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第708章铁脊山的雷霆(第1/2页)
天授十四年四月十五，太极宫两仪殿的晨光透过雕花窗棂，洒在檀木长案堆积如山的奏折上。
皇太孙李易披着墨色绣金蟒纹常服，手中朱笔悬在《铁脊山四号高炉点火筹备细则》奏章上方，笔尖的朱砂将滴未滴。
苏定方立在殿下，百骑司的密报已化作他眼底深潭的涟漪：“殿下，王珪昨夜密会博陵崔氏家主崔琰、荥阳郑氏郑元璹于醉仙阁天字三号厢房，拂菻商人阿罗本扮作胡姬乐师混入，这是暗桩记录的对话全文。”
李易接过那卷用密写药水显影的桑皮纸，目光扫过那些蝇头小楷——“四号高炉若成，铁价必跌三成，我崔氏河北三十六处冶铁作坊将尽数关门”、“郑氏漕运船队三月已停运七成，铁路货运价仅为漕运三成”、“王公所言极是，须在四月廿八前动手，某已联络陇西李氏、赵郡李氏，共筹死士三百，可烧铁脊山煤场”。
“三百死士。”李易轻嗤一声，朱笔终于落下，在奏章“四月廿八午时三刻吉时点火”旁批注“改为四月廿五卯时初刻，增调岭南水师陆战队三千人协防，格物院爆破司在煤场、矿道预设触发式苦味酸炸药陷阱”，字迹凌厉如刀锋，“让他们来。”
“殿下，是否先抓人？”苏定方压低声音，“刑部大牢尚有空室二十七间。”
“不。”李易起身走向殿侧那座覆盖整面墙壁的帝国沙盘，沙盘上铁路线已如血脉般贯穿南北，岭南至安西的万里铁道主干线仅剩剑南道三百里隧洞未通，“世家扎根百年，拔起一棵，泥里还藏着十颗种子。让他们把死士派出来，让铁脊山的钢水告诉他们——时代变了。”
他指尖轻点沙盘上铁脊山的位置，那里已插上一面赤底金龙的三角小旗：“传令墨衡，四号高炉所有耐火砖全部改用刚试制成功的铬镁砖，炉温可再提两百摄氏度。再令格物院冶金司，高炉点火同步试验顶吹转炉炼钢法，本王要第一批钢就直接轧出三十毫米厚的装甲钢板。”
“装甲钢板？”苏定方一怔。
“给‘定远号’同级舰用的。”李易转身，晨曦映亮他眼中那片属于工业时代的寒光，“冯盎从南洋送来情报，佛郎机远征舰队主力是五十艘三级战列舰，最大的‘圣菲利佩号’排水量两千八百吨，侧舷橡木厚度两尺。我们四号高炉年产钢五十万吨，足够造一百艘万吨铁甲舰。但战舰要时间，眼下最急的是——”
他抽出沙盘下方暗格里的卷轴，哗啦一声展开，那是一幅标注着红蓝箭头的南洋海图：“刘仁轨的南洋特混舰队只有四艘铁甲舰、十二艘雷击艇，要控制从马六甲到锡兰的三千里航道，兵力捉襟见肘。所以四号高炉出的第一批钢，不造新舰，改造这个。”
卷轴末端滑出数张工笔细绘的图纸，苏定方凝目看去：那是一种前所未见的船型，长不过三十丈，宽仅四丈，船身低矮如梭，甲板上无桅无帆，只见两根烟囱、一座封闭式炮塔，炮塔上伸出的不是传统舰炮，而是三根并列的金属管。
“格物院兵器司新设计的‘暴雨级’浅水重炮艇。”李易指尖划过图纸上密密麻麻的标注，“排水量四百吨，吃水六尺，双蒸汽机驱动航速二十二节。主武器是这座三联装七十六毫米速射炮，采用定装式苦味酸爆破弹，射速每分钟三十发。副武器是船艏两具四百毫米鱼雷发射管，配触发式磁引信鱼雷。”
苏定方倒吸一口凉气：“每分钟三十发？现有后膛舰炮最快不过每分钟五发……”
“用的是格物院刚突破的管退式液压制退复进机，炮身后退时自动抽壳、装弹、闭锁，炮手只需不断往输弹机里送炮弹。”李易翻到下一页，“这种艇专为南洋岛礁密布、水道狭窄的环境设计，吃水浅能驶入大舰进不了的港湾，航速快可追上海盗帆船，火力密度足以在一刻钟内打光一艘三级战列舰的水线装甲。最关键的是——”
他抬头，眼中闪过精光：“铁脊山轧钢车间现在就能量产六毫米船用钢板，这种艇的装甲只需要覆盖轮机舱和弹药库，全船用钢不过八十吨。四号高炉点火后，一个月能造三十艘。三个月内，我要让南洋每一条水道都有这种艇巡逻，让十字航海公会的残部看见烟囱就腿软。”
苏定方胸中豪气骤生，抱拳道：“臣这就去传令！另，百骑司已查明王珪等人雇佣的死士来源，多是河北、山南的流民，被世家以‘铁路占田、断绝生计’煽动。是否要张贴安民告示……”
“不必。”李易走回长案，抽出一份空白奏折，提笔疾书，“流民为何成流民？因为世家兼并土地，因为旧式农作养不活人口。你看这个。”
他从案底取出一只木匣，打开后是十几穗颗粒饱满的稻谷，穗长竟达九寸，谷粒金黄饱满近乎透明：“格物院农学司在岭南试种的第三季杂交稻，亩产已达八石。去年在江南东道推广五十万亩，多收的粮食够养活二十万人。可这些粮食进了世家的粮仓，粮价却被他们联手压到斗米十文，农民种得越多反而越穷。”
苏定方沉默。他出身寒门，太明白这种盘剥。
“所以安民告示没用。”李易将那几穗稻谷轻轻放回木匣，“得让流民有活路。传令工部，铁脊山二期扩产需要矿工三万、轧钢工八千、铁路护路队两万，全部从河北、山南流民中招募，日薪一百文，包食宿，干满三年授永业田五亩。再令各道铁路局，所有车站设招工处，流民凭籍贯证明可直接上车，路费由皇家内库垫付。”
他笔下奏折已写满大半：“至于那些被世家煽动、已沦为死士的……”朱笔顿了顿，墨迹在纸上洇开一点暗红，“让铁脊山防卫指挥使周世清处置。记住，只诛首恶，胁从者若降，送去吕宋铜矿劳改五年可抵死罪。”
“臣遵旨！”
苏定方退下后，殿外传来脚步声。
太监通报声未落，一道明黄身影已跨进殿门。
李世民披着玄色大氅，面色有些苍白，但双目依旧锐利如鹰。
他摆手免了李易的礼，径直走到沙盘前，凝视着铁脊山那面小旗。
“皇爷爷怎么来了？”李易上前搀扶，“孙太医说您需静养。”
“静养？”李世民咳了两声，手指却稳稳点在南洋海图上，“佛郎机五十艘战列舰已过锡兰，刘仁轨的战报朕看了，四艘对五十艘，你让他怎么打？朕躺得住？”
李易扶他坐下，斟了杯参茶：“所以孙儿将四号高炉点火提前了三天。第一批钢就造浅水重炮艇，三个月内南洋会有三十艘，每艘配三联装速射炮，射程五里，射速每分钟三十发。佛郎机战列舰侧舷齐射一次要准备半刻钟，这半刻钟够我们的炮艇倾泻九百发爆破弹。”
李世民盯着他：“你有几成把握？”
“十成。”李易从袖中取出一枚铜制弹壳，放在案上，“格物院火药司新改良的苦味酸炸药，爆速每秒七千米，是黑火药的八倍。配上速射炮，一门炮的火力相当于过去一个炮兵团。皇爷爷，这不是船与船的对抗，是工业体系对农耕文明的碾压。”
他展开另一卷图纸：“更何况，我们真正的杀手锏不是炮艇，是这个。”
图纸上是一座怪异的堡垒式建筑，呈六角星形，外墙厚达一丈，遍布射击孔。
建筑中央矗立着三根极高的铁架，铁架顶端挂着蛛网般的金属线。
“南洋电报中继站兼海岸炮台。”李易解释，“铁脊山产的三十毫米装甲钢板做外墙，基座灌两丈厚混凝土。内部设电报总机房，通过地下电缆连接各灯塔、哨站。顶上的铁架是大型无线电发报天线，天气好时可直接与广州电报局联络，通讯距离一千五百里。”
他手指滑向炮台外围的六个凸出部：“每个角设一座双联装一百五十二毫米岸防炮，炮身带液压俯仰机构，射界覆盖海面一百二十度。炮弹用延时引信，可在敌舰水线处爆炸。这样的炮台，计划在镇海城、狮子城、吕宋马尼拉湾各建一座，形成三角防御体系。佛郎机舰队若来，先要面对三十六门重炮的交叉火力。”
李世民沉默了良久，参茶的热气在他眼前袅袅升起。
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终于，他开口，声音有些沙哑：“易儿，这些图纸、这些数字……你从何处得来？”
殿内骤然寂静。
李易心跳漏了一拍，面上却波澜不惊：“格物院三千学子日夜演算、试验所得。墨衡去年带人验算速射炮的制退复进机，用坏的算筹能堆满三间屋子。金沙江大桥的液压缓冲基座试验了七十多次才成。皇爷爷，这不是天授，这是千万次失败堆出来的。”
李世民注视着他，目光深邃如古井。许久，他缓缓点头：“朕老了，但眼睛还没花。你做的这些事，件件利在千秋。那些世家骂你‘奇技淫巧’‘动摇国本’，是因为你断了他们吸血的根。朕若年轻二十岁……”
他忽然剧烈咳嗽起来，李易急忙为他抚背。
咳声渐止时，李世民袖口已染上一点暗红。
他不动声色地掩住，从怀中取出一卷明黄帛书，塞进李易手中。
“这是朕的密旨。”他压低声音，每个字都重如千钧，“若朕忽然不起，齐王必反，五姓七望必乱。这旨意已盖了传国玉玺，授你全权调动十六卫、节制天下兵马。百骑司的暗桩名单在苏定方那里，他只听你的。”
李易指尖发颤：“皇爷爷！”
“听朕说完。”李世民握住他的手，那只曾开疆拓土、执掌乾坤的手，如今已枯瘦见骨，“新政不能停。铁路要修到安西都护府，电报要通到每一个县，铁甲舰要航遍四海。这天下，朕交给你了。”
他起身，玄色大氅在晨风中扬起，背影依旧挺拔如松：“四月廿五，朕亲赴铁脊山，看四号高炉点火。朕要告诉天下人——皇帝站在太孙这边。”
言罢，他大步离去，不曾回头。
李易站在原地，手中那卷密旨滚烫。他展开帛书，朱砂御笔赫然在目：“皇太孙李易，国之柱石，朕若有不豫，即摄军国事，文武百官皆听调遣，违者以谋逆论。”
他缓缓卷起帛书，望向殿外长安的万家灯火。
蒸汽机的轰鸣隐约从城西铁路货站传来，电报局的铃声在夜风中叮咚作响。
这是一个挣扎着蜕变的时代，旧世界的幽灵还在暗处嘶吼，但新世界的曙光已刺破铁脊山巅的晨雾。
“来人。”他声音平静如铁。
当值太监躬身入内。
“传令：三日后卯时，本王移驾铁脊山。令沿途所有列车为专列让道，京师至铁脊山八百七十里铁路，限六个时辰抵达。”
“再传密令给铁脊山防卫指挥使周世清：四月廿四子时起，铁脊山全域戒严，许进不许出。所有工匠、矿工、驻军逐一核验身份，陌生人等一律暂押。格物院爆破司在矿区预设的炸药陷阱，今夜全部布设完毕。”
太监领命疾退。
李易走到殿外廊下，四月的夜风还带着寒意。
他抬头望向星空，那些星辰在千年后依旧如故，但脚下的土地已因他而改变轨迹。
“工业革命……”他低声自语，唇角勾起一丝冰冷的弧度，“这才刚刚开始。”
远在千里之外的铁脊山，墨衡正站在即将完工的四号高炉下。
这座巨炉高十五丈，通体用铬镁砖砌成，炉膛容积是前三座高炉总和的两倍。
三十六座蓄热式热风炉环绕在侧，粗大的铸铁管道如巨蟒盘绕，蒸汽机的轰鸣震得脚下大地微颤。
炉长周世清快步跑来，满脸煤灰也掩不住兴奋：“监正！最后一车铬矿到了！炉温已升到一千三某度，随时可以投料！”
墨衡仰头望着高炉顶端那圈即将喷吐钢火的出铁口，扶了扶眼镜：“再检查一遍所有阀门。殿下传令，点火提前到四月廿五卯时，陛下要亲临。”
周世清倒吸一口气：“陛、陛下要来？那安保……”
“所以更容不得半点差错。”墨衡从怀中取出一本厚厚的笔记，翻到某页，上面密密麻麻全是算式，“按殿下给的图纸，这次要炼的不是普通碳钢，是含铬百分之十三的不锈钢。铬矿熔点高，必须把炉温提到一千五某度，普通耐火砖撑不住，所以才全换铬镁砖。”
他合上笔记，眼中闪过狂热：“知道这意味着什么吗？这种钢永不生锈，可做舰船外壳、化工管道、手术器械……这是真正的神铁！”
话音刚落，山脚下忽然传来急促的铜铃声。
那是警戒哨的示警——三短一长，代表有不明身份者接近矿区。
周世清脸色一变，抓起腰间的警哨就要吹。墨衡按住他：“别慌。按预案来。”
他走到高炉旁的观测台，掀开一块防雨布，下面竟是一台带有镜筒的仪器。
这是格物院光学司仿制的三公里测距仪，镜筒对准山下矿道入口。
月光下，数十道黑影正沿着矿车轨道潜行。
他们身着黑衣，行动迅捷，手中兵刃在月色下泛着冷光。
墨衡冷静地报出数据：“方位东偏南十七度，距离两里半，人数约五十。传令：矿区探照灯准备，蒸汽水炮车就位，护卫队全部上后膛步枪，听我号令。”
周世清飞奔传令。
片刻后，矿区十二座十丈高的木架上，巨大的乙炔探照灯同时点亮。
炽白的光柱如利剑刺破夜幕，瞬间将那片区域照得亮如白昼！
黑影们猝不及防，暴露在光柱中。
为首者嘶吼一声，挥舞长刀扑向最近的一座探照灯架。
“水炮车，放！”墨衡下令。
矿区边缘，六辆怪异的车辆喷出怒吼。
那是格物院机械司设计的蒸汽动力高压水炮车，锅炉驱动活塞泵，能将水加压到每平方寸三百斤，通过铜制炮管射出——射程百步，水柱粗如人腰。
六道水龙轰然撞入人群！
巨大的冲击力直接将前排十余人掀飞，撞在矿车轨道上骨裂声清晰可闻。
后阵的黑衣人试图散开，但探照灯紧追不放，水炮车调整角度持续喷射。
“护卫队，自由射击！”周世清举起步枪。
砰！砰！砰！
排枪声炸响。
装备了格物院量产的后膛定装步枪的护卫队，射击速度是旧式火绳枪的五倍。
弹雨泼洒过去，黑衣人如割麦般倒下。
有人试图扔出火油罐，但水炮车立即转向，高压水柱精准地将火油冲散、稀释。
不到一刻钟，战斗结束。
五十余名黑衣人，死二十一，伤二十九，无一人逃脱。
墨衡走下观测台，周世清已押着一个受伤的俘虏过来。那人腹部中弹，满脸血污，却仍恶狠狠瞪着墨衡。
“谁派你们来的？”墨衡问。
俘虏啐了一口血沫：“狗官！铁路断了老子活路，老子烧了这邪炉，让天下人都饿死！”
周世清怒极，拔刀就要砍。墨衡抬手制止，蹲下身直视俘虏的眼睛：“你是河北沧州人，口音听得出来。沧州去年通了铁路，货运价降到漕运三成，你原是漕帮纤夫，对吧？”
俘虏一怔。
“漕运被铁路取代，是伤了你们生计。”墨衡语气平静，“但铁路招工处就在沧州车站，日薪一百文，包食宿，干满三年授田五亩。你去报名了吗？”
俘虏嘴唇嚅动，没说话。
“你没去。”墨衡站起身，月光照在他清瘦的脸上，“因为有人告诉你，那是官府的骗局，去了就抓去南洋做苦力，死无葬身之地。告诉你这些话的人，是不是姓王？或者姓崔？”
俘虏瞳孔骤缩。
墨衡不再看他，对周世清道：“伤者送医护所救治，死者查清身份，有家人的发抚恤银二十两。至于他——”他瞥了俘虏一眼，“伤好后送去招工处登记，若愿在铁脊山做工，过往不究。若还要作乱……”
他望向高炉投料口那圈暗红的微光，声音冷了下来：“四号高炉正缺矿料，让他自己选。”