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“你最近……”
周文举开了口，声音比刚才更哑了：
“是不是做了什么？”
屋子里很安静。
沈默看着周文举。
“沈兄弟。”
“你信不信我？”
沈默没有直接回答他的问题。
他问的是一个反问。
周文举愣了一下。
“我信你，但我怕你。”
沈默没有说话。他等周文举继续说下去。
“当年我救你的时候，嘉靖三十六年，你才十六岁。”
“你爹被人害了，你被关在宣府镇的大牢里等着问斩。”
“我去捞你的时候，狱卒跟我说，这孩子活不了几天了，你花这个冤枉钱干什么。”
“我把全部家当都拿出来了。开了十年书坊攒的银子，一共二百三十七两。”
“一百两给了牢头，五十两给了刑部的书吏，剩下的给了那个运尸体的仵作。那个乞儿的尸首……”
他停了一下，嘴唇抖了抖。
“那个乞儿的尸首是我跟仵作一起抬进去的。”
“十七八岁，跟你差不多大，病死的，瘦得皮包骨头。”
“仵作把他翻过来的时候我还看了一眼，想着这孩子的爹娘在哪儿，有没有人知道他已经死了。”
“然后我把你换了出来。”
周文举说到这儿，声音忽然稳了下来。
“你出来的时候瘦得不成人形，腿上的镣铐印子过了一个月才消。我把你藏在书坊后院这间屋里，白天你不出门，晚上我给你送饭。”
“你躺在床上不说话，一整天一整天盯着屋顶，我以为你傻了。”
“过了大概半个多月，有一天晚上你忽然开口了。你说的第一句话是：周大哥，我以后叫什么名字？”
“我当时愣住了。我说你不用叫别的名字，你就是沈衮。你说不行，沈衮已经死了。”
“你说，沈默。沉默的默。以后我就叫这个。”
周文举说到这里，眼圈红了。
“我以为你选这个名字的意思是，你要安安静静地活着。”
“不惹事，不出头，闷声发大财。攒够了钱娶个老婆，在这个小书坊里安安稳稳过一辈子。”
“你爹在天有灵，也会希望你平安。”
“但你不一样。”
周文举吸了一口气，声音又抖了起来。
“你不是安分的人，你从一开始就不是。”
沈默一直低着头听他说。
“周大哥。”
“我爹当年上那道《劾严嵩十罪疏》的时候，他知道自己会死吗？”
周文举张了张嘴。
“他是锦衣卫经历。他比谁都清楚严嵩的势力有多大，严嵩在首辅位子上坐了多少年，六部里有他的门生故吏，司礼监里有他的交情，东西厂有他的眼线。”
“我爹只是一个锦衣卫经历，从五品，连上朝的资格都没有。”
“但他还是上了那道疏。”
“为什么？”
沈默看着周文举的眼睛。
“因为他觉得有些话，总得有人说。”
屋子里安静了很长时间。
“我现在做的事，跟我爹做的，不一样。”
“他是在明处，拿命去撞。一道疏递上去，天下人都知道沈炼在弹劾严嵩。然后严嵩就杀了他。”
“我是在暗处，拿脑子去算。”
“散发的人不知道谁写的。纸张是最普通的竹纸，墨是最普通的松烟墨。”
“就算顺天府把全北京的竹纸铺子都查一遍，也查不到我头上。”
“我不会死。”
“因为我不会犯他犯过的错误。”
“你现在做的事，有把握不被查到吗？”
沈默想了想。
“有。但他们已经闻到味道了。”
“什么意思？”
“茶馆里有人在盯。”
沈默说：
“应该是锦衣卫的底层番子。今天他在茶馆里坐了整整一个晚上，听人议论匿名文章。”
“他的任务不是抓人，是收集谁在议论，议论的人是什么身份，有没有人表现出超出正常范围的关注。”
“他看到我了吗？”
“没有。他看的是那些穿青衫的官员。但他背后的锦衣卫，迟早会把棋盘街上有哪些固定的人画一个圈子。我在这个圈子里。”
“那你还说你不会被查到？”
沈默端起碗喝了一口凉水。
“闻到味道，不等于能找到人。”
“锦衣卫不是神仙，他们手里同时盯着的线不下几十条。”
“通州的兵变、冯崇义的下落、徐阁老和杨博之间的文书这些事都比一个书坊的账房重要。”
“除非我给他们一个理由，让他们觉得我比冯崇义更重要。”
“你会给他们这个理由吗？”
沈默没有立刻回答。
“周大哥，你听我说。”
“该吃吃该喝喝，不要担惊受怕的。”
“有事情我扛着，大不了跑路得了。”
周文举看着他，嘴张了一下，最后什么都没说。
沉默了一会，周文举离开了房间。
棋盘街上已经没什么人了，风把地上的碎纸片吹得打转。
一轮残月挂在棋盘街尽头的牌楼上，被灯遮了一半。
周文举的背影消失在巷子口，走得很慢。
沈默回到后院屋里，把门关上。
他没有上床，而是坐在桌前，把油灯拨得更亮了一些。
他铺开一张竹纸，拿起笔。
砚台里的墨已经半干了，他加了几滴水，重新磨开。
他在纸上写了两个字：
通州。
然后停下笔。
那个孙班头特意问到了他。
这不是翰墨斋能指使得动的。
翰墨斋的东家就算在顺天府有关系，也不可能知道书坊里有一个柜台上算账的年轻人值得特意问。
沈默在想的是另一件事。
顺天府查书这件事，不管是翰墨斋举报的还是锦衣卫暗中介入的，它的效果是一样的：打草惊蛇。
如果这条蛇被惊动了，它会怎么做？
它会躲。
会停下来不再发文章，会安安静静地在书坊算账，会假装自己真的只是一个账房。
这就是打草惊蛇的作用，用一次低烈度的行动让目标主动暴露。
如果他躲了，顺天府的人会怎么想？
他们不会觉得哦原来他真的只是个账房。
他们会觉得他果然有问题，因为没问题的人不会躲。
如果他继续写，又会怎样？
那他就是在这条蛇还在动的时候继续动，在官府的鼻子底下继续写匿名文章。
不管怎么做，风险都在增加。
沈默把笔搁在砚台上，站起来在屋里走了一圈。
三圈。
然后他重新坐下来，把那块写着通州的竹纸放到一边，又铺了一张新的。
他写道：
“当事者以清查积弊为名，封存前任存银四个月，兵丁颗粒未发而仓署后堂积银如山。”
“当事者携账册夜遁，仓署上下无一人阻拦。”
“当事者仓皇出走之际，不携金银而携账册，岂金银不足以活命欤？非也。”
“账册所录，非止一仓之出入，更有京师某处调度之痕故也。”
“此某处为何处？”
“当事者不敢言，知情者不敢问，坐堂者不敢查。”
他写完这一段，停下笔看了一遍。
然后继续写：
“当事者之遁也，非一人之力。”
“通州城内必有为其通风报信者。”
“此人于兵变前夜告当事者以旦夕将变之状，当事者乃得从容收拾而出。”
“此人能知兵变将生，则此人必在漕运沿线。”
“此人能通风报信于当事者，则此人必与当事者有旧。”
“此人至今未被查出，则此人背后必有护符。”
他写到护符两个字的时候，笔尖在纸上顿了一下。
然后他把笔搁下。
这篇文章还差最后一段。
但他不打算今晚写完，因为他还没想好最后一段该落在哪里。
第一篇匿名文章写的是是什么：通州发生了什么，谁该负责。
第二篇匿名文章应该写为什么：冯崇义的账册里藏了什么秘密，他背后的护符是谁。
但他还不能确定护符是谁。
他只确定冯崇义带走账册，不是因为账册能证明他贪污，而是因为账册能证明别人让他贪污了。
沈默吹灭了灯。