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江南查税，杀鸡儆猴(第1/2页)
锦衣卫五百人南下苏州的那天，天阴沉沉的，像是要下雨。带队的是锦衣卫千户马顺，一个四十来岁的黑脸汉子，在锦衣卫干了二十年，从最底层的校尉一路爬上来，手里沾过血，见过人头落地的场面。他不怕杀人，也不怕被人恨，他只认一个理——皇上让杀谁，他就杀谁。
五百人骑快马，日夜兼程，四天就到了苏州。到的时候是凌晨，天还没亮，街上一个人都没有，只有更夫打着梆子从巷子里走出来，看见这群杀气腾腾的骑兵，吓得梆子都掉了。
马顺没有进城，而是直接带人围了赵家大宅。赵家大宅在苏州城东，占地二十亩，亭台楼阁、假山池塘，比京城好些官员的宅子都气派。门口两个石狮子，张着大嘴，像是在笑，又像是在哭。大门是紫檀木的，上面镶着铜钉，擦得锃亮。
“围起来。”马顺的声音很平静，像是在说一件再普通不过的事。
五百锦衣卫把赵家大宅围得水泄不通。有人翻墙进去开门，有人守住后门，有人爬上墙头架弩。整个过程没有发出一丝多余的声响，干净利落得像一场排练过无数次的演习。
赵明远被从被窝里拖出来的时候，还穿着睡衣。他的头发散乱，脸上还带着睡意，但看见马顺的那一刻，他的脸色变了——从困倦变成惊恐，又从惊恐变成绝望。
“赵明远，你的事发了。”马顺坐在大堂的太师椅上，翘着二郎腿，手里端着一杯茶，是赵家的茶。茶是好茶，碧螺春，入口清甜，回味悠长。马顺不懂茶，但他觉得好喝。
赵明远跪在地上，浑身都在抖，睡衣的衣摆在地上蹭了一层灰。
“马、马千户，我冤枉——”
“冤枉？”马顺放下茶杯，从怀里掏出一张纸，展开，念，“苏州赵家，赵明远，正统元年至今，逃税共计白银四十七万两。正统五年，虚报田产，少交田赋三千亩。正统八年，私设钱庄，放高利贷，盘剥百姓。正统十年，勾结苏州知府，垄断丝绸贸易——”
他念得很慢，一条一条，清清楚楚。每念一条，赵明远的脸色就白一分。念到最后，赵明远瘫在地上，像一摊烂泥。
“赵明远，你还觉得冤枉吗？”
赵明远抬起头，眼睛里已经没有惊恐了，只有一种很奇怪的光——不是愤怒，也不是绝望，是一种认命的光。
“马千户，草民……认罪。”
马顺点了点头，站起来。
“认罪就好。来人，抄家。”
锦衣卫蜂拥而入，像蚂蚁一样涌进赵家大宅的每一个角落。金银财宝一箱一箱抬出来，摆在大堂里，堆得像小山。账本、密信、地契，一摞一摞搬出来，堆在桌上。
马顺翻了翻那些账本，皱了皱眉。
“赵明远，你跟佛郎机人有往来？”
赵明远的身体猛地抖了一下。
“草民……草民只是跟他们做生意——”
“做生意？”马顺从账本里抽出一封信，信封上盖着佛郎机人的火漆印，“这是佛郎机人阿尔瓦雷斯写给你的信。信里说，让你在大明做内应，帮他们打听消息。这是做生意？”
赵明远的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，说不出一个字。
马顺叹了口气。
“赵明远，你完了。”
消息传到京城的时候，朱祁镇正在乾清宫里批奏折。他看完马顺的密报，沉默了很久。小栓子站在旁边，大气都不敢出，连呼吸都压到了最轻。
“赵明远跟佛郎机人有往来？”朱祁镇的声音很平静，但小栓子听出来，那种平静下面压着的东西，比暴怒还可怕。
“是。马千户在他的账本里发现了佛郎机人的信。”于谦站在对面，声音也很沉，“赵明远从去年开始就跟佛郎机人有联系。阿尔瓦雷斯让他帮忙打听大明的海防部署、军队数量、火炮位置。赵明远有没有把这些消息传出去，还在查。”
朱祁镇站起来，走到窗前。窗外，天很蓝，蓝得不真实，像一块假的布景板。他想起赵明远来京城时的样子——瘦削，精明，像一只狐狸。他说：“草民不干净。”他说：“草民一定把种子带回来。”
种子带回来了。番薯、玉米、土豆，都在京郊的地里长着，绿油油的一片，长势喜人。但人变了。人一沾上银子，心就变了。朱祁镇见过太多这样的人，但赵明远不一样——他给过赵明远机会，信任过他，把他从一个商人抬举成皇商。
“查。”他的声音很轻，但每个字都像刀子，“查清楚。赵明远到底跟佛郎机人做了什么交易，泄露了多少消息。还有，江南那些士绅里，还有谁跟佛郎机人有往来。”
“臣明白。”于谦转身要走。
“还有——”朱祁镇叫住他，“赵明远的家人，先关着。等查清楚了再说。”
“是。”
于谦退出去。朱祁镇一个人站在窗前，手指轻轻敲着窗棂，发出有节奏的声响。笃、笃、笃——像心跳，又像倒计时。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）江南查税，杀鸡儆猴(第2/2页)
“赵明远啊赵明远……”他低声说，“你让朕很失望。”
五天后，马顺的第二封密报送到了京城。信写得很长，密密麻麻的蝇头小楷，足足写了三页纸。朱祁镇看完，脸色变了。
于谦站在对面，看见朱祁镇的脸色，心往下沉了一截。
“皇上，怎么了？”
朱祁镇把密报递给他。
于谦接过来一看，脸色也变了。
密报上写着：“赵明远招供，他与佛郎机人阿尔瓦雷斯有书信往来共计十七封。他泄露了大明的海防部署、天津大营的兵力、新军火炮的数量。他还答应阿尔瓦雷斯，等佛郎机人再来的时候，在江南策应，里应外合。”
于谦的手在抖。
“皇上，赵明远这是——通敌。通敌卖国。”
朱祁镇笑了。笑得很冷，冷得像腊月的风，吹在脸上像刀子割。
“通敌卖国？他配吗？”他站起来，走到舆图前，指着苏州的位置，“他就是一个商人。一个眼里只有银子的商人。大明在他眼里，不是家，是生意。佛郎机人来了，他能赚钱，他就帮佛郎机人。朕给他机会，他能赚钱，他就帮朕。谁给他银子，他就帮谁。”
他转过身，看着于谦。
“这种人，比敌人更可怕。敌人至少知道自己在为什么而战。这种人，连自己为什么活着都不知道。”
“皇上打算怎么办？”
“杀。”朱祁镇只说了一个字。
“赵明远在江南经营了十几年，根深蒂固。杀了他，江南的士绅——”
“那就杀。”朱祁镇打断他，“杀一个不够，就杀十个。杀十个不够，就杀一百个。朕要让江南那些士绅知道——通敌卖国，是什么下场。”
当天早朝，朱祁镇当众宣读了赵明远的罪状。大殿里鸦雀无声，连呼吸声都听不见。文武百官低着头，谁都不敢看朱祁镇的眼睛。
“赵明远，通敌卖国，泄露军机，罪不容诛。”朱祁镇的声音在大殿里回荡，“朕决定——赵明远，凌迟处死。诛九族。所有参与联名上书抗税的商号，一律查封。首恶分子，斩立决。从犯，流放三千里。”
胡濙站出来。他的脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着，但还是开口了。
“皇上，赵明远通敌卖国，罪该万死。但诛九族……是不是太重了？”
“重？”朱祁镇看着他，“胡大人，赵明远把大明的海防部署告诉了佛郎机人。佛郎机人下次来，打的就不是天津，是京城。到时候死的不是赵明远一家，是几万、几十万大明百姓。你觉得，诛九族重吗？”
胡濙张了张嘴，说不出话。
“胡大人，朕问你一句——你跟赵明远有没有往来？”
胡濙扑通跪下，额头磕在金砖上，咚咚作响。
“臣没有！臣跟赵明远没有任何往来！”
“那就好。”朱祁镇的声音很平静，“退朝。”
散朝之后，于谦跟着朱祁镇进了乾清宫。
“皇上，臣有句话，不知道该不该说。”
“说。”
“赵明远通敌卖国，杀他没问题。但诛九族——赵明远的家人里，有老有小，有不知情的。杀他们，会不会……”
“会不会什么？”朱祁镇看着他，“于谦，朕问你——如果赵明远的儿子知道他爹在干什么，但他没有阻止，他该不该死？”
于谦沉默了。
“如果赵明远的老婆知道他跟佛郎机人通信，但她没有告发，她该不该死？”
于谦还是不说话。
“他们知情不报，就是同谋。同谋，就该死。”
于谦低下头。
“臣明白了。”
“你不明白。”朱祁镇的声音忽然软了下来，“于谦，朕知道你心软。朕也知道，杀无辜的人不对。但朕没有办法。朕不杀他们，其他人就不会怕。其他人不怕，就会有第二个赵明远，第三个赵明远。朕杀赵明远一家，是为了救更多的人。”
于谦抬起头，看着朱祁镇的眼睛。那双眼睛里没有残忍，也没有愤怒，只有一种很深的疲惫。
“臣……明白了。”
“去吧。去做你该做的事。”
于谦退出去。朱祁镇一个人坐在乾清宫里，面前摊着赵明远的供词。供词上写着赵明远跟佛郎机人的每一笔交易——什么时候通信，传了什么消息，收了多少钱。
他一页一页地翻，翻到最后一页，看见一行字：“正统十四年八月，佛郎机人阿尔瓦雷斯承诺，事成之后，封赵明远为‘南洋总督’，统领大明海贸。”
朱祁镇盯着那行字，笑了。
“南洋总督？”他低声说，“他倒是会做梦。”
他把供词合上，站起来，走到窗前。窗外，太阳已经偏西了，把整个京城染成金红色。远处的宫墙在夕阳下显得格外苍老，墙上的琉璃瓦闪着黯淡的光。