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沈婉凝走到他身边，也往外看了一眼：“他们若查到这里，我们不能坐以待毙，院子后面那条巷子通不通大石桥？”
谢怀忱道：“通。从后门出去往西拐，穿过两条窄巷就是大石桥。
桥边有个小码头，每日都有运货的船往南去。我们若要走，从那里上船最不显眼。”
沈婉凝把药箱背到身上，又让阿鹤把几件换洗衣裳用包袱裹了。
正在这时，前门忽然传来几下沉重的敲门声。那声音又急又重，不像是寻常访客。
谢怀忱打了个手势，让沈婉凝和阿鹤从后门走。
沈婉凝犹豫了一下，谢怀忱把包袱塞进她怀里，低声道：“你先走，我拖一拖他们，咱们大石桥码头会合。快去！”
沈婉凝咬咬牙，拉着阿鹤从后院小门钻了出去。
谢怀忱整了整衣襟，把刀挂在腰后，走到前院。
敲门声又响，他却没有开门，而是将东墙边一只倒扣的咸菜缸搬过来，踩上去翻过了东墙。
落地时轻得像一片瓦。
前门几乎在他翻墙落地的同时被撞开，几个便衣壮汉冲进来，把东西两屋都翻了个遍。
带头的那个见院中已无人，气得一脚踢翻了墙边的木凳，骂了一句脏话。
等他们顺着后院去追时，谢怀忱已经穿过窄巷，朝大石桥方向去了。
大石桥下的码头边果然泊着几艘小船。沈婉凝和阿鹤已经上了一艘运煤的小船。
船家是个老头，本来不愿多载人，阿鹤把一小块碎银塞进他手里，老头才不情不愿地把船头让了出来。
沈婉凝蹲在船舱里，用篷布遮住半个身子，眼睛紧盯着岸上。
谢怀忱赶到桥边时，一眼看见那艘船，几步下了河岸，一个纵身跳上船头，船身晃了两晃。
沈婉凝在篷布下看见他，绷紧的肩膀才松下来。老头吓得差点把撑篙扔了，谢怀忱低声道：“老丈莫怕，到了南湾我另付你船钱。”
第435章摆脱追兵
船离了大石桥，谢怀忱蹲在船头，一只手搭在刀柄上，眼睛盯着两岸灰扑扑的屋墙。
沈婉凝半跪在船舱里，把药箱护在身侧，篷布只掀开半寸，看着桥头那几个追兵在岸上跑散了方向。
阿鹤坐在船尾，一只手按住船帮，另一只手把短鞭从袖里褪出来，鞭梢垂进水里，划出极细的一道波纹。
船家老头撑着篙，嘴里低低嘟囔了一句什么，大约是嫌这趟买卖太吓人。
阿鹤回头朝他笑了一下，从怀里又摸出几枚铜板，也不数，一把塞进老头腰间的布兜里：“别慌，不会有事的。”
老头得了钱，手上撑篙的劲明显稳了些。
船顺着河道拐过两道急弯，大石桥彻底看不见了。
沈婉凝这才把篷布放下来，转头去看谢怀忱。
他后背上沾了一层细碎的煤灰，衣摆也湿了半截。
沈婉凝伸手过去，把他肩上一块黑灰拍掉。
谢怀忱侧过脸来，低声道：“没事。那帮人连后巷都没摸清，追不上。”
阿鹤从船尾挪过来些，低声道：“他们领头那个我见过，在城南赌场里替人看场子，不是禁军，是太子门下养的私打手，这种人最怕见官，不会追太远。”
沈婉凝皱眉道：“那也不能掉以轻心，南湾虽偏，可太子的人要是在各个渡口都撒了人，我们一上岸就会被咬住。”说完，她低头把药箱的背带重新系了系，抬头问谢怀忱，“周安那暗庄里有多少人手？”
谢怀忱想了想，说：“日常只有四个，都是当年谢家军里退下来的老兵，两个护院，两个在附近做小买卖，真出了事，能用的不到十个，不过暗庄旁边就是芦苇荡，后门通一条废弃的运粮道，退路是现成的。”
阿鹤把短鞭在船帮上轻轻一磕：“等到了地方，我先从后门摸出去看看，若附近有生人，我先不进去，把尾巴甩了再说。”
沈婉凝摇头：“你从后门出去，反倒容易跟暗庄的人错开，到码头后先按周安教的暗号走，三短两长，让他们先把船和岸边清一遍。”
阿鹤点头，没再说什么。
船在水上又行了小半个时辰，天色渐渐灰亮，两岸的枯苇越来越高，芦苇梢上压着成块的雪，偶尔被风一吹，簌簌落下来。
船家把船头一偏，小船滑进一条极窄的水汊，又绕了几绕，才在一片塌了半边的旧渡口前靠住。
谢怀忱先跳上岸，把船绳系在一根露出土面的木桩上。
沈婉凝拎着药箱起身，阿鹤已经稳稳落在岸上，回手把船家也扶了一把。
那老头接过船资，连谢怀忱许的加钱都没等，撑着船急忙走了，船尾在水面上摇摇晃晃，像只受了惊的野鸭子。
三人沿着渡口后的小路往西走了约莫两刻钟，穿过两片积着雪的空地和一条干涸的浅沟，眼前现出几间灰墙青瓦的旧屋。
谢怀忱在一扇朝北的小门上有节奏地叩了五下，门里静了一瞬，随即有人抽开木闩。
一个瘦高汉子探出头来，看见谢怀忱，忙把门拉开，侧身让路。
沈婉凝进了屋，谢怀忱让阿鹤把门从里面顶好，瘦高汉子自称姓宋，是暗庄里管后门的。
他说周安的人昨夜已经传了话，说少将军和夫人要来，他们一直等着。
沈婉凝先问有没有热水，老宋说有，忙去灶间端了一壶出来。
沈婉凝也不急着喝，先倒出来净了手，又让阿鹤把药箱放在桌上检查了一遍。
谢怀忱把斗篷解了，坐在桌边把城南追兵的情形跟老宋说了个大概。
老宋听完，神色一紧：“那帮人在西城这一带很有些路子，报子胡同你们是回不去了，周将军留了话，若城里待不住，就送你们回密云，马我后半夜就能备好。”
沈婉凝洗净了手，把药箱合上，坐到谢怀忱旁边：“先不急着出城，得把我们在京里留下的那几个尾巴断干净，你今晚让阿鹤去炭铺，把消息传给周安的人。告诉他，太子的人已经撒到西城，让他把霍长山和薛怀远两边都知会一声，等炭铺那边有了回信，我们再动身去密云。”
谢怀忱微微颌首：“我原是想自己去，但炭铺那地方在城南，认得我的人不少。”
他说着，看向阿鹤，“你先前跟我也去过两回，路熟，去了之后别多待，把纸条压进暗格就走，暗格在炭铺后门第三级石阶底下，靠右，周安的人每日辰时和酉时都会去查一遍。”
阿鹤把短鞭别到腰后，站起来活动了两下脖颈：“那我现在就去，这个时辰城南早市正热闹，混在人群里最方便。”
沈婉凝从药箱里翻出一顶半旧的灰布帽递给他：“把脸遮着些，别走大石桥，绕西城外的沿河小道去。”
阿鹤接了帽子，往头上一扣，又用领子遮住半边下巴，朝谢怀忱点了个头，从后门出去了。
沈婉凝走到窗前，把窗纸拨开一条缝，望着他的背影消失在巷子拐角。
谢怀忱让老宋先去歇着，自己动手把屋里的炉子拨旺了些。
他拉过一张长凳抵在门后，又把刀从腰上解下来，竖在手边。
沈婉凝在桌边坐下，把药箱里的瓶瓶罐罐又归置了一遍。
两人之间没有太多话，屋子里只有炉火偶尔炸出轻响。
过了大约一个多时辰，阿鹤回来了。
他从后门进来，身上带着股清冷的寒气，帽檐上挂着一层细霜。
他先灌了半碗热水，才低声说：“炭铺暗格里已经空了，说明周安的人今天已经来过，我在对面茶棚里坐了半刻，看见那瘸腿老汉出来扫了一回门，又在门口挂了块红布，那是他们约好的信号，意思是信已收到，京里各处正在撤，我绕着炭铺转了一圈，没有生人。”
谢怀忱点头：“红布一挂，咱们留在西城的那些线索就算断了今晚就能动身去密云。”
沈婉凝问：“方同那边呢？”
谢怀忱道：“方同早就被薛怀远接进了都察院后衙，比我们安全，他手里那些簿册，周安的人会从另外一条路带出去。”