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第106章军火抵达(第1/2页)
会客厅的窗子开着一半。
六月的天京已经有些闷热，院子里几株竹子被风吹得沙沙作响，竹帘偶尔跟着晃一下，屋里倒还算凉快。桌上的茶已经换过一轮，洪仁玕亲手提起茶壶，又给罗砚秋添了半杯。
“往后私下见面，就别一口一个干王了。”
洪仁玕把茶壶放下，笑了笑。
“你叫得累，我听得也累。你我这样坐着说话，整日摆着官面上的称呼，反倒生分。本王称你罗先生，你若不嫌失礼，也称我一声洪先生就是。”
罗砚秋也笑了，“既然洪先生开口，那我就不客气了。”
“这才好。”
洪仁玕端起茶盏，朝他虚让了一下，“请。”
从上月进入天京以后，这支来自习安的使团已经彻底安顿下来。
前些日子，通过无线电与后方联系后，领导班子给出的指示很明确：在军售之外，正式建立一处常驻联络机构，负责同太平天国方面沟通。
戚博士已经走了，她跟着一部分人员，把太平天国支付的第一笔定金送回去交差。
离开以前还发生过一件让所有人都提心吊胆的事。
洪秀全后来又单独召见了她一次。
那天戚博士进宫以后，罗砚秋几个人在住处等了很久。
哥几个嘴上说没事，可却在屋子里来回踱步，连水都不敢喝一口。戚博士进去以后迟迟没有回来，唐瑜贞坐了一阵又站起来，杜维安拿着一本书翻了半天，一页也没看进去。罗砚秋自己更不用说，隔一会儿就往门外看。直到戚博士重新出现在院门口，帽子还戴得好好的，人也没什么异样，几个人才算把那口气咽回去。
罗砚秋当时第一个迎上去，“谈了什么？”
戚博士没马上回答，先进屋给自己倒了一杯水，一口气喝掉半杯，才把杯子放下。
“挺多的。”
她想了一会儿。
“主要涉及一些西方的宗教，还有拜上帝教的东西吧”
过了片刻，她自己又补了一句。
“洪秀全这个人……跟资料里看起来还是不太一样。”
罗砚秋没出声。
戚博士靠在桌边，脸上的神情有点复杂。
“隔着一百多年看一个人，和真正坐在他面前听他说话，感觉差得挺大。很多东西史料里只有一句话，真到跟前了，未必那么简单。”
考虑到洪秀全后世那些不太好的风评，尤其在一些私人生活方面留下的记录和传闻，罗主任最后还是决定让戚博士跟着车队一起回去。
这样安全一点。
如今真正留在天京的，只剩五个人。
罗砚秋，唐瑜贞，杜维安。
还有两名带枪的武官。那两人同时负责无线电操作和使团人身安全保护，平日里很少离开众人太远。
名义上是一处常驻联络机构，实际从接待、情报整理、通信到安全，全靠这么几个人撑着。
洪仁玕对这个常驻办事处倒十分满意，他对西北有一种近乎压不住的好奇。最开始还只谈军火和交通，熟络起来以后，话题便一路散开：工厂怎么管，学校怎么建，地方官靠什么约束，百姓为什么愿意纳税，农业怎么增产，
要是生在21世纪，他也是个标准的神兔左皇。可惜这里是19世纪，人家还手握大权。
今天也是如此。
两人从香港聊到广州，又从广州聊到了英国。
洪仁玕喝了口茶，忽然说道：“罗先生，本王第一次到香港的时候，心里其实很不是滋味。”
没等罗主任说话，洪仁玕继续说道，
“西洋人的商馆、码头还有街道，一样接一样。二十年前那里还是一座荒僻海岛，如今已经完全换了个样子。”
他说到这里，神情慢慢有些暗淡。
“本王从香港回来以后，再看着内地，总觉得心里堵得慌。”
竹帘被风轻轻顶起来，又落回去，罗砚秋没有插话。
洪仁玕继续说：“二十年。”
“英吉利人在香港经营了二十年，地方就能换个样子。我们这边呢？两百年过去，许多州县的路还是那些路，桥还是那些桥，遇到雨季该烂还是烂。官府催钱粮倒是一年比一年熟练。”
他说着摇摇头。
“不过本王以前也总觉得，西洋既然富强，百姓想来都过得不错。后来在香港看报纸，才知道也不是这么回事”
“伦敦那么富足的地方，工厂的黑烟遮天蔽日，每天生产出来的商品换成银子怕是能把秦淮河堆满。可照样有人挤在又黑又臭的屋子里，一家几口睡一间屋。”
“工厂里的孩子一天干六七个时辰，也只能换来微薄的工钱，忍受着饥饿，贫穷和劳累”
“有些人累死累活，一辈子也攒不下什么。”
洪仁玕低头看着手里的茶。
“本王那时候就想不明白。国家已经如此富强，为何下面还有这么多人活得这么苦？”
罗砚秋沉默了一会儿。这个问题太大了，大到真要认真说，三天三夜也说不完。
“强国和老百姓过得好，确实不是一回事。”
他眼神中流露出回忆之色，
“国家有钱，和普通人日子过得好，本来就不是一回事。两件事有关系，但不能完全画等号。再富的地方，也会有富人和穷人，也会有人占便宜，有人吃亏。真想把所有差距都消掉，恐怕很长时间都做不到。”
“只是国家如果真想长久稳定，不能只看国库里有多少钱，要看普通人能不能得活得有尊严，孩子能不能上学。”
“富人有钱归有钱，不能因为别人穷就随便欺负人。”
“贪官污吏或许无法杜绝，但可以让他们更难伸手，伸手以后更容易被查出来。”
洪仁玕低头看着茶汤，手指慢慢摩挲着杯沿。
过了片刻，他轻声说道：“本王也想看看这样的太平天国。”
罗砚秋没能接这句话，只是说，“这条路还很长。”
“是啊。”
洪仁玕举起杯子，“路还很长。”
他把杯里的茶一口喝尽。
院外忽然响起一阵急促的脚步声，两个人同时转过头。
一名太平天国官员从外面快步进来，额头上全是汗，到洪仁玕身旁低声说了几句。
洪仁玕先是愣了一下，随后狂喜。整个人腾地站起来。
罗砚秋都被他吓了一跳，“怎么了？”
洪仁玕眼睛已经亮了。
“到了！军火到了！”
他一把抓起桌边的外衣，连茶也顾不上了。“罗先生，走！”
几个人很快出了院子。
库房设在城内一处提前清出来的院落里。
等罗砚秋赶到时，里面已经围了不少太平天国的官员。
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长条木箱一排排摆着。靠墙的位置则放着几个更大的木架和箱体，外面用油布和木板固定，旁边还有随货而来的编号清单。
见洪仁玕进来，负责接收的官员赶紧迎上去。
“步枪点到两千七百余支，后头还有。照清单是三千支，一支不少的话，今日便能点完。”
“炮呢？”
“十八门，都到了。”
洪仁玕立即朝后面走，“带本王去看看。”
后院的油布已经掀开了一部分。下面露出的，是一门门外形紧凑的线膛火炮。
这是习安仿制的法国一八五九年式四公斤线膛山炮:CanOndemOntagnede4mOdèle1859。
这些炮原本并不在最初那份军售清单里。上次谈妥步枪和弹药后，洪仁玕又专门追问过一次：
能不能卖炮？
罗砚秋把问题通过无线电送回习安。
后方很快给了答复：可以，得加钱。
于是火炮又被追加进首批交付物资里。
洪仁玕伸手摸了摸炮身，“比我在香港见过的洋炮小。”
“它本来就不是重炮。”
罗砚秋站在旁边，“好处就是轻，拆开以后好走路，也好上船。江南河网多，道路条件又复杂，太重的炮用起来麻烦，这种更合适天国的作战环境。”
“这种炮比你们现在大量使用的旧式滑膛炮强得多。具体性能，后面由我们的人给你们讲。”
罗砚秋指了指跟来的两名武官，“他们可以负责第一批炮兵训练。”
洪仁玕转身朝两名武官拱了拱手，“那就有劳二位。”
两人也还礼。
旁边已经有人打开了一只装枪的木箱子。木板撬开以后，一排排涂着防护油的步枪露出来。
木板一起开，里面整整齐齐码着涂了防护油的步枪。几个负责验货的太平军军官围了过去，其中一人取出一支，先看枪机，又把枪托抵到肩上试了试。
周围很快响起低声议论。
洪仁玕没有立刻跟过去，他站在原地，看着院子里一箱箱正在卸下的军火，脸上露出来若有所思的表情，似乎在思考什么事情。
罗砚秋注意到了，“洪先生？”
洪仁玕回头看他，笑了一下。“罗先生，有件事，我想问问您。”
罗砚秋心里莫名咯噔一下。“您说”
洪仁玕伸手拍了拍身边的木箱。
“上个月中旬，我们才把第一批军售谈下来。炮还是后来追加的，对吧”
“如今才到本月中旬。”
他又看了一眼那十八门炮，感慨道，“本王居然就收到了第一批枪炮。那就有意思了。”
他并没有马上往下说，而是沿着那排木箱慢慢走了几步。
“本王问过下面负责转运的人。你们这批货从西北出来，经过蓝田、商州、龙驹寨，沿丹江走水路，到丹江口以后再进汉水，过汉口，最后顺长江到天京。”
“这一路，怎么也不算近。”
罗砚秋背后渗出冷汗，“确实不近。”
洪仁玕停下脚步，“所以本王就在想……这些武器，莫非是你们临时赶造的？还是早就准备好了，就等着有人来买？”
他眯起眼睛，“如果是临时赶造……这造的也……未免太快了……”
“若是提前造好，未谈妥前便装车启运，一路赶得紧些，一个月左右送到，也不是完全办不到。”
洪仁玕看了一眼那十八门炮，“可这些炮呢？”
罗砚秋刚想开口，洪仁玕却没有给他接话的机会。
“还有火炮。本王追加购买火炮，是在第一笔交易之后。”
“此等军国大事……你们恐怕要向后方请示吧。”
“后方若答应，再调炮……再和这批枪一起运过来。”
他说到这里，嘴角已经微微扬起，像是察觉了什么秘密。
“罗先生。你们西北异人，实在是令本王刮目相看。”
罗砚秋背后已经开始冒汗……
“莫非你们人人都有神行太保之能，日行千里……否则消息这一来一回，总该花些时间吧？”
“可现在算起来，似乎快得有些过头了。”
罗砚秋张了张嘴，“这个……”
洪仁玕又笑道：“我在香港住过几年。”
“西洋人的东西，本王多少见过一点。”
“他们有一种叫电报的东西。铜线接起来，隔着千里，也能很快传消息。”
他说着抬起一只手，像是在空中比出一根看不见的线。
“只是本王可没听说，你们什么时候从西北铺了一条电报线，一直铺到江南。”
罗砚秋额头已经沁出汗水……
洪仁玕盯着他。
“若没有铜线……那就是千里传音了？”
院子另一头还在卸枪，木箱落地的声音一下接一下，院内太平天国官员兴奋的交流声此刻仿佛瞬间消失了，所有的声音都隔绝在罗主任的耳朵外，他此刻只能听到洪仁玕的声音。
……千里传音……神行太保……日行千里
千算万算，这么多秘密里，真正先被洪仁玕抓住的，竟然是时间，是信息传递的时间。
所有事情叠在一起，确实太快了。
快到一个真正熟悉现代社会（19世纪）的人只要认真想一想，就会察觉到不对。
洪仁玕向前走了一步。
“所以……你们到底靠什么，把消息送回西北？”
罗砚秋喉结动了一下，脑子里快速飞转。无线电当然不能说，至少没有得到上级授权以前不能说。
可硬编一个理由更麻烦，洪仁玕这种人，太聪明了。你编得越详细，他越容易从里面找出漏洞。
“洪先生，这件事……”
他刚开口。
洪仁玕忽然笑了，从那种试探，带着些奸诈的笑容，变成了爽朗的笑声。
“好了。”
罗砚秋愣住。
洪仁玕拍了拍他的胳膊。
“不为难罗先生了！你们有你们的秘密。天国也有天国不方便让外人知道的事。”
“今日本王只是好奇，随口一问罢了，哈哈哈哈”
洪仁玕笑意仍在。
“本王只希望有一天，罗先生愿意自己告诉我答案。”
他说完，整理了一下衣袖，然后朝罗砚秋拱手。
“今日本王还得去向天王汇报军火入库之事。炮兵训练，还要多多劳烦贵方。”
说完，转身便走了。
罗砚秋也只能拱手，苦笑，站在原地一动没动。