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第706章南洋星火(第1/2页)
天授十四年四月初八，镇海城工地已初具雏形。
晨曦透过南洋特有的薄雾，将新建的深水码头镀上一层金辉。
码头上，十五丈长的工字钢梁被蒸汽起重船精准吊装至混凝土基座上，发出沉闷的金属撞击声。
工匠们喊着号子，用特制的螺栓将钢梁固定，汗水顺着古铜色的脊背滑落，滴在还散发着石灰味的新浇地面上。
定远舰指挥舱内，李易站在巨大的南洋海图前，手中炭笔划过最新标注的航道。
窗外传来蒸汽机的轰鸣声——那是三艘新到的海测船正在安装水下声波探测仪。
这种由格物院声学所研发的装置，能通过铜质振膜接收水下回声，再用电磁线圈转换为电报信号，可在三百丈内探明暗礁深度。
“禀太孙。”广州都督冯盎推门而入，身上还带着海风的咸腥气，“狮子城降民已全部登记造册。按您的吩咐，愿归乡者发放路费遣返，愿留者编入镇海城建工队，按大唐雇工标准发放薪酬。目前留者两千三百余人，其中四百人自称熟悉南洋水文，请求加入海测队。”
李易转过身，接过冯盎递上的名册。
羊皮纸页上用炭笔密密麻麻记录着姓名、原籍、特长。
他的目光落在“佩德罗”这个名字上——那位佛郎机驻狮子城代总督，如今正被软禁在定远舰底舱。
“这个佩德罗，”李易手指轻叩名册，“审出什么了？”
冯盎压低声音：“此人倒是个明白人。昨夜主动求见，献上了佛郎机在印度洋的全部据点坐标，还有……”
他从怀中取出一卷羊皮地图，“这是拂菻皇帝查士丁尼二世与佛郎机国王的密约副本。上面载明，若大唐控制南洋航路，两国将联合尼德兰、葡国公国，组建‘东方远征舰队’，计划集结五十艘三级战列舰，从红海方向东进。”
李易展开地图，目光在印度洋西侧的红海口停留。那里标注着一个醒目的据点名称：亚丁。
“五十艘木质战列舰，”李易轻笑一声，将地图摊在桌案上，“看来他们还没领教过铁甲舰的厉害。”
“太孙，此事不可轻忽。”冯盎神色凝重，“据佩德罗交代，这支远征舰队配有佛郎机最新式的后膛线膛炮，射程可达五百丈，虽不及我军的‘雷霆火’，但数量庞大。且他们计划在印度沿岸设立补给点，若真让他们在东非至印度一线站稳脚跟……”
“那就让他们来。”李易打断冯盎，走到舷窗前。
窗外，三座蒸汽起重船正同步作业，将预制的钢构码头组件吊装入海。“传令刘仁轨，南洋特混舰队即日起扩大巡航范围，西出马六甲，巡至锡兰岛。凡遇悬挂佛郎机、拂菻、尼德兰旗帜的战舰，一律驱离。若对方开炮，无需警告，直接击沉。”
“这……”冯盎迟疑道，“是否太过强硬？若引发全面战事——”
“冯都督。”李易转过身，目光如炬，“你以为我们建镇海城、铺铁路、造铁甲舰，是为了什么？是为了等泰西诸国慢慢接受现实，还是为了有朝一日能和他们坐在谈判桌前讨价还价？”
他走到海图前，手指从狮子城一路向西，划过暹罗湾、马六甲、孟加拉湾，最终停在印度西海岸。
“南洋航路是大唐的命脉。云州的铜、铁脊山的钢、岭南的丝绸茶叶，都要从这里运往波斯湾、运往拂菻、运往更远的泰西。这条路，必须牢牢握在大唐手中。”李易的声音不大，却带着不容置疑的决断，“五十艘木质战列舰？好，那就让他们看看，大唐铁脊山钢厂一个月的产钢量，够造多少艘铁甲舰。”
冯盎肃然拱手：“末将领命！”
“还有，”李易从桌案抽屉中取出一卷图纸，“这是格物院船舶司新设计的‘猎隼级’巡逻艇图纸。航速二十节，吃水仅六尺，配两门七十五毫米后膛速射炮、四具水雷投射器。你即刻传令广州船厂，首批先造三十艘，工期压缩至四个月。铁脊山的特种钢已通过铁路运抵广州，料是够的。”
“三十艘？四个月？”冯盎接过图纸，快速浏览技术参数，“太孙，这工期是否太紧？广州船厂现有船坞虽已蒸汽化，但熟练工匠数量——”
“所以需要你亲自督造。”李易拍了拍冯盎的肩膀，“冯都督，你坐镇岭南多年，熟悉海事，又深得民心。此次镇海城建城、南洋航道清剿、新舰建造，三件大事都要靠你统筹。我已奏请皇爷爷，擢升你为南洋总督，正三品，总揽南洋军政。待镇海城一期完工，总督府便设在此处。”
冯盎身躯一震，单膝跪地：“末将何德何能，受此重任！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
“起来。”李易扶起老将，“我要的不是你死，是要你活着，把南洋经营成大唐永不沉没的战舰。”
正说话间，舱门外传来急促的脚步声。
格物院监正墨衡推门而入，手中拿着一封刚译出的电报。
“太孙，长安急报。”墨衡脸色有些发白，“是苏定方将军八百里加急送来的。”
李易接过电报纸。格物院改良的第二代电报机已能传输千字长文，这封电报足足译出了三页纸。
他快速浏览，眉头渐渐皱起。
电报内容分为三部分：
其一，齐王党羽虽已被清除，但朝中暗流未息。以五姓七望为首的关陇世家，表面上对新政表示支持，暗地里却通过联姻、门生故吏等关系，在工部、户部、御史台安插人手。近日有御史弹劾铁脊山钢厂“耗费国帑、与民争利”，要求暂停四号高炉建设，将资金转拨河北赈灾。
其二，波斯湾传来消息。大唐设在霍尔木兹的商馆遭不明武装袭击，守卫的五十名唐军伤亡十七人，商馆库存的三千匹丝绸、五百箱茶叶被劫。袭击者乘快船而来，行动迅捷，得手后即向西遁入波斯湾深处。现场遗落的箭矢上，刻有阿拉伯文字。
其三，也是最紧要的——李世民病倒了。
电文写道：“圣上自三月下旬偶感风寒，初时未在意，仍每日批阅奏折至子时。四月初三夜骤发高烧，太医院会诊诊断为劳损过度引发旧疾，现卧榻静养。圣上严令不得告知太孙，唯苏定方将军以为，此事关乎国本，不可不报。”
李易的手微微颤抖。羊皮纸上的字迹在眼前模糊了一瞬。
皇爷爷……终究是老了。
天授十四年，李世民五十六岁。
在这个时代，这已算高寿。
更何况这位帝王自十八岁起便征战四方，玄武门之变、平定突厥、远征高句丽，身上旧伤无数。
登基后又宵衣旰食，每日处理政务常至深夜。
李易穿越而来这些年，亲眼见过李世民批改奏折时，需用热毛巾敷着酸痛的右臂才能继续书写。
“太孙？”墨衡见他神色不对，轻声唤道。
李易深吸一口气，将电报折好收入怀中。
“冯都督，”他的声音恢复了平静，“镇海城建城事宜，全权交由你负责。三座灯塔务必在五月底前点亮，航道清理工作加速推进。猎隼级巡逻艇的建造，我会让段纶从工部抽调三百名熟练工匠南下支援。”
“墨监正，”他转向墨衡，“你即刻安排南洋气象观测站的搭建。格物院新研制的气压计、湿度计、风速仪全部运来，我要在镇海城建起大唐第一个热带海洋气象台。另外，转炉炼钢的废热发电技术攻关不能停，南洋不缺阳光，但雨季漫长，必须找到稳定的电力来源。”
“那太孙您——”冯盎欲言又止。
“我回长安。”李易走到舷窗前，望向西北方向。
那里是万里之外的大唐都城。“镇海城奠基仪式，由你代我主持。告诉将士们、工匠们，南洋是大唐的未来，这里的每一块砖、每一根钢梁，都是在为子孙后代筑造永固的基业。”
四月初十清晨，定远舰升起全帆，蒸汽轮机发出低沉的轰鸣，缓缓驶离镇海城码头。
李易站在舰艏，看着逐渐远去的工地。
晨光中，已具雏形的码头、起重机、工棚，还有那些在工地上忙碌的黑色身影，构成一幅充满力量的画卷。
“太孙，海风大，进舱吧。”亲卫统领李恒递上披风。
李易接过披风，却没有披上。“李恒，你说这南洋，百年后会是什么模样？”
年轻将领沉思片刻：“末将以为，百年后的南洋，当有十座如镇海城般的港口，铁路从云南直通安南、骠国，再延伸至马来半岛。万顷级的铁甲舰巡弋航道，商船往来如织。泰西诸国的商队若要东来，需先至镇海城领取通航文书，按大唐制定的航路、税率行商。”
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“还不够。”李易摇头，“我要的不只是商路控制权，是要让南洋诸岛真正成为大唐的一部分。移民实边、兴办学校、推广农耕、开采矿藏……让这里的百姓说唐话、写唐字、奉唐律，数代之后，再无人记得这里曾有过佛郎机人、拂菻人，只知自己是大唐子民。”
李恒肃然：“太孙圣明。只是……移民实边耗费巨大，朝中恐怕会有非议。”
“所以我要先回长安。”李易转身走向指挥舱，“有些事，必须和皇爷爷当面商议。”
定远舰全速北归。
蒸汽轮机以最大功率运转，烟囱喷出浓黑的煤烟，在蔚蓝的海面上拖出一道长长的痕迹。
这艘万吨铁甲舰的最高航速可达十五节，但李易仍嫌太慢——从南海至广州，再换乘专列回长安，即使日夜兼程，也要十余日。
舰上的微型电报室二十四小时值守，随时接收长安发来的消息。
李易每天都要询问李世民的病情，得到的回复总是“圣上安好，已能起身批阅奏折”，但他从电文的字里行间，读出了太医院正欲言又止的忧虑。
四月十五，定远舰抵达广州港。
码头上，广州刺史已备好专列。这是岭南铁路的主干线，从广州至长沙段已全线贯通，采用铁脊山产的重型钢轨，可承载时速五十里的蒸汽机车。
专列是特制的公务车厢，内部陈设简朴，却配备了格物院最新研制的减震系统。
李易上车后，立即召见了留守广州的格物院南洋分院主事。
“太孙，这是您要的资料。”主事捧上一摞图纸，“南洋矿产资源初步勘探报告。按您的指示，我们派出了三支勘探队，分别赴吕宋、婆罗洲、苏门答腊。”
李易展开图纸。
上面用精细的线条勾勒出矿脉分布：吕宋岛北部有大型铜矿，伴生金、银；婆罗洲东南发现高品位铝土矿，储量惊人；苏门答腊西部则标注着“石油渗出点”。
“石油……”李易的手指抚过那个词。
在这个已进入蒸汽时代的大唐，石油还只是格物院实验室里的新奇物质。
李易知道它的价值——内燃机、石化工业、乃至整个第二次工业革命的基石。但以目前的技术水平，开采、提炼、应用都还是空白。
“勘探队带回了一些样本。”主事从木箱中取出几个琉璃瓶。瓶中装着黑色粘稠的液体，在灯光下泛着幽暗的光泽。
李易接过一瓶，轻轻摇晃。
石油……这是比蒸汽更强大的力量，但也是一把双刃剑。
“样品送回格物院总院，交化学所分析。”他将瓶子放回木箱，“另外，在苏门答腊渗出点周边划出三十里禁区，派兵驻守，未经我允许，任何人不得开采。”
“遵命。”
专列在夜幕中向北疾驰。
车轮撞击铁轨，发出有节奏的轰鸣。
李易靠在椅背上，闭目养神，脑海中却思绪翻涌。
皇爷爷的病情、南洋的开拓、石油的发现、朝中的暗流……这些事交织在一起，构成一张复杂的大网。
而他是执网人，稍有不慎，便可能满盘皆输。
穿越至今已十余年。
从最初的谨小慎微，到后来逐步推出新技术，再到如今全面推行新政，每一步都如履薄冰。
他改变了大唐的历史轨迹，让这个古老的帝国提前一千年接触到了工业文明，但随之而来的问题也远超想象。
旧利益集团的反弹、技术推广的阻力、乃至国际环境的剧变……这些都是史书上不曾记载的挑战。
“太孙，长沙站到了。”李恒的声音将他从沉思中唤醒。
窗外已是清晨。
专列缓缓停靠在长沙站台。
这里是岭南铁路与长江中游铁路网的枢纽，从这里换乘，沿长江北岸铁路西行，经武昌、襄阳、南阳，直抵长安。
站台上，湖南道观察使已率众等候。
李易简单接见后，便准备换乘。
就在这时，一匹快马疾驰入站，马背上跳下一名风尘仆仆的信使。
“八百里加急！长安急报！”
信使跪地呈上漆封竹筒。李易心头一紧，接过竹筒，拧开蜡封，抽出里面的绢书。
绢书是苏定方的亲笔，只有短短几行字：
“圣上病情反复，昨日咳血。太医院正言，乃多年积劳所致，需静养至少三月。圣上欲瞒太孙，然臣以为，储君当知。另，朝中有异动，五姓七望暗中串联，似有大事。太孙速归。”
李易的手握紧了绢书。
“即刻出发。”他的声音冷得像冰，“传令沿途各站，所有列车为专列让道。我要在三天内，回到长安。”
专列再次启动，这一次，速度提到了极限。
蒸汽机车喷出白色的气柱，车轮几乎要脱离铁轨。
沿途所有客货列车都被调度到侧线等候，整条铁路为这趟专列让出了通道。
李易坐在车厢内，看着窗外飞驰而过的景色。
农田、村庄、城镇……这是他用十余年时间改造的大唐，铁路如血脉般延伸，电报线如神经般铺展，工厂的烟囱在远方升起。
这一切，不能因为任何人的私心而毁于一旦。
四月十八日黄昏，专列驶入长安站。
站台上戒备森严，禁军三步一岗，五步一哨。李易刚下车，苏定方便迎了上来。
这位老将军眼中布满血丝，显然多日未眠。
“太孙，您总算回来了。”苏定方压低声音，“圣上在太极宫，今日精神稍好，但太医院正说……不容乐观。”
“带我去。”李易简短地说。
马车在朱雀大街上疾驰。
暮色中的长安城华灯初上，街道两旁店铺林立，行人如织。
电报局门口排着长队，那是各地商贾在发送商业讯息；新开的“格物书局”橱窗里，陈列着最新出版的《蒸汽机原理》《电报编码手册》；街角的面摊支起了煤气灯——那是铁脊山煤气厂的试点项目。
这一切繁荣景象，都建立在李易推动的新政之上。但现在，根基可能动摇。
太极宫，两仪殿。
殿内弥漫着淡淡的药香。
李世民靠在榻上，手中还拿着一份奏折，但眼睛已有些睁不开。
听到脚步声，他抬起头，看到李易的瞬间，眼中闪过一丝复杂的神色——有欣慰，有担忧，还有一丝不易察觉的疲惫。
“易儿……回来了？”李世民的声音有些沙哑，“南洋……如何？”
李易跪在榻前：“皇爷爷，孙儿不孝，未能侍奉在侧。南洋一切顺利，镇海城已奠基，航道清理过半，刘仁轨将军正率舰队西巡锡兰。”
“好，好……”李世民咳嗽了几声，侍奉的太监连忙递上温水，“冯盎……可堪用？”
“冯都督忠勇双全，孙儿已奏请擢升其为南洋总督。”
李世民点点头，示意李易起身。“坐。朕……有话对你说。”
李易在榻边坐下。烛光下，他看清了李世民的脸——皱纹更深了，两鬓的白发也比离京前多了许多。
这位曾经叱咤风云的帝王，终究敌不过岁月。
“易儿，朕这身子……怕是不中用了。”李世民开门见山，没有半分遮掩，“太医说，若能静养三年，或可恢复。但朕知道，朝中那些人，不会给朕三年时间。”
“皇爷爷——”李易刚要开口，被李世民抬手制止。
“听朕说完。”李世民的目光变得锐利，那是属于帝王的锋芒，“五姓七望，关陇世家，还有那些靠着旧制度吸血的蛀虫……他们怕新政，怕铁路断了漕运的财路，怕电报破了信息的垄断，怕格物院的技术让平民也有了翻身的机会。”
他从枕下取出一本册子，递给李易。
“这是百骑司三个月来查到的。你看看。”