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只可惜，这番心意怕是要落空了。刘光天如今正与宣传科的干事处着对象，那姑娘无论工作还是家境，都胜过待业在家的于海棠不少。这小子心思早不在这头，对于海棠的靠近，只怕无动于衷。
果然，刘光天只是客气地点了点头，神情平淡，未见丝毫波澜。
另一边，傻柱的脸色越发难看，心里不知将阎解成埋怨了多少遍。他眼看就要三十的人了，亲事还没着落，有这么好的姑娘，阎解成竟不先想着自己，反倒介绍给了刘光天。可他又怎会知道，于海棠打从一开始，眼里就根本没有他这个人。
许大茂瞥见傻柱那张发青的脸，险些笑出声来。虽说于海棠没坐到自己边上，但能瞧见傻柱吃瘪，比什么都痛快。他本就是个成了家的人，在大院里无非图个嘴上热闹，不敢真如何。能见傻柱不痛快，他便觉得舒坦。
「坐都坐了，就别客气了！」许大茂声音不高不低，恰好满桌都能听见，又故意朝傻柱抬了抬下巴，「傻柱，你还愣着干啥？再不举筷子，菜可都凉了！」
几杯酒过后，席间的气氛渐渐活络起来。阎解成端起酒杯朝刘光琪敬去：「光奇，难得你回来，这一杯我先敬你。」
傻柱也暂且按下闷气，跟着举杯：「说的是！你现在可是全国劳模，咱们全院都跟着沾光！」
许大茂咧着嘴乐道：「光奇兄弟，没别的，你大茂哥我打心眼里服你丶敬你！」
众人七嘴八舌，推杯换盏之间，话里话外总绕不开刘光琪。即便他并不主动接话，席间的焦点却始终落在他身上，仿佛他坐在那儿，便自然成了中心。
于海棠**一旁，一双明眸几乎没从刘光琪身上移开过。她原先只知他是部委里的领导，今夜听着傻柱丶许大茂这些院里人你一言我一语，才渐渐拼凑出一个更清晰丶也更令人惊叹的模样——
全国劳动模范。
这称号，远比什么「大领导」来得更加响亮丶更有分量。
她的目光轻轻一转，落到了刘光天脸上。
这人相貌平常，与备受瞩目的哥哥相比，似乎黯淡不少。可转念一想，他毕竟是刘光琪的亲弟弟，自身也在红星厂担任技术干部。有这样一个能耐通天的兄长照应，往后的路还会难走吗？
如此一想，于海棠心底便活络起来，再看向刘光天时，眼神里不禁添了几分现实的斟酌。
刘光琪早已察觉于海棠那几次悄然打量的目光，却只作不知，未露声色。
月色渐高，中院这顿酒席终于散了。各人怀揣心思，三两离去。
有意思的是——
傻柱琢磨着明日该去三大爷家探探于海棠是否尚未许人；
许大茂盘算着怎么给傻柱暗中使绊；
于海棠心里则掂量着，该如何寻个家境殷实的归宿。
夜沉了，大院重归寂静。
可人心里的算盘，却才刚拨得噼啪作响。
腊月二十八，周三。
黄历上写：宜清扫丶洁屋丶搬迁丶合婚。
次日清晨，竹扫帚刮过冻土的沙沙声混着几户人家飘出的煤烟味，渗出一股年关将至的烟火气。
刘海中端着那只印有轧钢厂劳动模范字样的搪瓷缸子，正和院里几个老工友闲谈。有人拎着空瘪的菜篮，有人手里紧攥几张彩印的票证，都是赶早要去胡同口供销社抢购年货的。
可不是吗，刚领了工钱若不去办点年货，这钱就像白拿了一般。
时候尚早，几人话头都围着刘海中的大儿子刘光琪转——毕竟他回了院子，旁人见到刘海中，难免要多问几句。
刘海中倒也乐意接话，话里话外少不了几分夸耀，众人便也笑着附和，只是各自心底转着什么念头，便只有自己知晓了。
中院这头，易中海拎着一小包用黄纸裹好的红糖，刚踏出屋门，前院传来的阵阵谈笑声便钻进耳里。
他脚步一顿，目光穿过月亮门，正瞧见被人围在中间的刘海中那副满面春风的模样，刺得他眼角发涩。
别人家的儿子回来了，过年有盼头，有谈资。
他自己呢？
一想到「过年」二字，易中海心里便像堵了块石头。要说这四合院里谁最怕过年，恐怕非他莫属。
别人家团圆喜庆丶灯火暖人丶笑语满堂；
他家过年——只有冷灶空锅，和老伴面面相觑。
谁让他无儿无女，连个说体己话的人都没有。
早年还会去徒弟贾东旭家凑凑热闹，可自从贾东旭走了，秦淮茹一个年轻寡妇带着几个孩子过日子，他一个老男人再常往那儿跑，怎么看都不妥当。
寡妇门前是非多。莫说院里那些嘴碎的老太太，就是贾张氏那眼神，也像刀子似的刮人。
为了少惹闲话，也为了那张老脸，这两年他便不再去了。
如今过年，多半是去后院陪聋老太太过，偶尔叫上傻柱与何雨水兄妹，四人凑一桌，勉强算是添点人气。
可那终究是别人家的人。
他想起每年春节，后院的刘家三代同堂，几个儿子吵吵嚷嚷那股热闹劲儿；
再回头看看自己这间屋子——除了他和老伴，再无别人。
院子里静得只剩风声。
易中海怀里那包红糖硌得心口发慌。这年关底下，别人家都是儿女跑前跑后，他呢？连个搭把手的都没有。要是膝下有个一儿半女，哪怕是闺女，这时候也该提着篮子办年货了，何至于把后半辈子全押在何雨柱那个愣头青身上？
「老易！给老太太送东西去？」
后院传来刘海中浑厚的嗓音。他正挺着发福的肚子，和几个邻居闲话家常。
「哎，先过去一趟。」易中海脸上堆起惯常的笑，脚步却没慢下，只将红糖往衣襟里又掩了掩，径自往聋老太太屋子的方向去。
这年月，红糖金贵，寻常人家难买。他是昨天在供销社排了半天队才称上的——过年时，也就和聋老太太能凑个伴，说几句冷暖。
刚迈出两步——
「一大爷！您等等我！」
何雨柱的嗓门炸雷似的追了上来。易中海回头，看见他穿着件洗得发硬的蓝棉袄，领扣错扣了一格，头发抹得油亮，手里攥着个网兜，兜里几颗苹果晃荡着。他小跑近前，不由分说就往易中海手里塞了个苹果。
「您见识广，快给我指条路！」何雨柱压着嗓子，眼里却烧着两簇火，「您说……我该怎么跟于海棠同志搭上话？好歹探探她……有没有处对象？」
「于海棠？」易中海捏着那冰凉的苹果，眼皮蓦地一跳。
他仔细端详何雨柱——那张脸上写满了热切，不像开玩笑。易中海深吸一口气，把冲到嘴边的斥责咽了回去，只沉声道：
「柱子，听我一句劝。」
「趁早歇了这心思。于莉那妹妹我见过，模样丶学历，哪样跟你是一条道上的？」
他顿了顿，语气更硬了几分：
「人家就是来走亲戚的，住不了几天。你凑上去，不是自找没趣么？」
有些话，易中海憋着没说出口：于海棠那双眼睛，明里暗里总往后院刘家瞟，院里谁看不出来？一个高中毕业等着分配工作的姑娘，能瞧上你何雨柱？还拎着苹果去献殷勤——真是昏了头！
「嘿！一大爷，您这话我可不服！」
何雨柱脖子一梗，脸涨红了：
「我何雨柱是轧钢厂正经八级炊事员！这年头，跟着厨子饿不着——我条件哪差了？」
他说着挥了挥网兜，苹果撞得咚咚响，仿佛那是他全部的底气。
易中海心里冷笑：条件好？条件好你能拖到三十岁还打光棍？整天追在秦淮茹后头「秦姐长秦姐短」，哪个正经姑娘敢跟你？现在见了于海棠，又魂不守舍——真是狗改不了吃屎！
「这事我帮不了。」易中海懒得纠缠，把苹果塞回网兜，「真想打听，找阎解成去，或者直接问三大爷。于莉是他家儿媳妇，他们门儿清。」
烫手山芋，扔给老阎家最合适。
「成！那我找三大爷去！」何雨柱一拧身子，梗着脖子朝前院去了，那背影活像头犟牛。
易中海摇摇头，不再看他，只抱着红糖往聋老太太屋里走。
后院刘光琪的家中，茶香袅袅。他靠在椅背上，捧着热茶，难得享受这腊月里片刻的清闲。
年，就要来了。
四合院的年节气息日渐浓厚，连空气都透着隐约的雀跃与不安宁。
院落里外一派忙乱景象，各家都在洒扫收拾，预备迎新。向来安静的中院此日也添了几分响动。
刘家自然没有闲着。
只是除尘洒扫这类粗活，如今早已落不到刘家长子光奇的肩上。次子光天与幼子光福被支使得脚不沾地，俨然成了家中最得力的两个帮工。
一大家子忙进忙出，烟气人声融融裹作一团，倒衬得中院易家那份冷清格外扎眼。
「嘀——」
一道刺耳的鸣笛声骤然从院门外扎进来，像颗石子砸进静潭，霎时搅散了院中的宁和。
正在前院扫雪的阎解成手上动作一顿，抬眼望去。
只见一辆乌黑崭新的轿车稳稳停在院门旁，车门打开，迈下个穿中山装的男人——身形微胖，头发抿得油亮。
阎解成眼皮微微一跳。
是轧钢厂那位李怀德副厂长。
身为红星厂的工人，阎解成自然不必怵这位轧钢厂的副厂长。
可他也再清楚不过：李副厂长踏进这院子，除了寻刘光琪，再没别的人值得他亲自登门。
前院住着的几个轧钢厂工友也陆续聚拢过来，压着嗓子交头接耳：
「李厂长咋又来了？」
「还用问？一准儿找光奇呗！你见他来咱们院找过旁人？」
「嗬，这脸面可真不小，副厂长拎着年礼上门……」
李怀德显是惯见这场面，朝众人笑笑摆了摆手，脚下却不停，也不与谁多寒暄。
他略侧首朝身后的助理递个眼色。
那助理立刻会意，从车里提出两只鼓囊囊的粗布包袱，紧跟在他身后，径直朝后院走去。包袱垂得沉甸甸的，里头装的东西想必不轻。
前院的工友们连忙向两旁让出道来，眼神里掺着羡慕与敬畏。
于海棠正在阎家帮姐姐于莉晾衣裳，听见动静也探出身张望。
「姐夫，那是谁呀？」
「轧钢厂的李副厂长，来找光奇的。」
「轧钢厂……副厂长？」
于海棠眼睛霎时睁圆了，手里的衣裳险些滑落。
她日思夜想盼着能进轧钢厂，至今还在街道办苦等那边的岗位空缺，谁知人家副厂长竟亲自上门——还是专程来找刘光琪的？
这其中的意味，让她一时有些发懵。
后院石桌旁茶烟轻袅。
李怀德亲手为刘光琪续上茶水，姿态放得低缓，全无副厅级厂长的架子。