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第8章清账宴(第1/2页)
认嗣宴前一日，天刚亮沈照棠便把那只红木衣匣搬到了柜台上。
正红礼服叠得齐整，袖口压着一枚长命锁，锁面刻着陆家的家纹。
昨日送东西来的管事没有把匣子带走，意思很明白：她迟早要穿。
可她偏偏就还真是个不服管教的人了。
春檀拿着鸡毛掸子从后堂出来，看见那片红，“留着做什么？奴婢看着就堵得慌。”
“送来的时辰、送来的人里面有什么都记上。”
沈照棠翻开杂项簿，把衣匣也列入侯府送来的物件。
三年前，原主也穿着正红进过陆家的门。那一日她以为自己往后有丈夫、有家，如今同样的颜色送到面前，却是要她替另一个女人扶稳名分。
诚然，现在心里还有些难受，但那不过只是原主残留下来的情绪。
至于她本人的想法，现在自然是要想办法狠狠打那个负心汉和侯府的脸了。
她合上账簿：“老梁，带路。”
老伙计应了一声，两人出了长乐街往城南去。
原掌柜住在染布河后的一条窄巷里，院门不大，门边支着一只药炉。
檐下晾着几页替人誊抄的账纸，墨迹深浅不一，最里面那间屋的墙上还挂着四时春十多年前的旧菜单。
老梁敲了半晌，门里才传出一阵咳嗽。
“谁？”
“秦掌柜，是我。”
里面安静了一会儿，“你回去吧。”
老梁回头看沈照棠，她接过话：“秦掌柜，我是沈照棠。”
“世子夫人请回。”
“今日来找你的，是四时春东家。”
这句话说完，门缝里才透出一点光，一个头发花白的老人隔着缝看了她许久，目光落到她手中的木匣上，最后把门打开。
他没有行礼，只把人让到院中。
“东家又要四时春替侯府办什么？”
态度听上去并不好，话语中憋着一股怨气。
院里只有两张竹凳，沈照棠没有坐，先把侯府认嗣宴的契单取出来。
“席面收银，五十两，四时春只负责菜与人手。”
秦掌柜扫了一眼，嘴角扯动：“收银也好，白送也罢，最后不还是替陆家撑脸？”
这句话不轻，明显就是把心中那股气给骂了出来。
这不怪他，好端端地为了四时春忙前忙后，结果被侯府弄得如此下场。
在这过程当中，原主不但没有帮他，反倒是一直在起着反作用。
他心寒，更憋着一口气上不去下不来。
老梁刚想解释，被沈照棠抬手止住。
“你说得对。”
秦掌柜看向她。
“从前侯府来支银，老朽让人送账进府，您回话，说世子在边关，侯府艰难，让铺子先担着，第二回发不出工钱，我亲自去过角门，等了两个时辰，只等来一句再缓缓。”
他指着檐下那些账纸。
“再后来，他们要我在假账上盖印，我不肯，便成了年老糊涂，夫人那时说都是一家人的钱。”
老人字字却没有留情，句句带着怨气，一双眼睛幽幽地看着她。
“可替四时春烧火洗菜跑堂的人，不是陆家人，谁家孩子饿着肚子，会因为侯府体面便不哭？”
原主不是不知道铺子艰难，她只是一次次选择先相信婆家，觉得等陆承骁回来，所有账总能补上。
她没法告诉眼前的人，那些选择不是自己做的，如今的责任在她身上，她不得不背。
“过去是我没护住四时春，也没护住你们，我今日来，不求你当作什么都没发生。”沈照棠取出新印的食单，又把给帮厨补发旧薪的收据放在旁边，“只想问你，当年的账你还愿不愿意再说一遍。”
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“查清以后呢？让世子认个错，您再回侯府做主母？”对方的言语带着几分讥讽的意味。
“他认不认错，已经与我无关。”
她把四时春的新食单推过去，纸头只有五个字：沈氏四时春。
“我要拿回嫁妆，也要和离，从今以后，铺子里赚下的一文钱，只进沈家的账。”
“若侯府真给您一封休书呢？”
“那便让他们把休我的缘由写清楚。”
秦掌柜盯着她，过了一会儿，他转身取下墙上的旧菜单。
木框背面贴着一张发黄的小笺，墨色已经淡了，仍能看清上面的字。
棠儿若一生顺遂，此铺便给她添些脂粉，若日子不顺，至少有火可生，有饭可卖。
这是原主母亲留下的话。
四时春是一条退路。可原主嫁进侯府后，却把这条退路拆成银子和一桌桌不收钱的席面，拿去填那个永远也填不满的家。
荒唐，实在是太荒唐了。
“夫人留下四时春，不是让您替陆家养一府人的。”
“对不起。”沈照棠低头看着那张小笺：“我知道得太晚了。”
“晚了，总比还不醒强。”
老人回屋从床下拖出一只窄木箱，箱里只有一本厚薄不一的交割簿。
“灶里藏的是三笔大账，这一本，记的是侯府这些年从四时春拿走的酒肉和席面，该签收的有签收，不让记账的，我也把日子和来人写了。”
“这本是私账，不能凭它便让侯府还钱。”秦掌柜合上簿子，“可上面的印与签收，族里认得，若要核，我愿意当面说。”
沈照棠把木匣推到他面前：“明日认嗣宴，三十桌。四时春现有的人不够。”
秦掌柜看了老梁一眼。
“管蒸笼的老周还在城西，阿福如今替酒坊送货，认路也会走席，还有一个切案师傅，手慢了些，刀工没丢，但就算日结，他们未必信您。”
“那就让他们先看我今日怎么付钱。”
秦掌柜扶着桌沿站起来：“药炉得交给邻家看一日。我午后去找人。”
回到四时春时，侯府管事已经等在门外。
三十桌的最终菜单昨日送过府，十五两订金也早已收过，剩下三十五两，按契单该在开宴前一日结清。
管事仍想打旧账的主意：“老夫人的意思是，余款先记着，等宴后清点四时春与侯府的往来，再一并算。”
沈照棠转身让春檀取来一张写好的告示，宣平侯府未依契结清席面余款，四时春暂停备宴。
“夫人这是做什么？请帖都送出去了！”
“我要贴门，所以你们更该按约付银。”
沈照棠把告示递给春檀：“从这里到街口，挑显眼的地方贴三张，有人问，就说侯府没付清饭钱。”
管事一把拦住纸，脸色难看，他不敢让这几句话真正出现在长乐街上，只能让随从回府。
不到半个时辰，三十五两银子送到。
沈照棠验过银锭，在契单上盖下四时春的铺印。
“这位怎么又回来了？”那位管事忍不住问了一句。
秦掌柜掸掉袖口的灰：“回来做账。”
当夜，七名旧人陆续进了四时春，稀疏平常地问了问薪水和欠账，没有谁一进门便说要替沈照棠赴汤蹈火。
账说清了，工钱写下他们才留下。
“席面办完，再带着账进祖祠。”沈照棠望向柜台上那只红木衣匣。
侯府备的是认子宴，她备的，是一场清账宴。