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回到小帐后,她把这事一说,谢怀忱道:“他肯放人,还派了哈图,这个安排对我们有利,回马集是云朔关外的一个半散半集的马帮落脚点,那里往西有条小路能绕到关西的侧门,到了回马集,我们找个由头把哈图支开,去联系霍长山的人。”
沈婉凝把药箱合上,盘腿坐在褥子上,手指无意识地绕着药箱带子:“哈图是二王子的人,他跟着我们,就是二王子的眼睛,到了回马集之后,我们的每一个动作他都看在眼里,所以去联络霍长山,不能我们自己出面,阿鹤不容易被注意,可以让他去。”
谢怀忱摇了摇头:“阿鹤虽然机灵,但让他单独去找霍长山的人,太险,回马集不比北狄王庭,那里鱼龙混杂,什么人都有,阿鹤若被太子的人盯上,反而坏事,最好的办法是让霍长山的人先来找我们,霍长山在回马集有眼线,我们只要进镇之后按从前的暗号在集镇西头的拴马桩上系一根红绳,他自会派人过来。”
沈婉凝从药箱底层摸出那卷红绳,是前些天给二王子绑绷带时剩下的,她一直收着没扔:
“这倒比让阿鹤去冒险好。只是我们得先让哈图觉得我们系红绳是随手之举,回马集西头拴马桩上系红绳的多不多?”
谢怀忱道:“不少,回马集往来商队多,许多马夫会用红绳在桩上辟邪,我们多系几根,把暗号藏在其中不会显眼。”
阿鹤从帐角凑过来:“回马集有卖糖人的吗?”
沈婉凝被他问得笑了:“到了那里别只想着吃,你帮我盯着哈图,他若问起我们跟霍长山的关系,你就说我们是去云朔关给二王子采药的,别的一个字都不说。”
阿鹤点头,又回去翻他的藤筐去了。
出发前两日,沈婉凝又去给大王子换了最后一次药。大王子右臂的夹板已经换成轻便布带,整个人坐在帐中的皮垫上,脸色比之前好了些。
他见沈婉凝进来,让奴仆把一只小木盒递给她。
“这里头是一小袋砂金,我手头不比二弟宽裕,但我这条胳膊是你接上的,总得有点表示。”大王子说完,指了指那只木盒。
沈婉凝把木盒推了回去:“大王子若真谢我,就应我一件事。”
大王子一愣:“你说。”
“等我从关内回来,若有人找你问我的去向,你只说我是给二王子寻药的,别的一个字也不提。就当还我这接骨之恩了。”
大王子低头看了看自己的右臂,又看看沈婉凝,郑重地点了点头:“成,我这条胳膊是你接上的,这点事我办得到。”
沈婉凝起身告辞。走到帐外时,大王子忽然在身后道:“沈大夫,你若是回去之后不再回来了,也别忘了北狄这边有个欠你一条胳膊的人。”
沈婉凝脚步顿了一下,没有回头,只把身上的皮袍紧了紧,继续往小帐方向走去。
…
启程那日清早,天还没完全亮,东边天际刚透出一线青。
二王子派来的马车已经停在营区外,是一辆装了木棚的宽轴车,车棚用三层毛毡裹着,风透不进去。
车尾绑着两只大木箱,一口装路上吃的干粮咸肉,一口装给沈婉凝备用的药材和器具。
哈图是个三十来岁的精瘦汉子,颧骨高,眼窝深,两撇小胡子被风一吹像两把细刀。
他骑马走在车旁,腰间别着一把窄鞘弯刀,身后还跟着三个黑衣亲卫。
沈婉凝坐进车厢,谢怀忱骑着一匹灰马,阿鹤蜷在车尾,用皮褥子把自己裹成个团子。
二王子的抬椅停在帐门前,他把那枚狼牙从自己脖子上取下来,让老者递到车窗前。
沈婉凝伸手接过,那狼牙还带着二王子的体温。
她探出头道:“二王子回吧,外面风大。”
二王子点点头,对哈图用草原话喊了一句,哈图应声,扬鞭催马。
车队沿着东线土路往南,穿过金帐外最后一道鹿砦,踏上了南归的路。
沈婉凝坐在车里,把车帘掀开一角往外看。
北狄王庭的尖顶在身后越来越小,最后被一片灰蒙蒙的雪原吞没。
她放下帘子,把狼牙用细绳穿好,挂回了脖子上,和原先那一颗并在一处。
谢怀忱策马靠近车边,把一包热饼子从车窗递进去。
沈婉凝接过来,饼子还烫着,她把几块塞给车尾的阿鹤,自己拿了一块放进嘴里,慢慢嚼着。
“照这个脚程,今晚能到南边第一个换马点。”谢怀忱的声音从车外传进来,“明天午后能到回马集。”
沈婉凝把头靠在车壁上,透过帘缝看他的侧脸:“到了回马集,你去找拴马桩,我缠住哈图,带他去看药材,等霍长山的人到了,我们再找机会碰面。”
谢怀忱点点头,没再说话,只把灰马稍稍带慢了些,让它跟马车保持半个马身的距离。
…
当晚,他们在南边一处小营子过夜。
这是二王子的人在路线上的一个补给点,有几顶旧毡帐和一圈木栅。
哈图安排两个亲卫守上半夜,自己和另一个亲卫守下半夜,对沈婉凝三人看顾得极周到。
沈婉凝夜里睡在马车里,谢怀忱和阿鹤就在车旁搭了张皮褥子,和衣而卧。
天没亮,又继续赶路。
第二日午后,回马集出现在了南边地平线上。
那是片建在缓坡上的集镇,几十间灰扑扑的土坯屋子挤在一起,中间一条东西向的土路,路两边摆着不少马桩和货摊。
集外停着七八辆骡车,几个马帮模样的汉人蹲在墙根下抽着旱烟。
哈图把车队带到集东头的一家皮货铺子前,用半生不熟的中原话跟铺子里的掌柜打听药市的位置。
掌柜是个中年矮胖男人,见是北狄来的贵客,忙不迭地指了指西边:“往西走到底,靠河那排铺子都是卖药材的,关内关外的货都有。”
沈婉凝掀开车帘下车,对哈图道:“先找地方把车马安置了,再去看药,这镇子不大,西头药铺我一会儿过去慢慢挑。”