，就连香菱这么一个低贱的奴婢都能翻身，没道理容貌身段出众的她不能在京城寻得一席之地。
娘可是说了，她这一身身段媚态，本就是攀附权贵最好的资本。
明日陆老夫人的寿宴，定是京中权贵云集，她必定要好好表现一番，争取博一个好名声。
说不定就能被哪位贵夫人看中，说一门好亲事。
抬眼再看向香菱时，她眼中那点欣赏瞬间被不屑取代。
她方才私下问了清扫的丫鬟，才知这香菱不过是靠爬床这种上不得台面的手段，得了陆时安的眼。
但碍于其卑贱的出身，最后也没得个正经名分，只不过是个通房丫头而已。
也不知她在那狂什么，说到底还不是个见不得光的玩意。
楚明月压下心中的厌恶，换上一副天真娇俏的笑脸，款款走向香菱。
“香菱姐姐。“
她声音甜软，带着几分恰到好处的仰慕，“香菱姐姐在京城待了数月，见识定然不凡。妹妹初来乍到，什么都不懂，明日进了陆府，还请香菱姐姐多多照应呢。”
香菱正指挥着一个婆子搬石凳，闻声回头，见楚明月笑盈盈地站在跟前，眼底本能地警惕起来。
从前在盈都时，楚明月可没少给她脸色看。
嫌她身上的土气熏了她的香囊、嫌她端茶的手粗笨、甚至有一次故意打翻她的饭盆让她爬地学狗吃饭。
如今这丫头居然笑着叫她“香菱姐姐“，还说什么“请她照应“？
这是黄鼠狼给鸡拜年——不安好心吧！
香菱心中冷笑，面上却不显，只淡淡道：“二姑娘客气了。奴婢不过是个粗使的下人，哪里当得起‘照应‘二字。“
楚明月仿佛没听出她话里的刺，依旧笑得纯良无害，上前挽住香菱的胳膊，亲昵道：
“香菱姐姐说的哪里话，如今姐姐可是陆少爷的人，身份自然不同了。
妹妹初到京城，诸事不懂，姐姐若是不嫌弃，往后多提点提点妹妹才是。“
她说着，眼波流转，状似无意地问：“对了，香菱姐姐在京城这些日子，可见过京中那些贵女们？”
“明日陆老夫人寿宴上，可会有什么了不得的人物到场？”
香菱心中冷哼——来了。
这丫头绕来绕去，终究是来打探权贵消息，小小年纪，野心倒是大得很！
她面上不动声色，敷衍道：“贵女倒是见过几位来府中拜寿的，不过都是丞相府那边的人。”
“至于明日寿宴上谁来，奴婢一个下人哪里知道？二姑娘明日去了不就知道了。”
楚明月被她这番不冷不热的话堵了一下，脸上的笑僵了僵，却很快又恢复如常。
她松开香菱的胳膊，娇声道：“也是呢。不过香菱姐姐在少爷身边伺候，少爷总归会跟香菱姐姐说些外头的事吧？姐姐知道的定比妹妹多多了。”
香菱皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“少爷的事，奴婢不敢多问。二姑娘若想知道，不如明日亲自问少爷去。”
楚明月被她噎得心头火起，面上却依旧挂着那副天真烂漫的笑，柔声道：
“香菱姐姐说得是。那明日寿宴上，妹妹可要好好谢谢香菱姐姐今日帮忙收拾院子的情分呢。”
她说完，又说了两句闲话，便转身回了西厢房。
香菱看着她那扭动的腰肢和过于饱满的背影，嗤了一声，低声骂了句：“狐媚子。“
旁边一个丫鬟偷偷凑过来，小声道：“香菱姐，那楚二姑娘看着不简单呢，她方才是在跟你打听京中贵人呢。“
香菱冷笑：“我岂会不知？从前在盈都，她就没少磋磨姑娘和我。如今换了地方，倒学会装白莲花了。不过——“
她顿了顿，压低声音，“任由她再怎么蹦跶，在京城贵人眼中，也只是小门小户出来的姑娘，。“
那丫鬟似懂非懂地点点头，不敢再多嘴，低头继续干活。
——
西厢房内，楚明月坐在刚擦干净的石凳上，对着铜镜理了理鬓发，眼中闪过一丝阴沉。
她从袖中掏出一只小巧的胭脂盒，打开来细细补了补唇色，
又从行囊中翻出一件水红色绣折枝梅的襦裙换上，对着镜子左照右照，满意地勾起唇角。
明日寿宴，她定要艳压全场。
她垂眸看着镜中的自己，媚眼如丝，唇角勾起一抹得意的弧度。
东院。
楚云汐坐在窗前，听西院的声响渐渐沉寂，指尖轻轻叩击窗棂。
慧娘端着一杯热茶走入屋内，低声禀报：“姑娘，方才楚明月在院门外站了许久才离开，眼神瞧着不对劲。”
楚云汐接过茶盏，浅抿一口，神色淡然：“她本就来者不善，我心中清楚。”
慧娘微微迟疑，开口问道：“那明日的寿宴——”
楚云汐放下茶盏，眸色沉静如水，一字一句缓缓道：“自然是要去的。”
她要取回庚帖，顺道一并清算当年母亲盛宛如花在程氏母女三人身上的银钱。
彻底同陆家、同陆时安，一刀两断，再无牵扯。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，栖云居便有了动静。
楚明月天不亮便起了身，在厢房里对着铜镜描眉画鬓。
换了三套衣裳才选定那件水红色绣折枝梅的襦裙。
她对着镜面反复端详，越看越是满意。
这身衣裙恰好将她的身段衬得胸脯浑圆饱满，媚眼含春，容貌娇艳惹眼。
西院门一开，她便看见楚云汐已站在东院廊下。
一袭月白色暗纹云锦长裙，外罩一件浅青色纱衣。
发间只簪一支素银步摇，通身清冷素净，却自有一股说不出的气度。
晨光落在她身上，将那张琉璃般剔透的面容映得愈发精致。
楚明月抬眼望着高出自己半颗头的楚云汐，眼底飞快掠过一抹嫉恨。
凭什么这贱人一身素衣，反倒比精心妆扮的她还要惹眼？
就和她那死去的娘亲盛宛如一样，令人生厌。
明明轻轻松松便攒下偌大身家，却瞒着爹爹，私自把所有产业尽数处置，半分好处都没留给他们。
害得自家看似体面风光，内里早已囊中羞涩。
这次受邀上京祝寿，贺礼还是她母亲四处筹措，甚至取出库房珍藏多年的宝物才凑齐。
旁人只道楚文谨身为知州，家境殷实，谁也想不到内里窘迫。
这一切，根源都在盛宛如身上。
当年父亲尚是穷秀才，正是娶了商户独女盛宛如。
靠着她丰厚的财力和规划，才从县衙典史一步步升任知县。
盛宛如性子守旧执拗，执意要求父亲做个清官，万万不可盘剥鱼肉百姓。
不仅如此，她还常常拿出私产，为盈都下辖的贫苦州县修桥铺路。
美名落尽，却半点不属于父亲。
乡间百姓感念的只有盛宛如，仿佛她父亲全无功劳。
直至盛宛如重病离世，父亲才算挣脱束缚，一路升迁，坐上盈都知州的位置。
原本以为盛宛如一死，便可动用她留下的遗产打通京中关节，谋一个京城官职。
怎料盛宛如心思缜密，早有算计，临终前悄悄变卖处置了全部产业，打碎了父亲入京的美梦。
只能困在盈都这方寸之地，憋屈做了近十年知州。
爹爹郁郁不得志，心中积怨难平，便将所有恨意转嫁到楚云汐身上。
这近十年间，任由柳氏与楚明月苛待、冷落楚云汐。
可楚云汐偏偏运气极好，纵然没了母亲庇护，尚有婚约在身，有陆时安时刻护着。
不过……
她眼中闪过讥讽，那个陆时安也不过如此。
她昨日可是听丫鬟说了，陆时安回归陆府后，便弃了楚云汐娶了丞相之女，只想纳楚云汐为妾。
看来爹爹要失望了！
来京的路上，他还满心盼着与京城官宦陆家结亲，盼着做探花郎的岳丈大人呢。
想来也是陆时安有意欺瞒，写给楚文谨的信里只字不提另娶之事。
言辞恳切邀楚家人上京参加老夫人寿宴。
只说是长辈相见，难免让人误会是商议婚事。
楚明月正暗自出神，耳边传来香菱疑惑的声音：“二姑娘怎杵在门口发呆，快上马车吧，莫要耽误祝寿的时辰。”
楚明月回神，换上一副天真笑脸，款款走向云汐：“姐姐起得真早。”
楚云汐淡淡瞥了她一眼：“今日陆府寿宴，自然要早些准备。既然父亲有嘱咐，你便随我一同去。“
楚明月忙点头：“全凭姐姐安排。”
她眼珠一转，又道：“姐姐，我方才翻了翻母亲让我带来的贺礼清单，想着要不要再添些体面的东西”
“毕竟是陆老夫人的大寿，咱们楚家总不能失了礼数。”
楚云汐唇角微勾，没接这话茬，只道：“无需另添，东西带齐了便走。马车已在巷口等着了。“
楚明月快步跟上她的脚步，心头隐隐雀跃。
今日寿宴，她要好好见识京城高门大户的场面。